Das Ende der Kindheit *brw*
03-17-2026, 06:21 PM
Justins Perspektive
„Was machst du da?“, fragte Kyle mich.
Wir saßen schon über vier Stunden in diesem verdammten Flugzeug aus Atlanta, und ich hatte so ein Verlangen nach einer Zigarette, dass ich schreien könnte. Dabei verzichte ich manchmal einen ganzen Tag, sogar zwei, ohne zu rauchen, daran lag es also nicht. Ich glaube, es war die Vorstellung, dass ich nicht rauchen könnte, selbst wenn ich wollte, die das Verlangen so stark machte. Wenn ich das nächste Mal so einen langen Flug habe, kaufe ich mir Nikotinkaugummi.
„Ich wichse gerade, Kyle. Was sieht es denn aus, als ob ich das täte?“, sagte ich.
„Lass mich in Ruhe, Bubba. Spring mich nicht an. Ich weiß, du hast einen Bleistiftpenis, aber was du da in der Hand hältst, ist ein echter Bleistift“, sagte er.
„Tut mir leid, Bubba. Ich bin gerade etwas angespannt“, sagte ich. „Ich versuche gerade, ein Stück für Treys AIDS-Quilt zu entwerfen, und alles, was ich zeichne, ist einfach nur Mist.“
„Sie brauchen ein bisschen körperliche Entlastung, nicht wahr?“, sagte er.
„Nein, ich brauche keine körperliche Befriedigung, vielen Dank. Was ich brauche, ist eine Zigarette, und die kann ich nicht haben“, sagte ich.
„Hey, Mister“, sagte Kyle zu einem vorbeigehenden männlichen Flugbegleiter. Der Typ war so schwul, dass er es sich genauso gut auf die Stirn tätowieren lassen hätte können.
"Ja?", fragte der Mann.
„Mein Bruder hat einen Nikotinentzug. Könntest du ihm Kaugummi oder so etwas besorgen?“, fragte Kyle.
Der Typ lächelte dieses süßliche, spöttische Lächeln, und ich hätte ihm am liebsten die Lichter ausgeschlagen.
„Tatsächlich kann ich das“, sagte er.
Er griff in seine Tasche und reichte mir diesen grauen Haufen Scheiße, der in einer Plastikhülle verpackt war.
„Ich bin Raucher, also verstehe ich das“, sagte er. „Wissen Sie, wie man es benutzt?“
"Was ist es?", fragte ich.
„Das ist Nikotinkaugummi. Das sollte das Verlangen lindern“, sagte er. „Beiß einfach drauf und halte es neben dein Zahnfleisch. Dann ist alles gut.“
"Danke", sagte ich.
Kyle reichte ihm einen Zehner.
„Kauf mehr für die nächste Reise“, sagte Kyle.
„Ach, das ist kostenlos“, sagte der Mann mit dem Namensschild „Reggie“. „Ich glaube das nicht. Die Fluggesellschaft schon.“
„Dann kauf dir einen Drink, geht auf uns“, sagte Kyle. „Er versucht zu zeichnen, und es macht ihn wahnsinnig, dass er nicht rauchen darf. Vielleicht schafft er es ja jetzt, seine Zeichnung fertigzustellen.“
"Oh, was zeichnest du da, wenn ich fragen darf?", sagte der Mann.
„Ich versuche, ein Panel für den AIDS-Quilt zu zeichnen“, sagte ich. „Weißt du, was das ist?“
„Das ist doch nicht dein Ernst, oder?“, sagte er.
„Nein, das ist kein Scherz. Einer unserer Brüder ist im Januar an AIDS gestorben, und es gibt dort eine riesige Patchworkdecke zum Gedenken an die Verstorbenen. Wir haben im März einen Teil davon in San Francisco gesehen. Ich werde Nähen lernen und sie für ihn anfertigen“, sagte ich.
„War dein Bruder schwul?“, fragte Reggie.
„Ja, er war schwul. Na und? Er war erst 32 Jahre alt und ist gestorben“, sagte ich. „Vielleicht kann ich mit diesem kleinen Beitrag andere Jungen vor AIDS bewahren. Es hätte mich genauso gut treffen können.“
"Und du, ähm ...?"
„Auf keinen Fall“, sagte ich. „Wenn ich Künstler wäre, könnte ich das wahrscheinlich besser.“
„Ich glaube, er meinte: ‚Bist du schwul, Arschloch?‘ Und ja, das ist er. Und ich auch, und die beiden hier auch“, sagte Kyle und zeigte auf Tim und Brian. „Wir sind hier zwei Paare.“
Einen Moment lang huschte ein Ausdruck der Überraschung über Reggies Gesicht, doch dann war er wieder verschwunden.
"Darf ich mir Ihre Skizzen ansehen?", fragte er.
„Klar. Vielleicht hast du ja ein paar Ideen. Mir geht's gerade nicht gut. Aber weißt du was? Dieser Kaugummi wirkt, glaube ich. Danke, Mann“, sagte ich.
Reggie studierte meine Zeichnungen.
„Ich glaube, ich würde diese beiden Teile kombinieren“, sagte er und deutete auf Elemente in zwei verschiedenen Zeichnungen. „War ‚Trey‘ sein richtiger Name? Meistens ist das ein Spitzname für jemanden, der ‚der Dritte‘ ist.“
"Ich weiß es wirklich nicht", sagte ich.
„Ich dachte, du hättest gesagt, er sei dein Bruder“, sagte Reggie.
„Er war es, aber nicht mein leiblicher Bruder. Es ist zu kompliziert. Sein Partner arbeitet für seinen Vater und für einen unserer älteren Brüder. Sie wurden aus ihrer Wohnung geworfen und sind deshalb zu uns gezogen, damit Trey dort sterben konnte“, sagte ich.
„Stimmt, es ist zu kompliziert. Darf ich die Bilder einem der anderen Flugbegleiter zeigen? Er ist ein hervorragender Künstler, und ich weiß, er wird sie sehen wollen“, sagte Reggie. „Und was trinkt ihr so?“
„Ich weiß es nicht. Wir haben vorhin irgendeine Art Whiskey getrunken“, sagte ich. „Weißt du es, Kyle?“
„Nein, ich habe nicht darauf geachtet, was auf der Flasche stand“, sagte Kyle.
„Es war Jack Daniel’s“, sagte Brian.
„Okay. Ich nehme die mal. Ich bin gleich wieder da“, sagte er.
"Klar, mach nur", sagte ich.
Und schon war er weg.
„Woher wusstest du, was wir trinken? Hast du plötzlich Lust auf Whiskey?“, fragte ich Brian, obwohl ich wusste, dass er das nicht tat. Ich neckte ihn.
„Ja. Ich habe Heißhunger auf Whiskey, Zigaretten, Gras und Frauen“, sagte Brian.
Das brachte alle zum Lachen, sogar einen Fremden aus unserer Reihe. Ich beugte mich vor und gab ihm einen kleinen Kuss auf die Lippen. Ich konnte einfach nicht widerstehen, er war so süß. Reggie kam genau in dem Moment mit zwei Tüten, vier Bechern Eis und vier Sprites zurück.
„Packen Sie die zusätzlichen Sachen ins Handgepäck“, sagte er. „Dann gibt es keine Probleme mit dem Zoll.“
Jede Tüte war randvoll mit kleinen Miniaturfläschchen Jack Daniel's Whiskey.
„Danke, Mann“, sagte ich. „Aber das hättest du nicht tun müssen, weißt du.“
„Gern geschehen, und so habe ich mich auch gefühlt“, sagte er. „Übrigens, ich bin Reggie Davis.“
„Wirklich? Ich bin Justin Davis. Ich muss Ihr Cousin sein. Das ist Brian Mathews, mein Freund, Kyle Goodson und Tim Murphy, Kyles Freund“, sagte ich, und wir gaben uns alle die Hand.
„Wo geht ihr denn hin?“, fragte er.
„Überall verdammt noch mal“, sagte Kyle.
„Ein Ort, den ich wirklich mag und der euch vielleicht zusagt, ist Cap d’Agde in Südostfrankreich. Er ist vielleicht etwas zu extrem für euren Geschmack“, sagte er.
„Davon habe ich noch nie gehört“, sagte Kyle.
Ich hatte ganz sicher noch nie davon gehört.
„Das überrascht mich nicht“, sagte Reggie. „Es ist ein FKK-Ort. Man sieht dort überall nackte Leute. Sie haben auch einen schönen Strand.“
„Was meinst du?“, fragte Kyle. Verdammt, ich wusste, dass ihn so etwas interessieren würde.
„Nun ja, Nacktheit ist dort die Norm, oder zumindest ist sie genauso akzeptiert wie das Tragen von Kleidung“, sagte Reggie.
„Im Ernst?“, fragte Kyle.
„Ja. Es ist ein Ferienort, und er ist nicht sehr groß, aber er hat im Sommer viele Besucher, und, wie ich schon sagte, Nacktheit wird überall akzeptiert“, sagte Reggie.
„Sogar wie in der Kirche?“, fragte Kyle.
„Na ja, wahrscheinlich nicht, aber ich war dort noch nie in der Kirche“, sagte Reggie. „Es gibt dort auch einen hohen Anteil an Schwulen und Lesben, besonders unter den Touristen. So, ich muss jetzt los. Es war schön, mit euch zu plaudern.“
„Moment mal“, sagte Kyle. „Würdest du mir bitte den Namen des Ortes aufschreiben? Ich werde ihn mir nie merken, wenn du es nicht tust.“
„Sehr gerne. Wir haben hier vielleicht sogar noch ein paar Broschüren herumliegen“, sagte Reggie. „Es liegt an der Riviera, die man unbedingt gesehen haben muss. Aber die Stadt hat wirklich eine reiche Geschichte, und man kann auch Museen und Konzerte besuchen und so weiter. Und natürlich sind nicht alle nackt. Aber viele schon.“
„Cool“, sagte Kyle. „Danke für den Hinweis, Mann.“
„Du planst doch nicht etwa, dass wir dorthin gehen?“, sagte Tim.
„Nun ja, nicht auf dieser Reise, aber vielleicht können wir das bei einer anderen Reise ausprobieren. Wenn wir alle Lust dazu haben“, sagte Kyle. „Ich werde im Internet recherchieren, sobald wir wieder zu Hause sind.“
Dank des Kaugummis fühlte ich mich viel entspannter.
„Möchtest du noch etwas trinken?“, fragte ich Kyle.
„Hast du eins?“, fragte er.
"Nun, da es so aussieht, als würde ich so schnell nicht einschlafen, werde ich mir wohl eine Nacht gönnen", sagte ich.
„Wenn du einen hast, werde ich auch einen haben“, sagte Kyle.
Draußen vor dem Flugzeug war es stockdunkel, mitten in der Nacht. Wir waren schon lange in der Luft, aber bei uns zu Hause war es erst etwa acht Uhr abends. Ich hatte versucht zu schlafen, als es draußen dunkel wurde, aber ich konnte einfach nicht einschlafen.
„Wir werden einen ordentlichen Jetlag haben“, sagte Kyle.
„Was bedeutet das?“, fragte ich.
„Nun ja, wenn wir dort ankommen, ist es dort morgen früh“, sagte er. „Die ersten Tage werden etwas schwierig, bis wir uns daran gewöhnt haben. Wenn wir im Hotel einchecken, ist es die Zeit, zu der wir normalerweise ins Bett gehen. Wir werden uns wahrscheinlich erst einmal ein paar Stunden ausruhen wollen.“
Unser erster Halt sollte Rom sein, eine große katholische Stadt, wie ich mich aus meinen Recherchen erinnerte. Ich bin ja selbst katholisch und war darauf vorbereitet.
Reggie kam nach etwa zwei Stunden zurück, gefolgt von einer anderen Flugbegleiterin, die genauso seltsam aussah wie Reggie.
„Leute, das ist Brent. Brent, das ist Justin, und es tut mir leid, aber ich erinnere mich nicht an den Rest eurer Namen“, sagte Reggie.
Wir nannten Brent unsere Namen und gaben ihm alle die Hand.
„Justin, das Entwerfen eines Panels für den Quilt ist für mich eine Herzensangelegenheit. Ich habe bisher achtzehn angefertigt, neunzehn, wenn man deins mitzählt. Ja, ich bin schwul und habe mehrere sehr enge Freunde durch AIDS verloren. Schau dir diese beiden Entwürfe an und entscheide, ob dir einer davon gefällt“, sagte Brent.
Er hatte zwei Entwürfe, beide mit Buntstiften gezeichnet. Er hatte zwar keine Zeit gehabt, sie komplett auszumalen, aber er hatte die Farben gezeigt, die er sich vorgestellt hatte. Ich fand beide großartig.
„Wow!“, sagte ich zu Brent. „Die sind beide echt super, Mann. Was meint ihr dazu?“, fragte ich meine Brüder.
„Das hier zeigt Treys Rücken mit den Sandalen. Er hat Sand in den Schuhen, Justin. Das ist typisch Emerald Beach, Jus. Das gefällt mir am besten“, sagte Kyle.
"Ja, aber es ist sein Rücken. Wohin geht er denn?", fragte ich.
„Er geht heim zu Gott, du Idiot. Siehst du nicht das Licht in der Ferne?“, fragte Kyle. „Sollte das nicht Gott darstellen?“
„Ja, das soll die Heimkehr zu Gott symbolisieren. Tut mir leid, aber ich konnte sein Gesicht nicht darstellen, weil ich nicht weiß, wie er aussah“, sagte Brett. „Vielleicht könntest du ein Foto einscannen, auf weißen Baumwollstoff drucken und es unten annähen.“
„Die Idee gefällt mir. Weißt du, wie das geht?“, fragte ich Kyle.
„Nein, aber ich wette, Jeff tut es“, sagte Kyle. „Er wird es schon herausfinden, wenn nicht.“
„Okay, das ist alles Stickerei, gesteppt. Weißt du, wie das geht?“, fragte Brent.
„Brent, ich weiß noch nicht mal, wie man einen Faden durch eine Nadel fädelt, aber ich kann es lernen. Ich werde das schon schaffen“, sagte ich.
„Wir werden alle daraus lernen, Brent, aber das ist die einzige Entscheidung, die wir hoffentlich jemals treffen müssen“, sagte Kyle.
„Gott segne dich, und ich hoffe, du hast recht“, sagte Brent. Dann drehte er sich um und ging weg.
„Er ist nicht unhöflich, Leute. Sein Partner, mit dem er sechs Jahre zusammen war, stirbt gerade an AIDS“, sagte Reggie. „Sein Partner hat sich mit 14 Jahren mit HIV infiziert. Die Medikamente haben anfangs geholfen, aber seit er AIDS hat, sind sie wirkungslos. Brent war sehr gerührt, als ich ihn bat, diese Zeichnungen anzufertigen. Sein Sohn wird es nicht schaffen, und das weiß er.“
„Scheiße“, sagte ich. „Vierzehn. Jesus Christus!“
„Vierzehn ist nicht zu jung, um sich anzustecken, Justin“, sagte Reggie. „Junge Jungen denken, sie könnten ungeschützten Sex haben, weil sie jung sind und ihnen nichts passieren wird. Aber es kann passieren, und es passiert auch.“
Ich sah Brian an, und er lächelte und zeigte mir den Daumen nach oben. Wir werden niemals ungeschützten Sex haben. Niemals. Mir ist es egal, wie viele verdammte HIV-Tests ich bestehe.
„Ich glaube, ich muss erst mal Nähen lernen, um das zu machen, aber ich werde es tun“, sagte ich.
„Wir werden uns abwechseln. Wir werden es alle lernen“, sagte Kyle.
Plötzlich, und ich meine wirklich plötzlich, dämmerte es. Wir hatten wohl eine magische Grenze überschritten, denn plötzlich war Sonnenlicht im Flugzeug. Die Flugbegleiter kamen herum, weckten die Passagiere und servierten das Frühstück. Ich hatte noch einen großen Drink mit Jack Daniels und Sprite vor mir stehen. Ich hatte ihn kaum angerührt. Und es gab Frühstück. Verdammt.
„Was soll ich damit anfangen?“, fragte ich Kyle.
„Ich würde sagen, trink es aus. Ich habe die gleiche Menge wie du, und ich trinke meine gerade“, sagte er.
* * *
Endlich waren wir am Flughafen in Rom, und es dauerte eine halbe Stunde, bis wir aus dem Flugzeug waren. Wir hatten zwar alle Handgepäck, aber die waren winzig im Vergleich zu denen mancher anderer Passagiere. Der Flughafen Rom war für mich nicht besonders beeindruckend. Er heißt Leonardo-da-Vinci-Flughafen, benannt nach dem berühmten Künstler, der ein Bild von einem Mädchen namens Lisa gemalt hat. Das weiß ich aus meinem Kunstgeschichtekurs an der Uni. Mann, ich kann es immer noch kaum fassen, dass ich einen Hochschulabschluss habe. Ich meine, es ist nur ein Associate Degree, kein Bachelor, aber ich habe schon genug Blödsinn im Kopf. Und Goodson auch.
Was mich ziemlich schockiert hat, waren die Soldaten mit Maschinengewehren im Flughafen. Ich hätte am liebsten einen von ihnen angesprochen, um zu fragen, ob er mich mal einen Blick darauf werfen lassen würde, aber Kyle hat uns da echt zur Eile gezwungen. Erster Halt: Zoll.
„Haltet beim Zoll den Mund. Sagt bloß nichts. Die wollen wahrscheinlich sowieso in eure Taschen schauen. Ist nichts Persönliches, also lasst bloß die Klappe, okay?“, sagte Kyle.
„Vielleicht wollen sie auch eine Leibeshöhlenuntersuchung durchführen“, sagte Tim.
Er und Kyle waren beide schon einmal in Europa gewesen, also dachte ich, die wüssten, wovon sie reden.
„Was meinen Sie, eine Körperhöhle?“, fragte ich.
„Wo sind denn deine Körperhöhlen? Mund und Po, richtig?“, sagte Kyle.
„Lasst uns zurück ins Flugzeug steigen. Ich lasse mir von keinem Fremden in den Hintern gucken“, sagte ich. „Ich mag Spaghetti ja, aber nicht so sehr. Die können wir auch zu Hause essen. Los geht’s.“
Kyle, Tim und Brian fingen an zu lachen.
„Scheiße, ihr habt mich als Letzten erwischt, oder?“, sagte ich. „Ich hasse euch Hurensöhne.“
„Was ist los, Bubba? Willst du nicht, dass irgendjemand an dem Ding rumfummelt?“, fragte Kyle und berührte meinen Hintern.
„Lass verdammt nochmal die Finger von mir, Kyle! Mein Gott! Ich fass es nicht!“, sagte ich. Ich war nicht wirklich wütend, aber es war ein öffentlicher Ort und so.
„Kumpel, beruhig dich. Niemand außer uns hat ihn dabei gesehen, und nach allem, was ich gelesen habe, hätten sie sich nichts dabei gedacht, selbst wenn sie es gesehen hätten“, sagte Brian.
„Ich bin gerade so verdammt gestresst, ich kann nicht atmen“, sagte ich.
"Beruhig dich, Bubba. Es tut mir leid, dass ich dich geärgert und berührt habe", sagte Kyle.
Ich wusste, dass er es nicht böse gemeint hatte, aber da stand ich nun, ein dummer Hinterwäldler aus Alabama, in Rom, verdammt noch mal, in Italien. Ich wusste nicht, was ich denken sollte.
Wir kamen zur Zollkontrolle, und das war eigentlich nichts Besonderes. Ich zeigte meinen Pass vor, der Beamte stempelte ihn ab und winkte mich durch. So wurde es uns allen gemacht. Ein paar Frauen in islamischen Gewändern wurden jedoch zusammen mit ihren Familien beiseite genommen.
„Hast du das gesehen? Ist das nicht ein Paradebeispiel für Racial Profiling?“, fragte Tim.
„Ich weiß“, sagte Brian. „Ich hätte nie gedacht, dass sie das wirklich getan haben, bis ich es gerade gesehen habe. Das war ungeheuerlich.“
„Lasst uns zusammenreißen und schleunigst von hier verschwinden. Dieser Ort macht mich nervös“, sagte Kyle.
Das Gepäck wurde schneller aus dem Flugzeug geladen als die Passagiere, und als wir dort ankamen, war es bereits verladen.
„Darf man hier drinnen rauchen?“, fragte ich einen Mann, der aussah wie ein Polizist oder so.
"Scusi?", sagte er.
"Was?", fragte ich.
"Scusi?", sagte er erneut.
„Er spricht kein Englisch, du Idiot. Was sagen diese Schilder hier zum Thema Rauchen?“, fragte Kyle.
„Alle sagen, Rauchen sei verboten, aber alle hier rauchen. Deshalb habe ich ihn gefragt. Und warum hat er mich nicht verstanden?“, sagte ich.
„Junger Mann, Sie dürfen rauchen, wenn Sie möchten“, sagte eine Dame neben mir. Sie rauchte selbst und hatte auch einen Akzent. „Wir Römer ignorieren die blöden Schilder. Und gebildete Leute sprechen hier Englisch. Ich nehme an, Sie kommen aus den Vereinigten Staaten? Aus dem Süden? Vielleicht aus Alabama?“
„Ja, gnädige Frau, genau daher komme ich, aber ich lebe jetzt in Florida“, sagte ich. „Und vielen Dank.“
Ich ging weg und zündete mir eine Zigarette an. Die würde mir wahrscheinlich für einen Tag oder so reichen, aber, oh, die war gut.
* * *
Ich hatte immer gehört, dass Rom nicht an einem Tag erbaut wurde, und ich konnte verstehen, warum. Es gab dort jede Menge uralten Kram, und vieles davon war gigantisch. Wir nahmen einen Kleinbus vom Flughafen und mussten dann ein bisschen in der Stadt herumfahren, um Leute an verschiedenen Hotels abzusetzen. Unseres lag an der Via Veneto, der Straße, an der die amerikanische Botschaft ist. Gleich um die Ecke von unserem Hotel. Die Botschaft ist wunderschön, aber man kommt verdammt nochmal nicht nah ran. Sie ist von einer Mauer umgeben, und die war voller Graffiti. Einiges davon war sicher auf Italienisch, aber ich habe auch Englisch gelesen. Es war definitiv nicht gerade proamerikanisch.
Wir beschlossen, nicht gleich ein Nickerchen zu machen. Stattdessen schlenderten wir ein wenig umher und bestaunten die Sehenswürdigkeiten. Es schien, als stünde an jeder Ecke eine Kirche. Wir gingen in die Kapuzinerkirche an der Via Veneto, und ich erwartete, einen Cappuccino zu trinken. Aber nein. Das war das Gruseligste, was ich je in meinem Leben gesehen hatte. Die Kapuziner sind eine Art Mönche, und der gesamte Keller der Kirche ist mit den Gebeinen toter Mönche dekoriert. Zuerst konnte man nicht erkennen, was es war, da die Knochen in kunstvollen Mustern an den Wänden und Decken der verschiedenen Räume angeordnet waren. Doch aus der Nähe war es unübersehbar.
„Das ist das Seltsamste, was ich je gesehen habe“, sagte Kyle. „Was meinst du, warum sie das getan haben?“
Ein Mann, der mit uns im Raum stand, hörte ihn und sagte: „Es geschah, um die Mönche an den Tod zu erinnern. Der Marquis de Sade besuchte diesen Ort im 19. Jahrhundert und war begeistert.“
Der Typ kicherte so, als ob das irgendetwas zu bedeuten hätte. Wir lachten alle ein bisschen mit, um höflich zu sein, weil er sich wohl für witzig hielt. Ich hatte aber keine Ahnung, worüber er redete.
Unsere Reise sollte insgesamt siebzehn Tage dauern, also fünf Tage in Rom, fünf in Paris und fünf in London. Dazu kamen noch ein Tag für die Hin- und Rückreise. Manche Leute besuchen auf so einer Reise gerne so viele Länder wie möglich, aber alle Erwachsenen, mit denen wir sprachen und die sich in Europa auskannten, meinten, wir wären besser dran, wenn wir in diesen drei Städten blieben.
Also, in Rom gab es auf jeden Fall jede Menge zu unternehmen. Wir haben eine Bustour gemacht, die uns zu all den antiken Stätten führte, aus der Zeit der römischen Kaiser. Das Kolosseum, das Forum Romanum, einige Tempel, den Circus Maximus und noch einiges mehr, an das ich mich nicht mehr so genau erinnere. Wir hatten alle einen Reiseführer mit Bildern, wie alles aussah, als es noch gut erhalten war, aber für mich sah es aus wie ein einziger Steinhaufen, besonders das Forum Romanum. Ich fand es nicht besonders beeindruckend.
„Da hat wohl jemand eine verdammt gute Fantasie“, sagte Kyle.
"Was meinen Sie?", fragte ich.
„Schauen Sie sich dieses Bild an. Sehen Sie da unten irgendetwas, das so aussieht? Ich nicht“, sagte er.
"Nein. Ich dachte dasselbe", sagte ich.
„Genau das tun Archäologen“, sagte Brian. „Sie wissen, wie man herausfindet, wie die Dinge wahrscheinlich aussahen, wobei der Schwerpunkt auf dem ‚wahrscheinlich‘ liegt.“
"Na ja, ich schätze schon", sagte ich.
Sie fuhren uns kreuz und quer durch die Gegend, und oft mussten wir aus dem Bus aussteigen und zu Fuß weitergehen, weil die Straßen zu eng für die Busse waren. Einmal gab es da diesen riesigen Brunnen, den größten, den ich je gesehen hatte. Angeblich war es Brauch, Geld hineinzuwerfen und sich etwas zu wünschen. Das war aber nur ein Trick, und jedes Mal, wenn der Polizist, der dort Dienst hatte, sich umdrehte, war irgendein Kind im Wasser und griff nach dem Geld. Ich dachte mir aber: „Was soll’s?“, und warf eine Münze hinein. Sie sah sowieso nicht nach echtem Geld aus.
„Hast du dir etwas gewünscht?“, fragte Kyle mich.
"Ja, ich habe mir etwas gewünscht. Ist das nicht das, was man so macht?", sagte ich.
„Ja. Was hast du dir gewünscht?“, fragte er mich. Ich wusste, dass er mich das fragen würde.
„Das geht Sie nichts an“, sagte ich.
„Arschloch“, sagte er, und wir lachten.
„Es wird nicht wahr werden, wenn er es erzählt“, sagte Tim.
„Ich wünschte mir nichts sehnlicher, als irgendwo pinkeln zu können“, sagte Kyle.
Einer der Männer in unserer Reisegruppe hörte ihn und lachte sich kaputt.
„Ich auch, Kumpel“, sagte der Mann.
Als nächstes gingen wir zu einem kleinen Imbiss im Freien, und Kyle und dieser Mann bekamen, was sie wollten.
Brians Perspektive
Ich war so aufgeregt, in Rom zu sein, dass ich kaum stillsitzen konnte. Anders als Justin und Kyle, die unsere Reise als Urlaub betrachteten, sahen Tim und ich sie als „Reise“ an, also als eine Möglichkeit, etwas zu lernen. Ich hatte viel über die Orte gelesen, die wir besuchen würden, und war darauf vorbereitet, das Beste aus der Erfahrung herauszuholen. Tim hatte ebenfalls viel gelesen, sodass wir Justin und Kyle gemeinsam erklären konnten, was wir sahen und welche historische Bedeutung dahintersteckte.
Ein Ort, von dem ich gelesen hatte, war die Spanische Treppe. Sie war riesig und führte einen ziemlich steilen Hügel hinauf. Die Treppe lag so nah an unserem Hotel, dass wir bequem zu Fuß dorthin gelangen konnten. Wir gingen abends dorthin, um uns unter die Hunderten anderen, hauptsächlich junge Leute wie uns, zu mischen, etwas zu essen, in einer der Bars etwas zu trinken und uns einfach international zu fühlen. Es war großartig! Wir waren zwei Abende dort, und ich glaube, es hat unsere romantische Fantasie beflügelt, denn beide Paare hatten Sex, als wir ins Hotel zurückkamen. Für Justin und mich war es auch ein unvergessliches Erlebnis.
Wir besuchten einige Museen. Eines handelte von den Etruskern, dem Volk, das dort lebte, bevor Rom ein organisiertes Reich wurde. Es war interessant, aber alle Schilder waren nur auf Italienisch. Ich konnte aber genug Spanisch, um einiges zu verstehen. Viele der „Museen“ sind eigentlich Kirchen, und es gibt einige riesige. Ich wusste, dass es keine Kathedralen waren, obwohl Kyle und Justin sie immer so nannten. Einige waren jedoch Basiliken, was bedeutet, dass es sich um eine bedeutende Kirche handelt, nicht um die Bischofskirche, wie es bei einer Kathedrale der Fall ist.
„Ist es hier schön kühl, nicht wahr?“, sagte Jus, als wir den ersten Raum betraten. „Wo sind denn die Buntglasfenster? Es wäre nicht so verdammt dunkel, wenn es welche gäbe.“
„Mein Freund, ich glaube, die findet man in gotischen Kirchen. Keine der Kirchen in Rom ist gotisch. Sie sind romanisch, aber es ist dunkel, nicht wahr?“, sagte ich.
Neben dem Hauptteil der Kirche gab es ringsum Kapellen, die größer waren als alle Kirchen, die ich bis dahin besucht hatte, mit Ausnahme von St. Patrick's in New York. Viele der bedeutendsten Kunstwerke befanden sich in diesen Kapellen, und sie waren – um es mal so auszudrücken – mit Lichtmaschinen ausgestattet. Man musste Münzen einwerfen, und dann ging helles Licht an, sodass man die Kunstwerke erkennen konnte.
„Dieser Bernini war ein fleißiger Kerl, nicht wahr?“, sagte Kyle. „Das ist der fünfte oder sechste Ort, an dem wir waren, wo Werke von ihm zu sehen waren.“
„Ja. Er war auch alles. Maler, Bildhauer, Architekt“, sagte Tim. „Siehst du das da? Das ist die heilige Teresa in Ekstase, und im Buch steht, dass manche glauben, ihr Gesicht sei dem Aussehen seiner Geliebten während eines Orgasmus nachempfunden. Ziemlich cool, findest du nicht?“
„Ich bin überrascht, dass sie so etwas in einer Kirche zulassen“, sagte Kyle. „Was ist mit seinem Freund? Ist er irgendwo hier? Das ist eher etwas, was ich nachvollziehen kann.“
Das Besondere an diesen Kirchen war, dass sie keine Kirchenbänke hatten. Sie waren einfach offen. In manchen standen Klappstühle für die Messe oder Ähnliches, aber die waren eindeutig nur provisorisch.
Wir hatten die Nummer von Kevins Onkel Ray, einem Jesuitenpater und Professor an einer Universität in Rom. Wir hatten ihn schon ein paar Mal an Weihnachten bei Oma und Opa getroffen, und er weiß, dass wir Paare sind. Er ist auch schwul, aber wie Jerry und Vince hält er sein Eheversprechen.
Er verbrachte einen ganzen Tag mit uns und zeigte uns alles Mögliche. Er bestand darauf, dass wir ihn Onkel Ray nannten, und er war total witzig. Obwohl er sein Eheversprechen einhielt, fielen ihm natürlich immer wieder süße Jungs auf, die er uns zeigte. Wir hatten eine Menge Spaß mit ihm.
„Waren Sie schon im Vatikan?“, fragte er.
"Nein, Sir, wir fahren übermorgen dorthin", sagte Kyle.
„Also, Sie sollten mit den Vatikanischen Museen beginnen, und ich rate Ihnen, weit vor der Öffnung um acht Uhr dort zu sein. Ich würde sogar schon um sieben Uhr da sein. Die Schlange wird sehr lang sein, und um diese Jahreszeit wird es beim Anstehen heiß sein. Gegenüber dem Eingang gibt es Bäckereien und Geschäfte, sodass Sie direkt dort frühstücken können“, sagte er.
„Danke für den Hinweis, Padre“, sagte Kyle.
Ich merkte, dass er uns wirklich sehr mochte, und er freute sich jedes Mal, wenn einer von uns ihm Zuneigung zeigte. Er war einfach bezaubernd und spricht Italienisch wie ein Muttersprachler. Das war wirklich hilfreich, besonders in den Läden, in die er uns mitnahm.
„Was steht morgen auf dem Programm?“, fragte er.
„Wir fahren nach Florenz“, sagte Kyle. „Komm und komm mit.“
Ich merkte, dass er über diese Idee nachdachte.
„Ich muss mal telefonieren“, sagte er.
Er zog sein Handy heraus und telefonierte. Es schien, als ob die Hälfte der Menschen auf den Straßen Roms ständig telefonierte, und die Mobilfunkbranche musste riesig sein.
„Okay. Alles klar, und wenn Sie möchten, kann ich Sie morgen auch in den Vatikan begleiten“, sagte er. „Wann reisen Sie zu Ihrem nächsten Ziel?“
„Wir nehmen am Abend des Vatikanbesuchs einen Schnellzug nach Paris“, sagte ich. „Es ist der Eurostar.“
„Ausgezeichnete Wahl, Jungs. Die Fahrt dauert ungefähr fünfzehn Stunden, aber oft sind sie schneller. Habt ihr Kabinen reserviert?“, fragte er.
„Jawohl, Sir“, sagte Kyle. „Der Zug fährt um sechs Uhr ab, und wir sollten den größten Teil der Strecke verschlafen können. So steht es jedenfalls da.“
„Oh ja. Die sind sehr bequem. Und es wird erst gegen neun Uhr richtig dunkel, sodass man die toskanische Landschaft und so weiter gut sehen kann“, sagte er. „Ich weiß nicht, wessen Idee das war, aber es ist eine hervorragende Idee.“
* * *
Der Ausflug nach Florenz war echt toll. Die Fahrt im Tourbus dauerte ein paar Stunden, und Onkel Ray unterhielt uns mit seinen Reisegeschichten. Er ist wohl so eine Art internationaler Bibelexperte und hat schon überall auf der Welt Konferenzen und Seminare besucht. Er hat sogar ein paar Jahre lang in Israel biblische Archäologie betrieben und kann die heiligen Schriften in den Originalsprachen lesen.
„Wie viele Sprachen sprichst du?“, fragte Justin ihn.
„Na gut, zählen wir sie mal durch. Englisch natürlich, Italienisch, Spanisch, Französisch, Deutsch, Hebräisch, aber Althebräisch. Auch im modernen Hebräisch komme ich gut zurecht. Biblisches Griechisch. Ein bisschen Aramäisch auch. Ich glaube, das war’s. Ach ja, und Latein natürlich.“
„Oh, natürlich“, sagte Tim, und Onkel Ray lachte. Er war so süß.
„Du sagtest, du könntest dich im modernen Hebräisch behaupten. Aber in den anderen Sprachen nicht?“, fragte Justin mit seiner gewohnt emotionslosen Art.
Onkel Ray verstand es sofort und brach in schallendes Gelächter aus.
„Du bist ja süß“, sagte er, und Justin strahlte.
Michelangelo war der große Kunststar in Florenz, genau wie Bernini in Rom. Wir besuchten das Michelangelo-Museum als erste Station unserer Bustour und sahen seine Werke. Das Beeindruckendste war natürlich der David.
„Schau dir mal die Hände von dem Kerl an. Die sind riesig, aber der Schwanz ist doch gar nicht so groß, oder?“, sagte Justin.
Es war eine englischsprachige Tour, deshalb musste ich ihn ein bisschen zur Ruhe ermahnen. Onkel Ray war so begeistert von Justin und Kyle, dass er über alles lachte, was die beiden sagten, und nichts unternahm, um sie zu bremsen. Ich merkte, dass er Tim und mich auch mochte, aber die beiden sind einfach so witzig und – ich weiß nicht, irgendwie machohaft, würde ich sagen, ohne dabei aufdringlich zu sein –, dass man sie einfach mögen muss.
„Diese Skulptur war für den Außenbereich gedacht, sodass man sie von den Fenstern der darüberliegenden Gebäude aus betrachten konnte – allerdings von hinten. Deshalb sind die Hände so groß. Sie sollten von oben betrachtet proportional zum Rest des Kunstwerks wirken“, sagte Onkel Ray. „Von vorne und vom Boden aus konnte man den Penis sehen. Aus dieser Perspektive hätte er gut ausgesehen. Übrigens, lass uns herausfinden, wann und wo der Bus heute Abend abfährt. Wir können dann alleine losziehen, und ich kann dir die Stadt richtig zeigen. Die Touristen werden bestimmt ein paar Stunden oder länger in Souvenirläden und einer Lederfabrik verbringen, die dem Reiseveranstalter einen Teil des Verkaufserlöses abgibt. Das interessiert dich doch nicht, oder?“
„Auf keinen Fall“, sagte Kyle.
„Das dachte ich mir schon. Ich auch nicht“, sagte Onkel Ray.
Genau das haben wir also gemacht. Wir haben Florenz unter der Führung und mit den Erklärungen von Onkel Ray erkundet. Er führte uns zu den verschiedensten abgelegenen Orten und erklärte uns auch deren Geschichte. Er erzählte uns alles über die Renaissance, die Medici, Savonarola und seine Schreckensherrschaft, Leonardo da Vinci und vieles mehr. Tim und ich saugten all die Informationen auf, und Justin und Kyle waren ganz verzaubert von Onkel Ray, der offensichtlich ein begnadeter Lehrer ist.
„Onkel Ray, gestern und heute war es einfach nur... unglaublich“, sagte Kyle.
„Du wolltest doch sagen: Unfassbar, oder?“, sagte Ray.
„Ja, Sir“, sagte Kyle leicht verlegen.
„Mein Junge, ich bin Universitätsprofessor. Wer geht an Universitäten? Junge Leute. Das höre ich mehrmals täglich, jeden Tag“, sagte er. „Und zwar in mehreren Sprachen.“
„Ich weiß, aber du bist Priester“, sagte Kyle.
„Das hält dich in der Gegenwart von Jerry und Vince nicht auf“, sagte Justin.
„Sind Jerry und Vince Priester?“, fragte Ray.
„Ja, Sir. Das sind Freunde von uns“, sagte Kyle.
„Kyle, du wirst mich nicht beleidigen. Ich weiß den Respekt zu schätzen, den du mir eben entgegengebracht hast, aber falls dir doch etwas herausrutscht, schäme dich nicht. Ich würde das morgen in St. Peter's natürlich nicht lautstark verkünden, aber bitte schäme dich nicht“, sagte Ray.
„Okay. Der Mann im Flugzeug hat uns ungefähr hundert kleine Fläschchen Jack Daniel’s geschenkt. Komm doch mit und trink mit uns einen“, sagte Kyle. „Du trinkst doch auch einen, oder?“
Er warf einen Blick auf seine Uhr.
„Ja, es ist noch nicht zu spät“, sagte er. Es war etwa 8:30 Uhr.
„Wir bestellen auch noch was aufs Zimmer“, sagte Kyle. „Komm schon. Los geht’s.“
Tims Perspektive
Mit meiner Liebsten und meinen beiden Brüdern nach Rom zu reisen, war für mich ein wahrgewordener Traum. Und dass Onkel Ray mich dann auch noch persönlich begleitete, machte das Ganze noch schöner. Ich war zwar schon einmal mit meinem Vater in Irland und England gewesen und mit meiner Pfadfindergruppe in Kalifornien in Deutschland, der Schweiz und Österreich, aber Italien war mir völlig unbekannt. Die beiden anderen Reisen waren zwar fantastisch gewesen, aber da war ich noch jünger. Soweit ich mich erinnere, sind diese Orte aber ganz anders als Rom.
Unseren letzten Tag in Rom verbrachten wir im Vatikan, und es war, um es mit den Worten meines Freundes zu sagen, einfach nur unglaublich. Mein Gott! Die Dimensionen!
Ray traf uns am nächsten Morgen am Eingang der Vatikanischen Museen, und er hatte Recht. Als wir um sieben Uhr dort ankamen, hatte sich bereits eine beachtliche Menschenmenge versammelt.
„Wir wollten eigentlich zu Fuß hierhergehen“, sagte Kyle. „Ich bin froh, dass wir es nicht getan haben. Der Concierge im Hotel meinte, wir bräuchten ein Taxi, und er hatte Recht.“
„Oh ja, unbedingt“, sagte Onkel Ray. „Das ist viel zu weit von der Via Veneto. Ich meine, ich laufe diese Strecke oft, aber ihr hättet zwei Stunden gebraucht. Habt ihr Jungs Hunger? Wir können ein paar in der Schlange lassen, und die anderen können rüber zur anderen Straßenseite gehen und frühstücken. Ich bin total ausgehungert.“
„Essen wir dort drüben?“, fragte Kyle.
„Nein. Wir bringen es hierher zurück und essen in der Schlange“, sagte Ray. Und genau das taten wir.
Was mich im Museum sofort beeindruckte, waren die Treppen. Es gab zwei riesige Wendeltreppen, eine nach oben und eine nach unten. Jede Stufe war etwa drei Meter breit und aus Marmor. So etwas hatte ich noch nie gesehen. Das Museum selbst ist riesig, aber fast alles darin hat ein religiöses Thema. Besonders schön war, dass alle Schilder in mehreren Sprachen, darunter auch Englisch, beschriftet waren. Wir kannten viele der religiösen Gegenstände nicht, aber Onkel Ray erklärte sie uns.
„Onkel Ray ist einfach unglaublich, nicht wahr?“, sagte Kyle. „Er hat mir ein neues Motto gegeben.“
Ich lachte.
„Justin, wir haben ein neues Motto“, sagte ich.
„Lasst es mich hören“, sagte Jus. Wir alle fünf versammelten uns, um das neue Motto zu hören.
„Hier ist das Motto: Wenn ihr als Gruppe schwuler Jungs Rom besucht, sucht euch einen schwulen Jesuitenpater, der schon seit Jahren dort lebt und der beste Freund eures Opas ist, als Reiseführer.“
„Ja“, sagte Justin mit nachdenklichem Gesichtsausdruck. „Das funktioniert, Kyle. Das wird mein Lebensmotto sein.“ Dann, nach einer Pause: „Du Idiot.“
Vieles von dem, was Justin sagt, ist aufgeschrieben gar nicht so witzig, aber die Art, wie er es sagt, ist einfach urkomisch. Wir haben uns alle kaputtgelacht, auch Kyle und Onkel Ray.
Die Museumsführung beinhaltete auch die Sixtinische Kapelle, und ich muss sagen, ich war ziemlich enttäuscht. Es ist einfach ein großer, kahler Raum mit schlichten Holzbänken an den Wänden. Ich weiß, dass dort der Papst gewählt wird, und deshalb ist sie wichtig, aber die Hauptattraktion sollen angeblich die Fresken an Wänden und Decke sein, die Michelangelo geschaffen hat. Das Motiv, das man normalerweise in Büchern sieht – Gott, der Adam durch Berührung seines Fingers erschafft – ist in Wirklichkeit ziemlich klein, und man muss schon sehr genau hinsehen, um es überhaupt zu entdecken. Ich dachte, es wäre an der Rückwand hinter diesem winzigen Altar. Ist es aber nicht. Es befindet sich mitten an der Decke und ist wirklich nicht besonders groß.
„Wir haben diesen Ort im Kunstgeschichteunterricht behandelt“, sagte Jus. „Ehrlich gesagt, ich finde ihn ein bisschen schwul.“
Onkel Ray lachte laut auf, direkt in der Kirche. Bei der Anzahl der Leute, die dort waren, war es natürlich alles andere als ruhig.
Als wir drinnen fertig waren, gingen wir in eine Art Garten oder Innenhof. Justin rauchte eine Zigarette, und dann gingen wir in einen Souvenirladen, der von Nonnen geführt wurde. Ich kaufte ein paar Kleinigkeiten und bezahlte die junge Nonne, die mich bediente. Sie gab mir keine Quittung, aber ich dachte mir nichts dabei. Als ich den Laden verließ, sprang mich eine große, ältere Nonne an und beschuldigte mich des Diebstahls.
Zuerst sprach sie Italienisch mit mir. Dann, glaube ich, Deutsch. Dann Englisch.
„Wo ist die Quittung?“, fragte sie.
Mist, die Sachen waren in einer Tüte aus dem Laden. Ich hatte keinen Kassenbon.
Dann kam die Jüngere, die mir die Sachen verkauft hatte, mit einer Quittung in der Hand. Sie sprach mit der Älteren auf Deutsch, und diese lächelte mich an.
„Tut mir leid“, sagte sie.
„Ich dachte schon, sie würde dich gleich auffressen, Bubba“, sagte Justin.
"Ich weiß. Ich dachte auch, sie würde mich wegen Ladendiebstahls verhaften lassen", sagte ich.
* * *
„Jungs, wir werden etwas tun, von dem nur sehr wenige wissen“, sagte Onkel Ray. „Wir werden uns dem Petersplatz so nähern, wie Bernini es vorgesehen hat. Folgt mir.“
Er führte uns durch einige Gassen abseits des Vatikangeländes hinein ins Zentrum Roms. Dann marschierte er mit uns eine Straße entlang, an deren einer Seite der Tiber fließt. Dieser Fluss ist kaum mehr als ein Entwässerungsgraben. Am Ende der Straße sahen wir plötzlich den Petersplatz und den Petersdom in ihrer ganzen Pracht.
„Bernini wollte, dass die Pilger, die nach Rom kamen, diese Straße entlanggingen und von der Pracht dessen, was sich ihnen plötzlich bot, überwältigt waren“, sagte Ray. „Das ist ziemlich wirkungsvoll, nicht wahr? Die meisten Besucher betreten den Platz durch den Museumsausgang an der Seite und verpassen so dieses Erlebnis.“
„Ich sag’s dir, das ist un-du-weißt-schon-was-unglaublich“, sagte Justin wieder mit emotionsloser Miene. Und wieder erfreute er Onkel Ray.
Die Kirche selbst war unvergleichlich. Ich hatte zwar schon Videos davon im Fernsehen gesehen, aber die vermittelten weder die Größe noch die Erhabenheit dieses Ortes. Ob katholisch oder atheistisch, muslimisch oder hinduistisch – der Anblick dieses Ortes ist atemberaubend. Nachdem wir lange umhergeschlendert waren, gingen wir hinunter zur Krypta, wo sich das Grab des heiligen Petrus und die Gräber vieler anderer Päpste befinden. Wir hielten am Grab von Papst Johannes XXIII. inne, und Ray erklärte uns, wer er war. Er sei der Grund, sagte Ray, warum wir heute die Messe auf Englisch und nicht mehr auf Latein feiern und warum sich unzählige andere Dinge in der Kirche verändert hätten.
„Jungs, der Grund, warum Papst Johannes all diese Veränderungen bewirken konnte, war, dass er das Zweite Vatikanische Konzil einberief. Das war Anfang der 60er-Jahre, und Ed Foley und ich gingen damals noch zur High School. Unsere Religionslehrer waren theologisch nicht besonders versiert, außer dem in unserem Abschlussjahr. Er ließ uns über das Konzil lesen, und wir diskutierten die Bedeutung der Kirche in der modernen Welt, die Veränderungen in der Messe und vieles mehr. Wegen dem, was er uns beigebracht hat, wollte ich Ordensmann und Priester werden. Heute ist dieser Mann, der hier begraben liegt, ein seliggesprochener Heiliger, und mein Religionslehrer aus der High School, Bruder Antoine, ist wahrscheinlich fast vergessen.“
Tränen rannen ihm über die Wangen, aber ich konnte erkennen, dass es Freudentränen waren, keine Trauertränen.
„Was machst du da?“, fragte Kyle mich.
Wir saßen schon über vier Stunden in diesem verdammten Flugzeug aus Atlanta, und ich hatte so ein Verlangen nach einer Zigarette, dass ich schreien könnte. Dabei verzichte ich manchmal einen ganzen Tag, sogar zwei, ohne zu rauchen, daran lag es also nicht. Ich glaube, es war die Vorstellung, dass ich nicht rauchen könnte, selbst wenn ich wollte, die das Verlangen so stark machte. Wenn ich das nächste Mal so einen langen Flug habe, kaufe ich mir Nikotinkaugummi.
„Ich wichse gerade, Kyle. Was sieht es denn aus, als ob ich das täte?“, sagte ich.
„Lass mich in Ruhe, Bubba. Spring mich nicht an. Ich weiß, du hast einen Bleistiftpenis, aber was du da in der Hand hältst, ist ein echter Bleistift“, sagte er.
„Tut mir leid, Bubba. Ich bin gerade etwas angespannt“, sagte ich. „Ich versuche gerade, ein Stück für Treys AIDS-Quilt zu entwerfen, und alles, was ich zeichne, ist einfach nur Mist.“
„Sie brauchen ein bisschen körperliche Entlastung, nicht wahr?“, sagte er.
„Nein, ich brauche keine körperliche Befriedigung, vielen Dank. Was ich brauche, ist eine Zigarette, und die kann ich nicht haben“, sagte ich.
„Hey, Mister“, sagte Kyle zu einem vorbeigehenden männlichen Flugbegleiter. Der Typ war so schwul, dass er es sich genauso gut auf die Stirn tätowieren lassen hätte können.
"Ja?", fragte der Mann.
„Mein Bruder hat einen Nikotinentzug. Könntest du ihm Kaugummi oder so etwas besorgen?“, fragte Kyle.
Der Typ lächelte dieses süßliche, spöttische Lächeln, und ich hätte ihm am liebsten die Lichter ausgeschlagen.
„Tatsächlich kann ich das“, sagte er.
Er griff in seine Tasche und reichte mir diesen grauen Haufen Scheiße, der in einer Plastikhülle verpackt war.
„Ich bin Raucher, also verstehe ich das“, sagte er. „Wissen Sie, wie man es benutzt?“
"Was ist es?", fragte ich.
„Das ist Nikotinkaugummi. Das sollte das Verlangen lindern“, sagte er. „Beiß einfach drauf und halte es neben dein Zahnfleisch. Dann ist alles gut.“
"Danke", sagte ich.
Kyle reichte ihm einen Zehner.
„Kauf mehr für die nächste Reise“, sagte Kyle.
„Ach, das ist kostenlos“, sagte der Mann mit dem Namensschild „Reggie“. „Ich glaube das nicht. Die Fluggesellschaft schon.“
„Dann kauf dir einen Drink, geht auf uns“, sagte Kyle. „Er versucht zu zeichnen, und es macht ihn wahnsinnig, dass er nicht rauchen darf. Vielleicht schafft er es ja jetzt, seine Zeichnung fertigzustellen.“
"Oh, was zeichnest du da, wenn ich fragen darf?", sagte der Mann.
„Ich versuche, ein Panel für den AIDS-Quilt zu zeichnen“, sagte ich. „Weißt du, was das ist?“
„Das ist doch nicht dein Ernst, oder?“, sagte er.
„Nein, das ist kein Scherz. Einer unserer Brüder ist im Januar an AIDS gestorben, und es gibt dort eine riesige Patchworkdecke zum Gedenken an die Verstorbenen. Wir haben im März einen Teil davon in San Francisco gesehen. Ich werde Nähen lernen und sie für ihn anfertigen“, sagte ich.
„War dein Bruder schwul?“, fragte Reggie.
„Ja, er war schwul. Na und? Er war erst 32 Jahre alt und ist gestorben“, sagte ich. „Vielleicht kann ich mit diesem kleinen Beitrag andere Jungen vor AIDS bewahren. Es hätte mich genauso gut treffen können.“
"Und du, ähm ...?"
„Auf keinen Fall“, sagte ich. „Wenn ich Künstler wäre, könnte ich das wahrscheinlich besser.“
„Ich glaube, er meinte: ‚Bist du schwul, Arschloch?‘ Und ja, das ist er. Und ich auch, und die beiden hier auch“, sagte Kyle und zeigte auf Tim und Brian. „Wir sind hier zwei Paare.“
Einen Moment lang huschte ein Ausdruck der Überraschung über Reggies Gesicht, doch dann war er wieder verschwunden.
"Darf ich mir Ihre Skizzen ansehen?", fragte er.
„Klar. Vielleicht hast du ja ein paar Ideen. Mir geht's gerade nicht gut. Aber weißt du was? Dieser Kaugummi wirkt, glaube ich. Danke, Mann“, sagte ich.
Reggie studierte meine Zeichnungen.
„Ich glaube, ich würde diese beiden Teile kombinieren“, sagte er und deutete auf Elemente in zwei verschiedenen Zeichnungen. „War ‚Trey‘ sein richtiger Name? Meistens ist das ein Spitzname für jemanden, der ‚der Dritte‘ ist.“
"Ich weiß es wirklich nicht", sagte ich.
„Ich dachte, du hättest gesagt, er sei dein Bruder“, sagte Reggie.
„Er war es, aber nicht mein leiblicher Bruder. Es ist zu kompliziert. Sein Partner arbeitet für seinen Vater und für einen unserer älteren Brüder. Sie wurden aus ihrer Wohnung geworfen und sind deshalb zu uns gezogen, damit Trey dort sterben konnte“, sagte ich.
„Stimmt, es ist zu kompliziert. Darf ich die Bilder einem der anderen Flugbegleiter zeigen? Er ist ein hervorragender Künstler, und ich weiß, er wird sie sehen wollen“, sagte Reggie. „Und was trinkt ihr so?“
„Ich weiß es nicht. Wir haben vorhin irgendeine Art Whiskey getrunken“, sagte ich. „Weißt du es, Kyle?“
„Nein, ich habe nicht darauf geachtet, was auf der Flasche stand“, sagte Kyle.
„Es war Jack Daniel’s“, sagte Brian.
„Okay. Ich nehme die mal. Ich bin gleich wieder da“, sagte er.
"Klar, mach nur", sagte ich.
Und schon war er weg.
„Woher wusstest du, was wir trinken? Hast du plötzlich Lust auf Whiskey?“, fragte ich Brian, obwohl ich wusste, dass er das nicht tat. Ich neckte ihn.
„Ja. Ich habe Heißhunger auf Whiskey, Zigaretten, Gras und Frauen“, sagte Brian.
Das brachte alle zum Lachen, sogar einen Fremden aus unserer Reihe. Ich beugte mich vor und gab ihm einen kleinen Kuss auf die Lippen. Ich konnte einfach nicht widerstehen, er war so süß. Reggie kam genau in dem Moment mit zwei Tüten, vier Bechern Eis und vier Sprites zurück.
„Packen Sie die zusätzlichen Sachen ins Handgepäck“, sagte er. „Dann gibt es keine Probleme mit dem Zoll.“
Jede Tüte war randvoll mit kleinen Miniaturfläschchen Jack Daniel's Whiskey.
„Danke, Mann“, sagte ich. „Aber das hättest du nicht tun müssen, weißt du.“
„Gern geschehen, und so habe ich mich auch gefühlt“, sagte er. „Übrigens, ich bin Reggie Davis.“
„Wirklich? Ich bin Justin Davis. Ich muss Ihr Cousin sein. Das ist Brian Mathews, mein Freund, Kyle Goodson und Tim Murphy, Kyles Freund“, sagte ich, und wir gaben uns alle die Hand.
„Wo geht ihr denn hin?“, fragte er.
„Überall verdammt noch mal“, sagte Kyle.
„Ein Ort, den ich wirklich mag und der euch vielleicht zusagt, ist Cap d’Agde in Südostfrankreich. Er ist vielleicht etwas zu extrem für euren Geschmack“, sagte er.
„Davon habe ich noch nie gehört“, sagte Kyle.
Ich hatte ganz sicher noch nie davon gehört.
„Das überrascht mich nicht“, sagte Reggie. „Es ist ein FKK-Ort. Man sieht dort überall nackte Leute. Sie haben auch einen schönen Strand.“
„Was meinst du?“, fragte Kyle. Verdammt, ich wusste, dass ihn so etwas interessieren würde.
„Nun ja, Nacktheit ist dort die Norm, oder zumindest ist sie genauso akzeptiert wie das Tragen von Kleidung“, sagte Reggie.
„Im Ernst?“, fragte Kyle.
„Ja. Es ist ein Ferienort, und er ist nicht sehr groß, aber er hat im Sommer viele Besucher, und, wie ich schon sagte, Nacktheit wird überall akzeptiert“, sagte Reggie.
„Sogar wie in der Kirche?“, fragte Kyle.
„Na ja, wahrscheinlich nicht, aber ich war dort noch nie in der Kirche“, sagte Reggie. „Es gibt dort auch einen hohen Anteil an Schwulen und Lesben, besonders unter den Touristen. So, ich muss jetzt los. Es war schön, mit euch zu plaudern.“
„Moment mal“, sagte Kyle. „Würdest du mir bitte den Namen des Ortes aufschreiben? Ich werde ihn mir nie merken, wenn du es nicht tust.“
„Sehr gerne. Wir haben hier vielleicht sogar noch ein paar Broschüren herumliegen“, sagte Reggie. „Es liegt an der Riviera, die man unbedingt gesehen haben muss. Aber die Stadt hat wirklich eine reiche Geschichte, und man kann auch Museen und Konzerte besuchen und so weiter. Und natürlich sind nicht alle nackt. Aber viele schon.“
„Cool“, sagte Kyle. „Danke für den Hinweis, Mann.“
„Du planst doch nicht etwa, dass wir dorthin gehen?“, sagte Tim.
„Nun ja, nicht auf dieser Reise, aber vielleicht können wir das bei einer anderen Reise ausprobieren. Wenn wir alle Lust dazu haben“, sagte Kyle. „Ich werde im Internet recherchieren, sobald wir wieder zu Hause sind.“
Dank des Kaugummis fühlte ich mich viel entspannter.
„Möchtest du noch etwas trinken?“, fragte ich Kyle.
„Hast du eins?“, fragte er.
"Nun, da es so aussieht, als würde ich so schnell nicht einschlafen, werde ich mir wohl eine Nacht gönnen", sagte ich.
„Wenn du einen hast, werde ich auch einen haben“, sagte Kyle.
Draußen vor dem Flugzeug war es stockdunkel, mitten in der Nacht. Wir waren schon lange in der Luft, aber bei uns zu Hause war es erst etwa acht Uhr abends. Ich hatte versucht zu schlafen, als es draußen dunkel wurde, aber ich konnte einfach nicht einschlafen.
„Wir werden einen ordentlichen Jetlag haben“, sagte Kyle.
„Was bedeutet das?“, fragte ich.
„Nun ja, wenn wir dort ankommen, ist es dort morgen früh“, sagte er. „Die ersten Tage werden etwas schwierig, bis wir uns daran gewöhnt haben. Wenn wir im Hotel einchecken, ist es die Zeit, zu der wir normalerweise ins Bett gehen. Wir werden uns wahrscheinlich erst einmal ein paar Stunden ausruhen wollen.“
Unser erster Halt sollte Rom sein, eine große katholische Stadt, wie ich mich aus meinen Recherchen erinnerte. Ich bin ja selbst katholisch und war darauf vorbereitet.
Reggie kam nach etwa zwei Stunden zurück, gefolgt von einer anderen Flugbegleiterin, die genauso seltsam aussah wie Reggie.
„Leute, das ist Brent. Brent, das ist Justin, und es tut mir leid, aber ich erinnere mich nicht an den Rest eurer Namen“, sagte Reggie.
Wir nannten Brent unsere Namen und gaben ihm alle die Hand.
„Justin, das Entwerfen eines Panels für den Quilt ist für mich eine Herzensangelegenheit. Ich habe bisher achtzehn angefertigt, neunzehn, wenn man deins mitzählt. Ja, ich bin schwul und habe mehrere sehr enge Freunde durch AIDS verloren. Schau dir diese beiden Entwürfe an und entscheide, ob dir einer davon gefällt“, sagte Brent.
Er hatte zwei Entwürfe, beide mit Buntstiften gezeichnet. Er hatte zwar keine Zeit gehabt, sie komplett auszumalen, aber er hatte die Farben gezeigt, die er sich vorgestellt hatte. Ich fand beide großartig.
„Wow!“, sagte ich zu Brent. „Die sind beide echt super, Mann. Was meint ihr dazu?“, fragte ich meine Brüder.
„Das hier zeigt Treys Rücken mit den Sandalen. Er hat Sand in den Schuhen, Justin. Das ist typisch Emerald Beach, Jus. Das gefällt mir am besten“, sagte Kyle.
"Ja, aber es ist sein Rücken. Wohin geht er denn?", fragte ich.
„Er geht heim zu Gott, du Idiot. Siehst du nicht das Licht in der Ferne?“, fragte Kyle. „Sollte das nicht Gott darstellen?“
„Ja, das soll die Heimkehr zu Gott symbolisieren. Tut mir leid, aber ich konnte sein Gesicht nicht darstellen, weil ich nicht weiß, wie er aussah“, sagte Brett. „Vielleicht könntest du ein Foto einscannen, auf weißen Baumwollstoff drucken und es unten annähen.“
„Die Idee gefällt mir. Weißt du, wie das geht?“, fragte ich Kyle.
„Nein, aber ich wette, Jeff tut es“, sagte Kyle. „Er wird es schon herausfinden, wenn nicht.“
„Okay, das ist alles Stickerei, gesteppt. Weißt du, wie das geht?“, fragte Brent.
„Brent, ich weiß noch nicht mal, wie man einen Faden durch eine Nadel fädelt, aber ich kann es lernen. Ich werde das schon schaffen“, sagte ich.
„Wir werden alle daraus lernen, Brent, aber das ist die einzige Entscheidung, die wir hoffentlich jemals treffen müssen“, sagte Kyle.
„Gott segne dich, und ich hoffe, du hast recht“, sagte Brent. Dann drehte er sich um und ging weg.
„Er ist nicht unhöflich, Leute. Sein Partner, mit dem er sechs Jahre zusammen war, stirbt gerade an AIDS“, sagte Reggie. „Sein Partner hat sich mit 14 Jahren mit HIV infiziert. Die Medikamente haben anfangs geholfen, aber seit er AIDS hat, sind sie wirkungslos. Brent war sehr gerührt, als ich ihn bat, diese Zeichnungen anzufertigen. Sein Sohn wird es nicht schaffen, und das weiß er.“
„Scheiße“, sagte ich. „Vierzehn. Jesus Christus!“
„Vierzehn ist nicht zu jung, um sich anzustecken, Justin“, sagte Reggie. „Junge Jungen denken, sie könnten ungeschützten Sex haben, weil sie jung sind und ihnen nichts passieren wird. Aber es kann passieren, und es passiert auch.“
Ich sah Brian an, und er lächelte und zeigte mir den Daumen nach oben. Wir werden niemals ungeschützten Sex haben. Niemals. Mir ist es egal, wie viele verdammte HIV-Tests ich bestehe.
„Ich glaube, ich muss erst mal Nähen lernen, um das zu machen, aber ich werde es tun“, sagte ich.
„Wir werden uns abwechseln. Wir werden es alle lernen“, sagte Kyle.
Plötzlich, und ich meine wirklich plötzlich, dämmerte es. Wir hatten wohl eine magische Grenze überschritten, denn plötzlich war Sonnenlicht im Flugzeug. Die Flugbegleiter kamen herum, weckten die Passagiere und servierten das Frühstück. Ich hatte noch einen großen Drink mit Jack Daniels und Sprite vor mir stehen. Ich hatte ihn kaum angerührt. Und es gab Frühstück. Verdammt.
„Was soll ich damit anfangen?“, fragte ich Kyle.
„Ich würde sagen, trink es aus. Ich habe die gleiche Menge wie du, und ich trinke meine gerade“, sagte er.
* * *
Endlich waren wir am Flughafen in Rom, und es dauerte eine halbe Stunde, bis wir aus dem Flugzeug waren. Wir hatten zwar alle Handgepäck, aber die waren winzig im Vergleich zu denen mancher anderer Passagiere. Der Flughafen Rom war für mich nicht besonders beeindruckend. Er heißt Leonardo-da-Vinci-Flughafen, benannt nach dem berühmten Künstler, der ein Bild von einem Mädchen namens Lisa gemalt hat. Das weiß ich aus meinem Kunstgeschichtekurs an der Uni. Mann, ich kann es immer noch kaum fassen, dass ich einen Hochschulabschluss habe. Ich meine, es ist nur ein Associate Degree, kein Bachelor, aber ich habe schon genug Blödsinn im Kopf. Und Goodson auch.
Was mich ziemlich schockiert hat, waren die Soldaten mit Maschinengewehren im Flughafen. Ich hätte am liebsten einen von ihnen angesprochen, um zu fragen, ob er mich mal einen Blick darauf werfen lassen würde, aber Kyle hat uns da echt zur Eile gezwungen. Erster Halt: Zoll.
„Haltet beim Zoll den Mund. Sagt bloß nichts. Die wollen wahrscheinlich sowieso in eure Taschen schauen. Ist nichts Persönliches, also lasst bloß die Klappe, okay?“, sagte Kyle.
„Vielleicht wollen sie auch eine Leibeshöhlenuntersuchung durchführen“, sagte Tim.
Er und Kyle waren beide schon einmal in Europa gewesen, also dachte ich, die wüssten, wovon sie reden.
„Was meinen Sie, eine Körperhöhle?“, fragte ich.
„Wo sind denn deine Körperhöhlen? Mund und Po, richtig?“, sagte Kyle.
„Lasst uns zurück ins Flugzeug steigen. Ich lasse mir von keinem Fremden in den Hintern gucken“, sagte ich. „Ich mag Spaghetti ja, aber nicht so sehr. Die können wir auch zu Hause essen. Los geht’s.“
Kyle, Tim und Brian fingen an zu lachen.
„Scheiße, ihr habt mich als Letzten erwischt, oder?“, sagte ich. „Ich hasse euch Hurensöhne.“
„Was ist los, Bubba? Willst du nicht, dass irgendjemand an dem Ding rumfummelt?“, fragte Kyle und berührte meinen Hintern.
„Lass verdammt nochmal die Finger von mir, Kyle! Mein Gott! Ich fass es nicht!“, sagte ich. Ich war nicht wirklich wütend, aber es war ein öffentlicher Ort und so.
„Kumpel, beruhig dich. Niemand außer uns hat ihn dabei gesehen, und nach allem, was ich gelesen habe, hätten sie sich nichts dabei gedacht, selbst wenn sie es gesehen hätten“, sagte Brian.
„Ich bin gerade so verdammt gestresst, ich kann nicht atmen“, sagte ich.
"Beruhig dich, Bubba. Es tut mir leid, dass ich dich geärgert und berührt habe", sagte Kyle.
Ich wusste, dass er es nicht böse gemeint hatte, aber da stand ich nun, ein dummer Hinterwäldler aus Alabama, in Rom, verdammt noch mal, in Italien. Ich wusste nicht, was ich denken sollte.
Wir kamen zur Zollkontrolle, und das war eigentlich nichts Besonderes. Ich zeigte meinen Pass vor, der Beamte stempelte ihn ab und winkte mich durch. So wurde es uns allen gemacht. Ein paar Frauen in islamischen Gewändern wurden jedoch zusammen mit ihren Familien beiseite genommen.
„Hast du das gesehen? Ist das nicht ein Paradebeispiel für Racial Profiling?“, fragte Tim.
„Ich weiß“, sagte Brian. „Ich hätte nie gedacht, dass sie das wirklich getan haben, bis ich es gerade gesehen habe. Das war ungeheuerlich.“
„Lasst uns zusammenreißen und schleunigst von hier verschwinden. Dieser Ort macht mich nervös“, sagte Kyle.
Das Gepäck wurde schneller aus dem Flugzeug geladen als die Passagiere, und als wir dort ankamen, war es bereits verladen.
„Darf man hier drinnen rauchen?“, fragte ich einen Mann, der aussah wie ein Polizist oder so.
"Scusi?", sagte er.
"Was?", fragte ich.
"Scusi?", sagte er erneut.
„Er spricht kein Englisch, du Idiot. Was sagen diese Schilder hier zum Thema Rauchen?“, fragte Kyle.
„Alle sagen, Rauchen sei verboten, aber alle hier rauchen. Deshalb habe ich ihn gefragt. Und warum hat er mich nicht verstanden?“, sagte ich.
„Junger Mann, Sie dürfen rauchen, wenn Sie möchten“, sagte eine Dame neben mir. Sie rauchte selbst und hatte auch einen Akzent. „Wir Römer ignorieren die blöden Schilder. Und gebildete Leute sprechen hier Englisch. Ich nehme an, Sie kommen aus den Vereinigten Staaten? Aus dem Süden? Vielleicht aus Alabama?“
„Ja, gnädige Frau, genau daher komme ich, aber ich lebe jetzt in Florida“, sagte ich. „Und vielen Dank.“
Ich ging weg und zündete mir eine Zigarette an. Die würde mir wahrscheinlich für einen Tag oder so reichen, aber, oh, die war gut.
* * *
Ich hatte immer gehört, dass Rom nicht an einem Tag erbaut wurde, und ich konnte verstehen, warum. Es gab dort jede Menge uralten Kram, und vieles davon war gigantisch. Wir nahmen einen Kleinbus vom Flughafen und mussten dann ein bisschen in der Stadt herumfahren, um Leute an verschiedenen Hotels abzusetzen. Unseres lag an der Via Veneto, der Straße, an der die amerikanische Botschaft ist. Gleich um die Ecke von unserem Hotel. Die Botschaft ist wunderschön, aber man kommt verdammt nochmal nicht nah ran. Sie ist von einer Mauer umgeben, und die war voller Graffiti. Einiges davon war sicher auf Italienisch, aber ich habe auch Englisch gelesen. Es war definitiv nicht gerade proamerikanisch.
Wir beschlossen, nicht gleich ein Nickerchen zu machen. Stattdessen schlenderten wir ein wenig umher und bestaunten die Sehenswürdigkeiten. Es schien, als stünde an jeder Ecke eine Kirche. Wir gingen in die Kapuzinerkirche an der Via Veneto, und ich erwartete, einen Cappuccino zu trinken. Aber nein. Das war das Gruseligste, was ich je in meinem Leben gesehen hatte. Die Kapuziner sind eine Art Mönche, und der gesamte Keller der Kirche ist mit den Gebeinen toter Mönche dekoriert. Zuerst konnte man nicht erkennen, was es war, da die Knochen in kunstvollen Mustern an den Wänden und Decken der verschiedenen Räume angeordnet waren. Doch aus der Nähe war es unübersehbar.
„Das ist das Seltsamste, was ich je gesehen habe“, sagte Kyle. „Was meinst du, warum sie das getan haben?“
Ein Mann, der mit uns im Raum stand, hörte ihn und sagte: „Es geschah, um die Mönche an den Tod zu erinnern. Der Marquis de Sade besuchte diesen Ort im 19. Jahrhundert und war begeistert.“
Der Typ kicherte so, als ob das irgendetwas zu bedeuten hätte. Wir lachten alle ein bisschen mit, um höflich zu sein, weil er sich wohl für witzig hielt. Ich hatte aber keine Ahnung, worüber er redete.
Unsere Reise sollte insgesamt siebzehn Tage dauern, also fünf Tage in Rom, fünf in Paris und fünf in London. Dazu kamen noch ein Tag für die Hin- und Rückreise. Manche Leute besuchen auf so einer Reise gerne so viele Länder wie möglich, aber alle Erwachsenen, mit denen wir sprachen und die sich in Europa auskannten, meinten, wir wären besser dran, wenn wir in diesen drei Städten blieben.
Also, in Rom gab es auf jeden Fall jede Menge zu unternehmen. Wir haben eine Bustour gemacht, die uns zu all den antiken Stätten führte, aus der Zeit der römischen Kaiser. Das Kolosseum, das Forum Romanum, einige Tempel, den Circus Maximus und noch einiges mehr, an das ich mich nicht mehr so genau erinnere. Wir hatten alle einen Reiseführer mit Bildern, wie alles aussah, als es noch gut erhalten war, aber für mich sah es aus wie ein einziger Steinhaufen, besonders das Forum Romanum. Ich fand es nicht besonders beeindruckend.
„Da hat wohl jemand eine verdammt gute Fantasie“, sagte Kyle.
"Was meinen Sie?", fragte ich.
„Schauen Sie sich dieses Bild an. Sehen Sie da unten irgendetwas, das so aussieht? Ich nicht“, sagte er.
"Nein. Ich dachte dasselbe", sagte ich.
„Genau das tun Archäologen“, sagte Brian. „Sie wissen, wie man herausfindet, wie die Dinge wahrscheinlich aussahen, wobei der Schwerpunkt auf dem ‚wahrscheinlich‘ liegt.“
"Na ja, ich schätze schon", sagte ich.
Sie fuhren uns kreuz und quer durch die Gegend, und oft mussten wir aus dem Bus aussteigen und zu Fuß weitergehen, weil die Straßen zu eng für die Busse waren. Einmal gab es da diesen riesigen Brunnen, den größten, den ich je gesehen hatte. Angeblich war es Brauch, Geld hineinzuwerfen und sich etwas zu wünschen. Das war aber nur ein Trick, und jedes Mal, wenn der Polizist, der dort Dienst hatte, sich umdrehte, war irgendein Kind im Wasser und griff nach dem Geld. Ich dachte mir aber: „Was soll’s?“, und warf eine Münze hinein. Sie sah sowieso nicht nach echtem Geld aus.
„Hast du dir etwas gewünscht?“, fragte Kyle mich.
"Ja, ich habe mir etwas gewünscht. Ist das nicht das, was man so macht?", sagte ich.
„Ja. Was hast du dir gewünscht?“, fragte er mich. Ich wusste, dass er mich das fragen würde.
„Das geht Sie nichts an“, sagte ich.
„Arschloch“, sagte er, und wir lachten.
„Es wird nicht wahr werden, wenn er es erzählt“, sagte Tim.
„Ich wünschte mir nichts sehnlicher, als irgendwo pinkeln zu können“, sagte Kyle.
Einer der Männer in unserer Reisegruppe hörte ihn und lachte sich kaputt.
„Ich auch, Kumpel“, sagte der Mann.
Als nächstes gingen wir zu einem kleinen Imbiss im Freien, und Kyle und dieser Mann bekamen, was sie wollten.
Brians Perspektive
Ich war so aufgeregt, in Rom zu sein, dass ich kaum stillsitzen konnte. Anders als Justin und Kyle, die unsere Reise als Urlaub betrachteten, sahen Tim und ich sie als „Reise“ an, also als eine Möglichkeit, etwas zu lernen. Ich hatte viel über die Orte gelesen, die wir besuchen würden, und war darauf vorbereitet, das Beste aus der Erfahrung herauszuholen. Tim hatte ebenfalls viel gelesen, sodass wir Justin und Kyle gemeinsam erklären konnten, was wir sahen und welche historische Bedeutung dahintersteckte.
Ein Ort, von dem ich gelesen hatte, war die Spanische Treppe. Sie war riesig und führte einen ziemlich steilen Hügel hinauf. Die Treppe lag so nah an unserem Hotel, dass wir bequem zu Fuß dorthin gelangen konnten. Wir gingen abends dorthin, um uns unter die Hunderten anderen, hauptsächlich junge Leute wie uns, zu mischen, etwas zu essen, in einer der Bars etwas zu trinken und uns einfach international zu fühlen. Es war großartig! Wir waren zwei Abende dort, und ich glaube, es hat unsere romantische Fantasie beflügelt, denn beide Paare hatten Sex, als wir ins Hotel zurückkamen. Für Justin und mich war es auch ein unvergessliches Erlebnis.
Wir besuchten einige Museen. Eines handelte von den Etruskern, dem Volk, das dort lebte, bevor Rom ein organisiertes Reich wurde. Es war interessant, aber alle Schilder waren nur auf Italienisch. Ich konnte aber genug Spanisch, um einiges zu verstehen. Viele der „Museen“ sind eigentlich Kirchen, und es gibt einige riesige. Ich wusste, dass es keine Kathedralen waren, obwohl Kyle und Justin sie immer so nannten. Einige waren jedoch Basiliken, was bedeutet, dass es sich um eine bedeutende Kirche handelt, nicht um die Bischofskirche, wie es bei einer Kathedrale der Fall ist.
„Ist es hier schön kühl, nicht wahr?“, sagte Jus, als wir den ersten Raum betraten. „Wo sind denn die Buntglasfenster? Es wäre nicht so verdammt dunkel, wenn es welche gäbe.“
„Mein Freund, ich glaube, die findet man in gotischen Kirchen. Keine der Kirchen in Rom ist gotisch. Sie sind romanisch, aber es ist dunkel, nicht wahr?“, sagte ich.
Neben dem Hauptteil der Kirche gab es ringsum Kapellen, die größer waren als alle Kirchen, die ich bis dahin besucht hatte, mit Ausnahme von St. Patrick's in New York. Viele der bedeutendsten Kunstwerke befanden sich in diesen Kapellen, und sie waren – um es mal so auszudrücken – mit Lichtmaschinen ausgestattet. Man musste Münzen einwerfen, und dann ging helles Licht an, sodass man die Kunstwerke erkennen konnte.
„Dieser Bernini war ein fleißiger Kerl, nicht wahr?“, sagte Kyle. „Das ist der fünfte oder sechste Ort, an dem wir waren, wo Werke von ihm zu sehen waren.“
„Ja. Er war auch alles. Maler, Bildhauer, Architekt“, sagte Tim. „Siehst du das da? Das ist die heilige Teresa in Ekstase, und im Buch steht, dass manche glauben, ihr Gesicht sei dem Aussehen seiner Geliebten während eines Orgasmus nachempfunden. Ziemlich cool, findest du nicht?“
„Ich bin überrascht, dass sie so etwas in einer Kirche zulassen“, sagte Kyle. „Was ist mit seinem Freund? Ist er irgendwo hier? Das ist eher etwas, was ich nachvollziehen kann.“
Das Besondere an diesen Kirchen war, dass sie keine Kirchenbänke hatten. Sie waren einfach offen. In manchen standen Klappstühle für die Messe oder Ähnliches, aber die waren eindeutig nur provisorisch.
Wir hatten die Nummer von Kevins Onkel Ray, einem Jesuitenpater und Professor an einer Universität in Rom. Wir hatten ihn schon ein paar Mal an Weihnachten bei Oma und Opa getroffen, und er weiß, dass wir Paare sind. Er ist auch schwul, aber wie Jerry und Vince hält er sein Eheversprechen.
Er verbrachte einen ganzen Tag mit uns und zeigte uns alles Mögliche. Er bestand darauf, dass wir ihn Onkel Ray nannten, und er war total witzig. Obwohl er sein Eheversprechen einhielt, fielen ihm natürlich immer wieder süße Jungs auf, die er uns zeigte. Wir hatten eine Menge Spaß mit ihm.
„Waren Sie schon im Vatikan?“, fragte er.
"Nein, Sir, wir fahren übermorgen dorthin", sagte Kyle.
„Also, Sie sollten mit den Vatikanischen Museen beginnen, und ich rate Ihnen, weit vor der Öffnung um acht Uhr dort zu sein. Ich würde sogar schon um sieben Uhr da sein. Die Schlange wird sehr lang sein, und um diese Jahreszeit wird es beim Anstehen heiß sein. Gegenüber dem Eingang gibt es Bäckereien und Geschäfte, sodass Sie direkt dort frühstücken können“, sagte er.
„Danke für den Hinweis, Padre“, sagte Kyle.
Ich merkte, dass er uns wirklich sehr mochte, und er freute sich jedes Mal, wenn einer von uns ihm Zuneigung zeigte. Er war einfach bezaubernd und spricht Italienisch wie ein Muttersprachler. Das war wirklich hilfreich, besonders in den Läden, in die er uns mitnahm.
„Was steht morgen auf dem Programm?“, fragte er.
„Wir fahren nach Florenz“, sagte Kyle. „Komm und komm mit.“
Ich merkte, dass er über diese Idee nachdachte.
„Ich muss mal telefonieren“, sagte er.
Er zog sein Handy heraus und telefonierte. Es schien, als ob die Hälfte der Menschen auf den Straßen Roms ständig telefonierte, und die Mobilfunkbranche musste riesig sein.
„Okay. Alles klar, und wenn Sie möchten, kann ich Sie morgen auch in den Vatikan begleiten“, sagte er. „Wann reisen Sie zu Ihrem nächsten Ziel?“
„Wir nehmen am Abend des Vatikanbesuchs einen Schnellzug nach Paris“, sagte ich. „Es ist der Eurostar.“
„Ausgezeichnete Wahl, Jungs. Die Fahrt dauert ungefähr fünfzehn Stunden, aber oft sind sie schneller. Habt ihr Kabinen reserviert?“, fragte er.
„Jawohl, Sir“, sagte Kyle. „Der Zug fährt um sechs Uhr ab, und wir sollten den größten Teil der Strecke verschlafen können. So steht es jedenfalls da.“
„Oh ja. Die sind sehr bequem. Und es wird erst gegen neun Uhr richtig dunkel, sodass man die toskanische Landschaft und so weiter gut sehen kann“, sagte er. „Ich weiß nicht, wessen Idee das war, aber es ist eine hervorragende Idee.“
* * *
Der Ausflug nach Florenz war echt toll. Die Fahrt im Tourbus dauerte ein paar Stunden, und Onkel Ray unterhielt uns mit seinen Reisegeschichten. Er ist wohl so eine Art internationaler Bibelexperte und hat schon überall auf der Welt Konferenzen und Seminare besucht. Er hat sogar ein paar Jahre lang in Israel biblische Archäologie betrieben und kann die heiligen Schriften in den Originalsprachen lesen.
„Wie viele Sprachen sprichst du?“, fragte Justin ihn.
„Na gut, zählen wir sie mal durch. Englisch natürlich, Italienisch, Spanisch, Französisch, Deutsch, Hebräisch, aber Althebräisch. Auch im modernen Hebräisch komme ich gut zurecht. Biblisches Griechisch. Ein bisschen Aramäisch auch. Ich glaube, das war’s. Ach ja, und Latein natürlich.“
„Oh, natürlich“, sagte Tim, und Onkel Ray lachte. Er war so süß.
„Du sagtest, du könntest dich im modernen Hebräisch behaupten. Aber in den anderen Sprachen nicht?“, fragte Justin mit seiner gewohnt emotionslosen Art.
Onkel Ray verstand es sofort und brach in schallendes Gelächter aus.
„Du bist ja süß“, sagte er, und Justin strahlte.
Michelangelo war der große Kunststar in Florenz, genau wie Bernini in Rom. Wir besuchten das Michelangelo-Museum als erste Station unserer Bustour und sahen seine Werke. Das Beeindruckendste war natürlich der David.
„Schau dir mal die Hände von dem Kerl an. Die sind riesig, aber der Schwanz ist doch gar nicht so groß, oder?“, sagte Justin.
Es war eine englischsprachige Tour, deshalb musste ich ihn ein bisschen zur Ruhe ermahnen. Onkel Ray war so begeistert von Justin und Kyle, dass er über alles lachte, was die beiden sagten, und nichts unternahm, um sie zu bremsen. Ich merkte, dass er Tim und mich auch mochte, aber die beiden sind einfach so witzig und – ich weiß nicht, irgendwie machohaft, würde ich sagen, ohne dabei aufdringlich zu sein –, dass man sie einfach mögen muss.
„Diese Skulptur war für den Außenbereich gedacht, sodass man sie von den Fenstern der darüberliegenden Gebäude aus betrachten konnte – allerdings von hinten. Deshalb sind die Hände so groß. Sie sollten von oben betrachtet proportional zum Rest des Kunstwerks wirken“, sagte Onkel Ray. „Von vorne und vom Boden aus konnte man den Penis sehen. Aus dieser Perspektive hätte er gut ausgesehen. Übrigens, lass uns herausfinden, wann und wo der Bus heute Abend abfährt. Wir können dann alleine losziehen, und ich kann dir die Stadt richtig zeigen. Die Touristen werden bestimmt ein paar Stunden oder länger in Souvenirläden und einer Lederfabrik verbringen, die dem Reiseveranstalter einen Teil des Verkaufserlöses abgibt. Das interessiert dich doch nicht, oder?“
„Auf keinen Fall“, sagte Kyle.
„Das dachte ich mir schon. Ich auch nicht“, sagte Onkel Ray.
Genau das haben wir also gemacht. Wir haben Florenz unter der Führung und mit den Erklärungen von Onkel Ray erkundet. Er führte uns zu den verschiedensten abgelegenen Orten und erklärte uns auch deren Geschichte. Er erzählte uns alles über die Renaissance, die Medici, Savonarola und seine Schreckensherrschaft, Leonardo da Vinci und vieles mehr. Tim und ich saugten all die Informationen auf, und Justin und Kyle waren ganz verzaubert von Onkel Ray, der offensichtlich ein begnadeter Lehrer ist.
„Onkel Ray, gestern und heute war es einfach nur... unglaublich“, sagte Kyle.
„Du wolltest doch sagen: Unfassbar, oder?“, sagte Ray.
„Ja, Sir“, sagte Kyle leicht verlegen.
„Mein Junge, ich bin Universitätsprofessor. Wer geht an Universitäten? Junge Leute. Das höre ich mehrmals täglich, jeden Tag“, sagte er. „Und zwar in mehreren Sprachen.“
„Ich weiß, aber du bist Priester“, sagte Kyle.
„Das hält dich in der Gegenwart von Jerry und Vince nicht auf“, sagte Justin.
„Sind Jerry und Vince Priester?“, fragte Ray.
„Ja, Sir. Das sind Freunde von uns“, sagte Kyle.
„Kyle, du wirst mich nicht beleidigen. Ich weiß den Respekt zu schätzen, den du mir eben entgegengebracht hast, aber falls dir doch etwas herausrutscht, schäme dich nicht. Ich würde das morgen in St. Peter's natürlich nicht lautstark verkünden, aber bitte schäme dich nicht“, sagte Ray.
„Okay. Der Mann im Flugzeug hat uns ungefähr hundert kleine Fläschchen Jack Daniel’s geschenkt. Komm doch mit und trink mit uns einen“, sagte Kyle. „Du trinkst doch auch einen, oder?“
Er warf einen Blick auf seine Uhr.
„Ja, es ist noch nicht zu spät“, sagte er. Es war etwa 8:30 Uhr.
„Wir bestellen auch noch was aufs Zimmer“, sagte Kyle. „Komm schon. Los geht’s.“
Tims Perspektive
Mit meiner Liebsten und meinen beiden Brüdern nach Rom zu reisen, war für mich ein wahrgewordener Traum. Und dass Onkel Ray mich dann auch noch persönlich begleitete, machte das Ganze noch schöner. Ich war zwar schon einmal mit meinem Vater in Irland und England gewesen und mit meiner Pfadfindergruppe in Kalifornien in Deutschland, der Schweiz und Österreich, aber Italien war mir völlig unbekannt. Die beiden anderen Reisen waren zwar fantastisch gewesen, aber da war ich noch jünger. Soweit ich mich erinnere, sind diese Orte aber ganz anders als Rom.
Unseren letzten Tag in Rom verbrachten wir im Vatikan, und es war, um es mit den Worten meines Freundes zu sagen, einfach nur unglaublich. Mein Gott! Die Dimensionen!
Ray traf uns am nächsten Morgen am Eingang der Vatikanischen Museen, und er hatte Recht. Als wir um sieben Uhr dort ankamen, hatte sich bereits eine beachtliche Menschenmenge versammelt.
„Wir wollten eigentlich zu Fuß hierhergehen“, sagte Kyle. „Ich bin froh, dass wir es nicht getan haben. Der Concierge im Hotel meinte, wir bräuchten ein Taxi, und er hatte Recht.“
„Oh ja, unbedingt“, sagte Onkel Ray. „Das ist viel zu weit von der Via Veneto. Ich meine, ich laufe diese Strecke oft, aber ihr hättet zwei Stunden gebraucht. Habt ihr Jungs Hunger? Wir können ein paar in der Schlange lassen, und die anderen können rüber zur anderen Straßenseite gehen und frühstücken. Ich bin total ausgehungert.“
„Essen wir dort drüben?“, fragte Kyle.
„Nein. Wir bringen es hierher zurück und essen in der Schlange“, sagte Ray. Und genau das taten wir.
Was mich im Museum sofort beeindruckte, waren die Treppen. Es gab zwei riesige Wendeltreppen, eine nach oben und eine nach unten. Jede Stufe war etwa drei Meter breit und aus Marmor. So etwas hatte ich noch nie gesehen. Das Museum selbst ist riesig, aber fast alles darin hat ein religiöses Thema. Besonders schön war, dass alle Schilder in mehreren Sprachen, darunter auch Englisch, beschriftet waren. Wir kannten viele der religiösen Gegenstände nicht, aber Onkel Ray erklärte sie uns.
„Onkel Ray ist einfach unglaublich, nicht wahr?“, sagte Kyle. „Er hat mir ein neues Motto gegeben.“
Ich lachte.
„Justin, wir haben ein neues Motto“, sagte ich.
„Lasst es mich hören“, sagte Jus. Wir alle fünf versammelten uns, um das neue Motto zu hören.
„Hier ist das Motto: Wenn ihr als Gruppe schwuler Jungs Rom besucht, sucht euch einen schwulen Jesuitenpater, der schon seit Jahren dort lebt und der beste Freund eures Opas ist, als Reiseführer.“
„Ja“, sagte Justin mit nachdenklichem Gesichtsausdruck. „Das funktioniert, Kyle. Das wird mein Lebensmotto sein.“ Dann, nach einer Pause: „Du Idiot.“
Vieles von dem, was Justin sagt, ist aufgeschrieben gar nicht so witzig, aber die Art, wie er es sagt, ist einfach urkomisch. Wir haben uns alle kaputtgelacht, auch Kyle und Onkel Ray.
Die Museumsführung beinhaltete auch die Sixtinische Kapelle, und ich muss sagen, ich war ziemlich enttäuscht. Es ist einfach ein großer, kahler Raum mit schlichten Holzbänken an den Wänden. Ich weiß, dass dort der Papst gewählt wird, und deshalb ist sie wichtig, aber die Hauptattraktion sollen angeblich die Fresken an Wänden und Decke sein, die Michelangelo geschaffen hat. Das Motiv, das man normalerweise in Büchern sieht – Gott, der Adam durch Berührung seines Fingers erschafft – ist in Wirklichkeit ziemlich klein, und man muss schon sehr genau hinsehen, um es überhaupt zu entdecken. Ich dachte, es wäre an der Rückwand hinter diesem winzigen Altar. Ist es aber nicht. Es befindet sich mitten an der Decke und ist wirklich nicht besonders groß.
„Wir haben diesen Ort im Kunstgeschichteunterricht behandelt“, sagte Jus. „Ehrlich gesagt, ich finde ihn ein bisschen schwul.“
Onkel Ray lachte laut auf, direkt in der Kirche. Bei der Anzahl der Leute, die dort waren, war es natürlich alles andere als ruhig.
Als wir drinnen fertig waren, gingen wir in eine Art Garten oder Innenhof. Justin rauchte eine Zigarette, und dann gingen wir in einen Souvenirladen, der von Nonnen geführt wurde. Ich kaufte ein paar Kleinigkeiten und bezahlte die junge Nonne, die mich bediente. Sie gab mir keine Quittung, aber ich dachte mir nichts dabei. Als ich den Laden verließ, sprang mich eine große, ältere Nonne an und beschuldigte mich des Diebstahls.
Zuerst sprach sie Italienisch mit mir. Dann, glaube ich, Deutsch. Dann Englisch.
„Wo ist die Quittung?“, fragte sie.
Mist, die Sachen waren in einer Tüte aus dem Laden. Ich hatte keinen Kassenbon.
Dann kam die Jüngere, die mir die Sachen verkauft hatte, mit einer Quittung in der Hand. Sie sprach mit der Älteren auf Deutsch, und diese lächelte mich an.
„Tut mir leid“, sagte sie.
„Ich dachte schon, sie würde dich gleich auffressen, Bubba“, sagte Justin.
"Ich weiß. Ich dachte auch, sie würde mich wegen Ladendiebstahls verhaften lassen", sagte ich.
* * *
„Jungs, wir werden etwas tun, von dem nur sehr wenige wissen“, sagte Onkel Ray. „Wir werden uns dem Petersplatz so nähern, wie Bernini es vorgesehen hat. Folgt mir.“
Er führte uns durch einige Gassen abseits des Vatikangeländes hinein ins Zentrum Roms. Dann marschierte er mit uns eine Straße entlang, an deren einer Seite der Tiber fließt. Dieser Fluss ist kaum mehr als ein Entwässerungsgraben. Am Ende der Straße sahen wir plötzlich den Petersplatz und den Petersdom in ihrer ganzen Pracht.
„Bernini wollte, dass die Pilger, die nach Rom kamen, diese Straße entlanggingen und von der Pracht dessen, was sich ihnen plötzlich bot, überwältigt waren“, sagte Ray. „Das ist ziemlich wirkungsvoll, nicht wahr? Die meisten Besucher betreten den Platz durch den Museumsausgang an der Seite und verpassen so dieses Erlebnis.“
„Ich sag’s dir, das ist un-du-weißt-schon-was-unglaublich“, sagte Justin wieder mit emotionsloser Miene. Und wieder erfreute er Onkel Ray.
Die Kirche selbst war unvergleichlich. Ich hatte zwar schon Videos davon im Fernsehen gesehen, aber die vermittelten weder die Größe noch die Erhabenheit dieses Ortes. Ob katholisch oder atheistisch, muslimisch oder hinduistisch – der Anblick dieses Ortes ist atemberaubend. Nachdem wir lange umhergeschlendert waren, gingen wir hinunter zur Krypta, wo sich das Grab des heiligen Petrus und die Gräber vieler anderer Päpste befinden. Wir hielten am Grab von Papst Johannes XXIII. inne, und Ray erklärte uns, wer er war. Er sei der Grund, sagte Ray, warum wir heute die Messe auf Englisch und nicht mehr auf Latein feiern und warum sich unzählige andere Dinge in der Kirche verändert hätten.
„Jungs, der Grund, warum Papst Johannes all diese Veränderungen bewirken konnte, war, dass er das Zweite Vatikanische Konzil einberief. Das war Anfang der 60er-Jahre, und Ed Foley und ich gingen damals noch zur High School. Unsere Religionslehrer waren theologisch nicht besonders versiert, außer dem in unserem Abschlussjahr. Er ließ uns über das Konzil lesen, und wir diskutierten die Bedeutung der Kirche in der modernen Welt, die Veränderungen in der Messe und vieles mehr. Wegen dem, was er uns beigebracht hat, wollte ich Ordensmann und Priester werden. Heute ist dieser Mann, der hier begraben liegt, ein seliggesprochener Heiliger, und mein Religionslehrer aus der High School, Bruder Antoine, ist wahrscheinlich fast vergessen.“
Tränen rannen ihm über die Wangen, aber ich konnte erkennen, dass es Freudentränen waren, keine Trauertränen.
