So wie ich mich an ihn erinnere
03-23-2026, 11:57 AM
(Dieser Beitrag wurde zuletzt bearbeitet: 03-23-2026, 12:07 PM von Frenuyum.)
„Gott“ , dachte er, als er die Tür erreichte, „ dieser Korridor könnte einen für immer verfolgen.“ Er stieß die Tür auf und betrat den Raum, vor dem er sich so gefürchtet hatte. Ein Streifen halb beleuchteter Leuchtstoffröhren, der etwa 60 Zentimeter unter der ungestrichenen Gipsdecke hing, umgab den großen Raum und verlieh ihm einen kalten, unheimlichen, grünlichen Schimmer – fast ätherisch –, wodurch die Temperatur kälter erschien, als sie tatsächlich war. Selbst wenn es nicht ungewöhnlich kalt gewesen wäre, hätte David Stanley gezittert. Er hatte noch nie einen Grund gehabt, die Leichenhalle von Atlanta zu betreten. Genau genommen hatte er noch nie eine Leichenhalle besucht; aber nun war er hier … ob er wollte oder nicht.
Er rüstete sich innerlich, als der Obduktionstechniker die Edelstahltür öffnete, hinter der sein Bruder Mark lag. Als die Leichenplatte aus dem Kühlraum geholt wurde, hallte das Geräusch in Davids Kopf wider. Dann musste Davids Blick das Geschehen vor ihm erfassen – ein Anblick, der sich für immer in sein Gedächtnis einprägte.
Marks Körper lag nackt da, nicht einmal mit einem Laken bedeckt. Er wirkte kalt, hart … gefroren. David erblickte zum ersten Mal seinen jüngeren Bruder, der gerade einmal neunzehn Jahre alt war. Erst neunzehn und schon tot! Der Leichnam war gebrechlich und wirkte so zerbrechlich wie eine Porzellanfigur. Das Gesicht war eingefallen, mit fahlen Wangen und dunklen Flecken unter den geschlossenen Augen. Mark keuchte auf, und ihm wurden fast die Knie weich, als er verzweifelt versuchte, den farblosen Körper zu erkennen, der noch vor wenigen Jahren von durchtrainierten, gebräunten Muskeln bedeckt gewesen war. Wie um Himmels willen konnte das seinem Bruder passieren, dem Menschen, den David sein ganzes Leben lang geliebt hatte?
Was wäre, wenn die Kfz-Zulassungsbehörde von Georgia Marks Führerschein nicht gefunden hätte und seinen Namen und seine Fingerabdrücke bis nach River Oaks, Virginia, zurückverfolgen konnte?
Was wäre geschehen, wenn niemand Marks inzwischen abgelaufene Autoversicherung überprüft und Davids Namen als nächsten Angehörigen gefunden hätte? Wäre Marks Leichnam auf unbestimmte Zeit in der Leichenhalle geblieben? Wäre er einer der medizinischen Fakultäten des Bundesstaates übergeben worden? Hätte man ihn auf einem Armenfriedhof in Fulton County beerdigt oder, noch schlimmer, seine sterblichen Überreste einfach eingeäschert und in einem Karton neben denen Hunderter anderer Unbekannter aufbewahrt? Würde es für Marks Eltern jetzt noch etwas ändern, dass er tot ist? Würden sie zugeben, dass sie ihn trauern?
Neil Stanley, der Vater von Mark und David, und Meg, ihre Mutter, hatten Mark in der Nacht verstoßen, als sie erfuhren, dass er schwul war. Sein Vater war außer sich vor Wut; er erlaubte Mark nicht einmal, seine Kleidung oder persönlichen Gegenstände zu packen, bevor er ihn buchstäblich aus dem Haus warf. Mark, damals erst siebzehn, hatte erst eine Woche zuvor seinen Schulabschluss gemacht, als sein Vater unangekündigt in Marks Zimmer ging und ihn mit seinem besten Freund Luke Sparks nackt beim Geschlechtsverkehr vorfand. Der Vater geriet in Raserei und befahl Luke zu gehen. Er drohte ihm, seine Eltern über sein obszönes und unanständiges Verhalten zu informieren. Anschließend forderte der selbsternannte Patriarch von Mark, das Haus sofort zu verlassen und nie wieder zurückzukehren.
Mark war verlegen, beschämt, wütend… verletzt; aber er hatte Glück, noch Zeit zu haben, sich hastig eine Jeans ohne Unterwäsche, ein Pulloverhemd, Socken, Schuhe und eine Jacke anzuziehen, bevor er die Treppe hinunterrannte, zur Tür hinaus zu seinem Auto stürmte und davonraste, ohne eine Ahnung zu haben, wohin er fahren sollte.
David hatte von den Vorgängen im Haus seines Vaters nichts mitbekommen. Er wohnte nicht mehr dort, da er gerade sein Studium abgeschlossen hatte. Er hatte nun eine eigene Wohnung am anderen Ende der Stadt. Obwohl die beiden Brüder immer ein enges Verhältnis gehabt hatten, hatte David sich oft gefragt, ob sein Bruder schwul sein könnte, es aber nie mit Sicherheit gewusst. David erfuhr erst am Sonntag, vier Tage später, von Marks Weggang und dem Grund dafür, als er seine Verlobte Sandy Gunter zum Abendessen einlud. Da Mark nicht da war, fragte David seinen Vater nach Marks Verbleib, erhielt aber keine Antwort. Eine eisige Stille nach seiner Frage signalisierte ihm, nicht weiter nachzufragen. Erst eine Stunde später nahm seine Mutter David mit in die Küche, um ihm unter vier Augen zu erzählen, was am Mittwochabend zwischen Mark und seinem Vater vorgefallen war.
David war zunächst schockiert, wusste aber instinktiv, dass seine Eltern Marks Homosexualität niemals akzeptieren würden – ein Mann, der mit einem anderen Mann schläft, wie mit einer Frau? In allen Südstaaten-Baptistenkirchen gab es einen festen Grundsatz – eine eiserne Regel –, der keine Ausnahmen zuließ. Mark hatte die unverzeihliche Sünde begangen und war nun für immer der Erlösung unwürdig.
Fast einen Monat nach der Familienkrise meldete sich David bei seinem Bruder. In einem Ferngespräch aus Atlanta hörte er sich Marks Dilemma an und flehte ihn an, nach Hause zurückzukehren. Er versprach, im Familienstreit zu vermitteln und, wenn möglich, die Wunden zu heilen. Mark weigerte sich und sagte David, er würde nie wieder nach Hause kommen … er habe kein Zuhause mehr. Er sagte seinem älteren Bruder, dass er ihn liebe, aber wenn er ihn jemals wiedersehen wolle, müsse es in Atlanta sein – River Oaks existiere für Mark nicht mehr. Und er bestand darauf, dass sein großer Bruder seinen Eltern nicht verriet, wo er wohnte.
Schließlich gab David seinem Wunsch nach und fragte Mark, ob er Geld brauche. Er würde ihm alles schicken, was er benötigte. Mark willigte ein, jedoch unter der Bedingung, dass es sich um ein Darlehen und nicht um eine Schenkung handelte. Mark gab David keine Adresse, unter der er erreichbar war, sondern bat ihn, tausend Dollar per Western Union als MoneyGram zu überweisen.
Und das war das letzte Mal, dass die beiden Brüder miteinander sprachen. David hielt Wort und erwähnte weder das Gespräch noch das Darlehen gegenüber seinen Eltern. Für sie war Mark tot. Es war, als hätte er nie existiert.
Zwei Jahre später war Mark tatsächlich tot. Nachdem David telefonisch von Marks Tod erfahren hatte, flog er mit dem nächsten Flugzeug nach Atlanta. Dort sprach er mit dem Gerichtsmediziner und erfuhr, dass Mark an Hepatitis C gestorben war. Bestürzt über die Nachricht und hin- und hergerissen zwischen Bitterkeit und Rachegelüsten, dachte der ältere Bruder darüber nach, wie die Nachricht seine strenggläubigen Eltern treffen würde. Zuerst wollte er sie anrufen und fragen, ob sie ihren Sohn zur Beerdigung nach Hause holen wollten. Doch als er den abgemagerten Körper seines Bruders sah, änderte er seine Meinung. Ihm wurde klar, dass es an ihm, dem älteren Bruder, lag, seinen jüngeren Bruder zu bestatten.
Nachdem David sich erkundigt hatte, erfuhr er, dass Mark seit über sechs Monaten eine Sozialversicherungsrente wegen Erwerbsunfähigkeit bezog und Anspruch auf den üblichen Zuschuss von 255 Dollar für seine Beerdigung hatte. David hatte fast zehntausend Dollar auf dem Konto, Geld, das er vor der Trennung als gemeinsame finanzielle Reserve für sich und Sandy angespart hatte. Später lernte Sandy einen Marine kennen und heiratete ihn. Dieser diente nun im Irak oder in Afghanistan und kämpfte in Bushs Krieg. David konnte das Geld nun also für einen Sarg verwenden; doch die Frage war: Wo sollte er Mark beerdigen? In Georgia oder Virginia? Hatte Mark hier enge Freunde – vielleicht einen Freund? David wusste absolut nichts über Marks Leben in Atlanta, und obwohl es ihm nichts ausmachte, Geld für Marks Beerdigung auszugeben, wäre es fast eine Verschwendung, sein ganzes Erspartes für eine Zeremonie auszugeben, die niemand sehen oder besuchen würde … oder die niemanden interessierte, erkannte er traurig.
David sagte dem Leichenhallenleiter, er würde die Abholung von Marks Leiche veranlassen, sobald er alles geregelt und ein wenig Nachforschungen zu Marks Vermögen angestellt hätte – falls es überhaupt welches gab. David konnte Marks Adresse auf der Sterbeurkunde finden. Natürlich wohnte Mark in der Peachtree Street … oder zumindest in einer davon. Es stimmte, fast die Hälfte der verdammten Straßen in Atlanta schien Peachtree zu heißen: North Peachtree, South Peachtree, Peachtree Street, Lane, Avenue und so weiter. David gab dem Taxifahrer einen Zettel mit der Adresse; er sollte die richtige Peachtree Street finden, falls das möglich war. David dachte, er könnte die Nacht bei Mark verbringen … falls nicht, würde er ein anderes Taxi zu einem Hotel nehmen.
Während der Taxifahrer durch verschiedene Viertel von Atlanta in Richtung Marks Adresse fuhr, bemerkte David, dass die Wohnqualität immer schlechter wurde – von wohlhabenden Häusern über Mittelklassewohnungen bis hin zu Häusern, die kaum noch als baufällig galten: kaputte Fensterläden, abblätternde Farbe, sogar hier und da eine zerbrochene Fensterscheibe. Schließlich hielt das Taxi an.
Nachdem er die Hausnummer noch einmal überprüft hatte, sagte der Taxifahrer: „Das ist es“, während er das Haus kurz musterte. Dann wandte er sich an David und fragte: „Bist du sicher, dass das die richtige Adresse ist, Kumpel?“
„Wenn das diejenige ist, die auf dem Zettel stand, den ich dir gegeben habe, dann ist sie es“, antwortete David.
„Ich … ich … nun ja, soll ich warten? Ich hoffe, Sie nehmen es mir nicht übel, wenn ich das sage, aber das ist eine ziemlich raue Gegend. Ich kann nicht wirklich für die Sicherheit garantieren.“
„Wenn das … das ist, wo mein Bruder gewohnt hat, dann … ich glaube nicht, dass mein Bruder jemals angegriffen oder überfallen wurde, also muss es sicher genug sein …“ Seine Stimme verstummte.
„Aber trotzdem, mein Freund; ich weiß nicht, ob ich hier nachts durchfahren würde, geschweige denn ungeschützt herumlaufen.“
„Ich... ich gehe einfach mal zur Tür und schaue, ob jemand öffnet. Vielleicht, wenn es Ihnen nichts ausmacht... würden Sie noch ein paar Minuten warten... nur für alle Fälle?“
„Das macht mir nichts aus … und ich kann dir da keine Vorwürfe machen.“
David bemerkte, dass der Taxameter 14,60 Dollar anzeigte, als er dem Fahrer einen Zwanzig-Dollar-Schein und einen Fünf-Dollar-Schein gab. „Nehmen Sie das und lassen Sie den Taxameter weiterlaufen. Ich bin gleich wieder da … vielleicht; und andererseits, falls niemand zu Hause ist, sind Sie immer noch hier und können mich ins Hotel bringen.“
Vorsichtig stieg David aus dem Taxi und betrachtete das graue zweistöckige Haus vor ihm. Mein Gott, es hätte glatt als kleinere Version von Norman Bates' Haus hinter dem Motel in „Psycho“ durchgehen können!
Jesus !, dachte David. Wie um alles in der Welt konnte Mark in so einer Bruchbude leben – geschweige denn sterben? Wie lange hat er hier gewohnt? Er muss doch einen Mitbewohner gehabt haben. Er kann doch nicht allein hier gewohnt haben … oder?
Die Stufen, die zur Veranda führten, waren alt und aus Holz. Ein paar Stufen fehlten, andere waren verrottet – vom Wetter oder vielleicht auch von Termiten. Der Boden der halboffenen Veranda war in demselben heruntergekommenen Zustand. Die Haustür hatte eine Glasscheibe, die von innen mit einem vergilbten Brokatvorhang verdeckt war. David versuchte zu klingeln, doch die Klingel war von so vielen Schichten alter Farbe bedeckt, dass sich der Knopf nicht drücken ließ. Er klopfte gegen den Türrahmen um die Scheibe herum und brachte das ganze Gebilde zum Wackeln. Er traute sich nicht, lauter zu klopfen, aus Angst, die Scheibe könnte herausfallen.
Da niemand drinnen antwortete, klopfte David ein zweites Mal, diesmal etwas lauter, und hörte schließlich Schritte, die sich der Tür näherten. Ein junger Mann, etwa so alt wie Mark, zog den Türvorhang zurück und musterte David, bevor er die knarrende Tür öffnete. Er trug alte, verwaschene Jeans mit einer abgenutzten Stelle an den Knien und ein verblichenes Sweatshirt der Emory University. Obwohl er dringend einen Haarschnitt nötig gehabt hätte, da ihm die braunen Locken über die Stirn fielen, konnte David sehen, dass er ganz nett aussah – oder zumindest mit einem kleinen Umstyling gut aussehen könnte.
"Ja? Kann ich Ihnen helfen?", fragte der junge Mann vorsichtig.
„Ist das der Wohnort von Mark Stanley?“, erwiderte David.
"Ja, das ist es... oder besser gesagt... es war es...", antwortete der junge Mann, seine Stimme verstummte, als er seinen Satz beendete.
"Ich... ich bin David... David Stanley... Marks Bruder."
„Oh, hallo, ich bin Steve … Steve Barrows“, sagte der junge Mann und reichte David die Hand. „David … du hättest mir nicht sagen müssen, dass du Marks Bruder bist. Als ich dich sah, dachte ich einen Moment lang, ich halluziniere. Du siehst Mark so ähnlich … nur … na ja, gesünder, meine ich …“
Es herrschte einen Moment lang Stille, während jeder den anderen eingehend musterte und einschätzte.
„Möchten Sie hereinkommen?“
"Ja... ja, wenn ich darf... lassen Sie mich nur kurz mein Gepäck holen und sagen Sie dem Taxifahrer, dass er wegfahren kann."
David ging bis zum Rand der Veranda, die wackelige Treppe hinunter zum wartenden Fahrer, nahm seine Tasche und sagte dem Taxifahrer, er könne gehen. Der Fahrer warf noch einen letzten langen, zweifelnden Blick und reckte den Hals, um zu sehen, wer die Tür geöffnet hatte, bevor er etwas besorgt davonfuhr. Er hatte sich Sorgen gemacht, seinen Fahrgast in einem unsicheren Viertel zurückgelassen zu haben, war aber gleichzeitig etwas erleichtert, selbst in einen sichereren Teil der Stadt zurückkehren zu können.
David drehte sich um, stieg die Treppe wieder hinauf und folgte Steve ins Haus. Drinnen sah es fast genauso schlimm aus wie draußen. Das schwache Licht schien gegen die hereinbrechende Dunkelheit keine Chance zu haben. Abblätternde Tapeten bedeckten die Wände. Die Möbel, so schön sie einst auch gewesen sein mochten, waren nun alt, staubig, zerrissen und abgenutzt. Im Wohnzimmer standen zwei Sofas und zwei unpassende Sessel vor einem uralten Fernseher, so alt, dass es noch keine Fernbedienungen gab und man die Kanäle manuell umschalten musste. David hatte noch nie eine Zimmerantenne gesehen … außer in alten Filmen. Als sein Blick über die Umgebung schweifte, fühlte er sich wie in einer Zeitmaschine zurückversetzt, irgendwo in die 50er oder 60er Jahre. Der Raum roch muffig und nach Schimmel. Es war gar nicht so kalt, aber David schauderte trotzdem und spürte eine unerklärliche Kälte. Er hatte nicht die Absicht, die Nacht dort zu verbringen, aber solange er schon mal da war, konnte er genauso gut alles über Marks mysteriöse Vergangenheit der letzten zwei Jahre von Steve erfahren.
„Ich … ich würde Ihnen ja etwas zu trinken anbieten, aber ich habe leider nichts mehr außer Leitungswasser“, sagte Steve. „Möchten Sie sich nicht setzen?“
"Danke... Mir geht es gut. Ich möchte nichts trinken."
„Ich werde mir eine Limonade holen, wenn die Essenswagen-Kumpel in ein paar Stunden vorbeikommen…“
"Meal Buggy Buddies? Ist das so was wie 'Essen auf Rädern'?"
„Ähnlich, aber es wird vollständig von der örtlichen katholischen Diözese finanziert… keine staatlichen Gelder… und daher ist keine Kontrolle erforderlich, um festzustellen, wer Anspruch auf kostenlose Mahlzeiten hat und wer nicht.“
"Verzeihen Sie meine... nun ja, meine Unverschämtheit, aber... erfüllen Sie die Voraussetzungen?", fragte David zurückhaltend.
"Ist das Ihre Art zu fragen, ob ich krank bin oder nicht?"
"Nun ja... ja."
„Wenn Sie wissen wollen, ob Mark und ich die gleiche Krankheit hatten, lautet die Antwort: Nein. Mark hatte Hepatitis C. Ich bekam AIDS. Und solange wir zusammenlebten, mussten wir besonders darauf achten, dass ich mich nicht mit seinen Keimen ansteckte. Da mein Immunsystem fast vollständig geschwächt war, wäre ich an seiner Krankheit vor ihm gestorben.“
„Dann war Mark doch nicht... HIV-positiv?“
„Soweit ich weiß, nein; das blieb ihm erspart! Trotzdem ist er gestorben... Entschuldigung... er ist trotzdem verstorben.“
"Darf ich so neugierig sein und fragen, ob Sie und Mark... was? Ein Paar waren?"
„Jungs? Ja. Freunde? Absolut. Aber feste Partner? Liebhaber? Auf keinen Fall. Unter anderen Umständen wären wir es vielleicht gewesen. Das heißt aber nicht, dass wir uns nicht geliebt haben, denn das haben wir.“
"Wie... wie seid ihr beiden... ihr wisst schon... zusammengekommen?"
„Wir hingen früher im selben Club ab … na ja, eher in einer Bar – einer Schwulenbar – dem Very Close Vane. Ich … ich habe mich vor über zwei Jahren mit HIV infiziert. Es war wahnsinnig schwer für mich, die Medicaid-Versicherung genehmigt zu bekommen, und als ich sie endlich hatte, war meine HIV-Infektion bereits im fortgeschrittenen Stadium von AIDS.“
„Wie lange war Mark krank? Ich meine, wann hat er von der Hepatitis erfahren?“
„Vor etwa acht oder neun Monaten... ungefähr zwei Monate bevor wir zusammen hierher gezogen sind.“
Hatte er Schwierigkeiten, Medicaid oder Medicare zu erhalten?
„Nein, die katholische Gruppe, die vorbeikam, um mir die Mahlzeiten zu bringen, hat ihm geholfen. Da ist dieser junge Priester, so eine Art Assistent in der Kirche … ich nenne ihn Pater Chris. Er hat den ganzen Papierkram für Mark erledigt und die Genehmigung innerhalb weniger Wochen bekommen.“
„Gab es keine Medikamente oder Behandlungsmethoden, die Mark hätten helfen können?“
"Sie, äh, kennen sich nicht besonders gut mit Krankheiten von Homosexuellen aus, oder?"
„Tut mir leid, aber ich schätze, ich bin in solchen Dingen genauso unwissend wie die meisten Heterosexuellen.“
"Ja, Mark hat gesagt, du seist heterosexuell."
"Hat er... hat er viel über mich gesprochen?"
„Genug, um zu wissen, dass er dich mehr liebte als jeden anderen in seinem Leben. Er erzählte mir, wie sein Vater ihn aus dem Haus geworfen hatte und dass er seitdem auf sich allein gestellt war.“
„Ich … ich habe davon erst ein paar Wochen später erfahren. Ich wohne nicht mehr zu Hause.“
„Wie dem auch sei … zurück zu den Krankheiten. Was die meisten nicht wissen: Hepatitis C ist heutzutage viel verbreiteter als HIV. Man steckt sich leichter an, und die Symptome bleiben oft so lange unbemerkt, bis es fast zu spät ist, etwas dagegen zu unternehmen. HIV wird durch Körperflüssigkeiten übertragen, Hepatitis C hingegen kann man sich schon an einem Trinkglas oder manchmal sogar durch die Berührung eines Türgriffs einfangen. Ob man dabei Körperflüssigkeiten austauscht oder nicht, spielt keine Rolle. Viele Schwule stecken sich beim Oralverkehr oder Analsex an. Oh, Mist! Tut mir leid. Ich sollte nicht so direkt mit jemandem reden, den ich gerade erst kennengelernt habe.“
"Das ist in Ordnung. Ich habe wohl noch viel zu lernen."
"Trotzdem tut es mir leid."
"Steve, hat Mark sehr gelitten?"
"Sie wollen die Wahrheit?"
„Er ist tot, was soll die Wahrheit jetzt noch ändern?“
„Dann … ja, das tat er. Anfangs hatte er starke Übelkeit und Durchfall. Die Medikamente aus der Klinik halfen zwar gegen Erbrechen und Durchfall, verursachten aber Verstopfung. Sein Bauch schwoll an, und Mark hatte keine Lust mehr, Essen zu verdauen; also hörte er auf zu essen. Ich … und Pater Chris versuchten alles, um Mark Brühe oder Bouillon zu geben, aber selbst davon wurde ihm übel. Er verlor rapide an Gewicht … und wurde gleichzeitig sehr schwach. Letzten Monat konnte er nicht einmal mehr aufstehen, um zur Toilette zu gehen. Ich tat alles, um ihn und sein Bett sauber zu halten, aber ich wusste, dass ich mich durch die Pflege – also durch den direkten Kontakt – anstecken könnte.“
"Er hatte starke Schmerzen?"
„Unerträgliche Schmerzen“, antwortete Steve mit Tränen in den Augen, während er die letzten Wochen mit Mark in Gedanken noch einmal durchlebte. „David, ich wollte dich erreichen, aber Mark wollte nicht, dass du ihn in diesem Zustand siehst. In der Nacht, als er starb, kamen die Sanitäter, und die Polizei war auch dabei. Ich gab den Polizisten Marks Brieftasche und fragte sie, ob sie dich irgendwie kontaktieren könnten.“
„Das haben sie getan … über die Kfz-Zulassungsstelle von Georgia und eine Versicherungskarte, auf der ich als Marks nächste Angehörige aufgeführt bin.“
„David, wäre es in Ordnung, wenn ich fragen würde, was du mit Mark vorhast? Ich meine … wirst du eine Beerdigung abhalten? Oder wirst du versuchen, seinen Leichnam nach Hause zu überführen?“
"Ich... ich weiß es noch nicht, Steve. Das ging alles so schnell. Es ist immer noch wie ein Albtraum. Ich... ich weiß, ich sollte Mama und Papa anrufen... aber andererseits... ich bin mir nicht sicher, ob das richtig ist – vielleicht legen sie einfach auf."
„Ich verstehe die Situation. Ich glaube nicht, dass meine Eltern wollen würden, dass man ihnen eine mit AIDS infizierte Leiche schickt, wenn ich mal nicht mehr bin.“ Steve holte tief Luft. „Ich nehme an, Eltern wie meine und Marks denken, wir hätten uns unser eigenes Grab geschaufelt, indem wir schwul waren und krank wurden; und ich schätze, er und ich sind dazu bestimmt, darin zu liegen.“
„Steve, ich empfinde für Mark nicht dasselbe wie meine Eltern. Er war mein Bruder, und ich liebe ihn … liebte ihn … nein, verdammt noch mal, ich liebe ihn!“
"Falls Sie eine Gedenkfeier für ihn abhalten möchten, bin ich mir sicher, dass Pater Chris eine Messe für ihn lesen würde."
„Aber Mark war doch nicht katholisch, oder? Oder ist er konvertiert?“
„Nein, aber das wäre Pater Chris egal gewesen. Er hat Mark genauso lieb gewonnen wie ich. Mark war einfach einer dieser Typen, die JEDER vom ersten Moment an mochte … gutaussehend und süß; und er hatte ein gewinnendes Lächeln und eine Persönlichkeit, die selbst die Königin von England um den Finger wickeln konnte.“
„Dann hatte er wohl eine Menge Freunde?“, fragte David zögernd.
"Meinst du ‚Freunde‘ wie mich, oder ‚Freunde‘ im Sinne von Sexualpartnern?"
„Ich glaube, ich habe nach meinen Sexualpartnern gefragt. Gab es viele?“
„Nein, nicht wirklich. Mark war nicht der Typ für schnellen Sex, egal ob es sich um ein Schäferstündchen oder einen One-Night-Stand handelte. Er sagte, er könne seinen Körper oder sich selbst niemandem hingeben, den er nicht liebte oder dem er zumindest sehr viel bedeutete.“
„Gab es in Marks Leben einen bestimmten ‚Einen‘, Steve; jemanden ganz Besonderen?“
„Ein paar, ja… einer ganz besonders… Randy Carpenter.“
"Was ist mit ihm passiert? Lebt er noch oder ist er krank?"
„Soweit ich weiß, ist er so gesund wie Brad Pitt.“
"Hat Randy Mark dann nicht mit Hepatitis angesteckt?"
„Auf keinen Fall. Sobald bei Mark die Diagnose gestellt wurde, verschwand Randy so schnell aus Marks Leben wie ein Sonnenuntergang in Arizona – dieser Mistkerl!“
"Du mochtest ihn nicht?"
„Klar… als er und Mark vor etwa einem Jahr zusammen waren, waren sie wie zwei Turteltauben. Jeder, der Mark liebte, liebte auch Marks Partner Randy; aber Monate später, als Mark wirklich krank wurde, kam Randy nicht einmal mehr zu Besuch.“
„Wie, glaubst du, hat er es geschafft, nicht krank zu werden, als Mark krank wurde?“
„Das ist ein Rätsel, das keiner von Marks Freunden lösen kann.“
"Ich meine, wenn die Krankheit so ansteckend ist, wie Sie sagen...?"
„Keine Ahnung, warum Mark es bekommen hat und Randy nicht!“
„Ich wünschte, ich könnte mit Randy sprechen“, sagte David.
„Ich persönlich würde ihm am liebsten ordentlich die Meinung geigen… wenn Sie mir meine Direktheit verzeihen.“
„Das ist in Ordnung. Deine Reaktion spiegelt deine Gefühle wider, also entschuldige dich nicht dafür.“
„David, entschuldige meine Unhöflichkeit, ich nehme an, du kommst gerade vom Flughafen. Möchtest du vielleicht die Toilette benutzen? Wenigstens funktioniert hier die Sanitäranlage noch.“
"Danke, vielleicht in ein paar Minuten."
„Hör mal, ich weiß, das hier ist nicht das Omni Towers oder das Ritz-Carlton, aber wenn du übernachten willst, haben wir ein Gästezimmer. Und natürlich Marks Zimmer … VERDAMMT! Was ist nur los mit mir? Ich kann mich einfach nicht daran gewöhnen, dass Mark weg ist. SCHEIßE! Es tut mir leid, David“, schrie Steve, als ihm die Tränen, die er so lange zurückgehalten hatte, plötzlich über die Wangen liefen, und er in Tränen ausbrach.
David wurde plötzlich bewusst, dass Steves Trauer über Marks Tod genauso tief, wenn nicht sogar tiefer war als seine eigene. Ohne zu zögern, ging David zu Steve und nahm ihn in die Arme, während Steve sich schluchzend an Davids Schulter vergrub. David hatte noch nie zuvor einen Mann im Arm gehalten … nicht einmal Mark, als die beiden noch Kinder oder Teenager waren, aber es schien ihm das Natürlichste der Welt. David hatte keine Angst, sich durch eine Umarmung mit AIDS anzustecken – so viel wusste er über die Krankheit. Er legte seine rechte Hand an Steves Hinterkopf und strich ihm langsam und zärtlich über das Haar, wie eine Mutter, die ihr Kind beruhigen will.
Steves offene Trauerbekundung löste auch Davids Gefühle, und David musste ebenfalls weinen... nicht so laut wie Steve, aber er weinte trotzdem.
Die einzige andere Person, die David seit Sandy so empfunden hatte, war Jenny, seine jetzige Verlobte. Der Gedanke an sie überflutete David mit tausend Gefühlen. Er hatte es nicht für nötig gehalten, sie wegen seiner Reise nach Atlanta oder wegen Marks Tod anzurufen. Würde sie ihm versprechen, seinen Eltern nichts von Mark zu erzählen, wenn er sie anriefe? Oder noch besser: Könnte sie es vielleicht heimlich Neil und Meg erzählen, damit David sich diese Aufgabe ersparen konnte?
David musste so viele Entscheidungen allein treffen, und die Zeit dafür war so knapp! „Verdammt! Was sollte er nur mit der Beerdigung machen … Marks Leichnam … einen Sarg … eine Grabstätte? Und wo – hier in Atlanta oder zurück in Virginia? Würden die Freunde und Nachbarn seiner Eltern von Mark erfahren? Würde es Neil und Meg peinlich sein, einen schwulen Sohn zu haben, der an einer schlimmen Krankheit gestorben war? Oder, noch schlimmer in den Augen der Eltern – was, wenn ganz Virginia die Wahrheit darüber erfahren würde, wie Neil seinen eigenen Sohn wie einen Müllsack weggeworfen hatte?“ Ein Satz aus „ Endstation Sehnsucht“ schoss ihm durch den Kopf: „Manchmal gibt es Gott … und zwar schnell.“ Und dieser Satz schien perfekt zu seiner Situation zu passen.
Steve blieb in Davids Armen, bis sein Schluchzen nachließ. Dann, als er seine Lage begriff, wandte er den Blick ab und wischte sich mit den Fingern die Augen. Langsam wich er von David zurück und sagte erneut: „Es tut mir leid.“
„Steve, um Himmels willen, hör auf, das zu sagen. Du musst dich für nichts entschuldigen … schon gar nicht vor mir. Ich sollte auf Knien vor dir niederknien und dir für alles danken, was du für meinen Bruder getan hast … Dinge, die ich hätte tun sollen. Ich … ich werde mich immer schuldig fühlen, gleichzeitig aber werde ich dir ewig dankbar sein, dass du das getan hast, was eigentlich meine Aufgabe hätte sein sollen.“
„David, Mark hat genauso viel für mich getan, wie ich für ihn“, flüsterte Steve. „Was ich allein nicht schaffen konnte, hat er für mich getan; oder wir haben es irgendwie gemeinsam geschafft.“
„Ich bin sicher, ihr wart einander ein großer Trost und eine große Stütze.“
„Ich glaube, ich habe mich dafür entschuldigt, dass… nun ja, ich habe mich irgendwie in deinen Armen verloren. Das muss ein seltsames Gefühl für dich gewesen sein.“
„Seltsam? Nein… nein, das würde ich nicht sagen… vielleicht eine Premiere; aber ich habe mich nicht unwohl gefühlt, falls Sie sich deswegen Sorgen machen.“
"Ich... ich... nun ja... nein... niemand hat mich seit... seit... ich kann mich nicht erinnern, wann... so gehalten. Es hat irgendwie einen emotionalen Damm gebrochen, als ich mich daran erinnerte, wie es sich anfühlte, geliebt zu werden."
"Du... du hattest noch nie einen Liebhaber?", fragte David.
„Oh ja, jede Menge. Meine Sammlung von Liebhabern war wie die Martha-Stewart-Handtücher bei Kmart … alle Größen … alle Farben.“
„Nicht nur einer … sondern einer, mit dem du lange zusammengeblieben bist?“
„Verdammt nein! Die Mistkerle sind mir ständig um die Ohren geflogen. Verdammt! Ich war der Kränkste von allen – bin ich wohl immer noch – und verdammt, ich habe sie alle überlebt.“
"Sie hatten alle dieselbe Krankheit wie du?"
„Wo glaubt ihr, habe ich die alle kennengelernt? In AIDS-Kliniken! AIDS-Selbsthilfegruppen! AIDS-Paraden! Verdammt, ich war der Star des AIDS-Benefizballs! Alle dachten wie ich, dass ich die Nächste sein würde, die stirbt. Ich glaube, alle, die das dachten, sind jetzt weg … es scheint, als hätte ich in den letzten Jahren in tausend Särge geblickt.“
Während Steves letzter Rede musste David lächeln. Er wusste nicht, wie er das geschafft hatte; aber trotz Steves traumatischem Leben hatte dieser seinen Humor bewahrt. Mark musste das Zusammenleben mit Steve genossen haben , dachte David, und wieder einmal war er Steve dankbar.
„David, du hast mir nicht gesagt, ob du hier übernachten willst … Ich könnte es dir nicht verdenken, wenn du dich dagegen entscheidest. Aber es ist immer noch günstiger als ein Hotel. Ich bin sicher, Pater Chris hat genug Essen für euch übrig.“
„Steve, nein! Ich nehme doch niemandem das Essen weg, der es braucht und es sich nicht leisten kann.“
„Hey, es bleibt immer genug übrig, weil die meisten, denen es angeboten wird, ablehnen. Es ist ziemlich schlimm, aber das würde ich Pater Chris nicht sagen; vor allem, weil er, glaube ich, für die Küche zuständig ist, wo es zubereitet wird. Du weißt schon … ein geschenktes Pferd soll man nicht … hoppla! Da bin ich wieder.“
David musste unwillkürlich lachen. „Wenn ich mich entscheide, hier zu übernachten … bist du dir sicher, dass es dir nichts ausmacht?“
„David, das letzte Mal, als ich einen ganzen Abend mit einem heterosexuellen Mann verbracht habe … nun ja, das ist lange her – damals, als ich noch rennen konnte!“
"Wie bitte? Weglaufen?"
"Ja, seine Frau hat uns erwischt und mich durch zwei Landkreise gejagt, bevor ich sie abgehängt habe."
„Steve, du bist wirklich witzig!“
"Meinst du... lustiges 'ha-ha' oder lustiges 'queer'?"
„Ich meinte … ach, vergiss es! Ja, ich würde wirklich gerne hier übernachten.“
„Das ist nicht nur das beste Angebot – es ist das erste Angebot, das ich seit Jahren bekommen habe. Und ich habe saubere Bettwäsche für das Gästebett.“
"Bitte unternehmt keine besonderen Anstrengungen meinetwegen."
„David, an diesem Punkt in meinem Leben, oder besser gesagt, in meinem frühen Tod, gibt es nichts, und ich meine wirklich nichts, was ich nicht tun würde, um einen Gast die ganze Nacht über unterzubringen… nichts für ungut.“
„Und nichts wird genommen“, lächelte David. „Darf ich das Bett machen? Das habe ich im College gelernt… meine Mutter hat Mark und mir das nie erlaubt, als wir noch zu Hause wohnten.“
Das Geräusch von Schritten, die auf der hölzernen Stufe zur Veranda hinaufstapften, unterbrach sie.
"Oh! Das müssen Pater Chris und drei seiner Elfen sein, Donder, Comet und Cupid."
„Sie nennen sie doch nicht wirklich so, oder?“
„Nur wenn sie mir kein Essen bringen.“
"Nicht, dass es eine Rolle spielt, aber sind sie auch schwul?"
„Tut das nicht jeder? Die Anwesenden natürlich ausgenommen!“, entgegnete Steve.
„Das kann doch nicht Pater Chris sein! Er ist ein katholischer Priester!“
Sendet Ihr CBS-Sender in Virginia nicht die Sendung „60 Minutes“? Erzählen Sie mir nicht, Sie hätten all die Geschichten nicht geglaubt, in denen Ministranten Tausende von Blowjobs erhielten und Jahre später beschlossen, dass sie in Wirklichkeit Prostituierte seien und Millionen für ihre Dienste verlangten!
"Vater Chris?"
„Oh, er wurde nie angeklagt oder erwischt, aber ich bin mir sicher, er ist so schwul wie die rosa Engelshaare eines Osterhasen! Aber um Gottes Willen, verratet bloß niemandem, dass ich das erwähnt habe!“ Steve öffnete schnell die Tür und rief: „Hallo, Pater Chris … und hallo an Caspar, Melchior und Balthasar … die Gabenbringer!“
Der Priester und die drei ihn begleitenden jungen Männer sprachen mit Steve, als sie hereinkamen, und jeder musterte David der Reihe nach, bevor Steve die beiden einander vorstellte.
„David, das ist Pater Chris und drei seiner freiwilligen Helfer, Andy, Tommy und Jeff. Leute, das ist David, Marks älterer Bruder aus Virginia.“
Die Hände der drei Jungen waren voller Tupperware-Schüsseln und -Dosen, aber Pater Chris ging zu David hinüber und streckte ihm die Hand entgegen.
„David, es tut mir so leid um deinen Verlust. Ich... nun ja, eigentlich haben wir alle Mark geliebt.“
„Danke, Pater“, erwiderte David und blickte dem Priester tief in die Augen. „ Er sieht nicht schwul aus “, dachte David, fragte sich aber schnell: „ Was zum Teufel soll das heißen? Wie sieht schwul aus?“
Pater Chris konnte höchstens ein paar Jahre älter als David gewesen sein. Er war ungefähr gleich groß und schwer; und jeder, ob schwul oder hetero, konnte sehen, dass er gut aussah. Seine Gesichtszüge erinnerten David an einen jungen Robert Wagner, damals, als dieser noch mit Natalie Wood verheiratet war und bevor er Chris Walken kennenlernte. Pater Chris' Händedruck war fest und männlich, was wohl direkt von seinen breiten, muskulösen Schultern herrührte. David betrachtete ihn und fragte sich, warum ein so gutaussehender Mann sich eine schöne Frau versagen sollte, indem er das Keuschheitsgelübde im Priesteramt ablegte, geschweige denn schwul war. Sicherlich hatte Steve nur einen Scherz über Pater Chris gemacht, aber dieser fromme Mann strahlte eine wohltuende Wärme aus, die David sofort spürte, als die beiden sich die Hände schüttelten.
Pater Chris fuhr fort: „Ich kenne Ihre Pläne nicht, und es geht mich auch nichts an, aber wenn ich Ihnen bei den Vorbereitungen für Marks Beerdigung irgendwie behilflich sein kann, lassen Sie es mich bitte wissen.“
„Ich bin noch unentschlossen, Vater; aber ich weiß Ihr Angebot zu schätzen.“
„Steve und ich haben heute Morgen über die Möglichkeit einer Gedenkfeier für Mark gesprochen. Er... er hatte viele Freunde.“
„Besonders die Bande im ‚Vane‘.“
„Ich … ich weiß nichts über die Beerdigung, oder ob es überhaupt eine geben wird, aber ein Gedenktreffen für seine Freunde wäre schön. Danke, Pater.“
„Dann wissen Sie nicht, wie lange Sie in Atlanta bleiben werden?“
"Vater, im Moment weiß ich gar nichts."
"Darf ich eine höfliche Anfrage stellen und fragen, ob Sie eine Unterkunft haben? Ich meine, wohnen Sie in einem der Hotels in der Innenstadt?"
"Kurz bevor du und deine jungen Freunde angekommen seid, hat Steve mir angeboten, hier zu übernachten... zumindest für heute Abend."
„Schade, Pater, ich hab ihn zuerst gesehen!“, platzte es aus Steve heraus, ohne nachzudenken. Seine Bemerkung brachte sowohl David als auch Pater Chris zum Erröten. „Verdammt! Warum hab ich das bloß gesagt?“
„Steve, entschuldige, aber ich glaube, es ist Zeit für eine weitere deiner ‚Es tut mir leid‘-Entschuldigungen“, warf David ein.
"Vielleicht hast du recht... NEIN, ich weiß, dass du recht hast! Vater, David! Es tut mir wirklich leid, dass ich das gesagt und mich unangebracht geäußert habe."
„Entschuldigung angenommen“, sagte David.
„Steve, das ist gewiss nicht der schlimmste Fauxpas, den du je begangen hast. Da ich dich schon so lange kenne, sollte ich mich eigentlich daran gewöhnt haben“, tadelte Pater Chris ihn sanft.
„Ich nehme an, ich könnte mein Verhalten dem Duft der Köstlichkeiten zuschreiben, die du mitgebracht hast. Mein Kopf ist ganz berauscht vom Aroma von Gänseleber und Trüffeln, ganz zu schweigen von der Magnumflasche Dom Pérignon. Was gibt es heute Abend zu essen, Andy?“
„Vater hat einen großen Topf Hühnchen mit Klößen gekocht, dazu Brokkoli, Pintobohnen und Apfeltaschen.“
„Oh, Brokkoli!“, erwiderte Steve mit gespielter Begeisterung. „Gott sei Dank! Ich war mir sicher, einer von euch hätte gefurzt! Aber nein! Ich werde es sein, der furzt, nachdem ich Brokkoli und Pintobohnen gegessen habe!“, grinste er. Dann wandte sich Steve seinem Gast für den Abend zu. „David, du solltest vielleicht nicht übernachten. Brokkoli-Fürze stinken schon schlimm genug, aber wenn jemand mit AIDS sowohl Brokkoli als auch Pintobohnen furzt … das könnte eine weitere Tragödie für deine Eltern bedeuten.“
Der Tod von Mark hätte eigentlich ein trauriger Anlass sein sollen, doch Steve hatte unabsichtlich seine maskierte Trauer abgelegt und brachte alle im Raum zum Lachen, fast schon hysterisch.
Dann wandte sich Chris an David und bemühte sich, eine gewisse Würde zu wahren: „David, normalerweise haben wir immer genügend Essen im Geländewagen dabei, aber ich fürchte, wir haben nur noch eine Mahlzeit übrig… Ich weiß nicht, ob du schon Pläne fürs Abendessen hast, aber ich würde mich sehr geehrt fühlen, wenn du mich zum Essen begleiten würdest.“
"Meinen Sie in der Kirchenküche?"
"Oh nein, am anderen Ende der Peachtree Street gibt es ein paar nette Restaurants."
„Hey, Pater Chris!“, warf Steve ein. „Du hast mich noch nie in ein Restaurant eingeladen. Glaubst du, es wäre dir peinlich, mit mir in der Öffentlichkeit gesehen zu werden, wegen meines Aussehens?“
„Natürlich nicht, Steve … du siehst gut aus – aber dein Verhalten? Das ist ein anderes Thema.“ Der junge Priester lächelte.
David sah Steve an: „Hättest du etwas dagegen, wenn ich mit Pater Chris zum Abendessen ginge? Ich meine, vielleicht könnte er mir bei meinen Entscheidungen helfen.“
„Nur wenn du nicht lange draußen bleibst und vergiss nicht, deine Gummistiefel zu tragen!“, erwiderte Steve und ließ dabei deutlich seine scherzhafte Haltung erkennen.
"Ich helfe dir beim Bettenmachen, wenn ich zurückkomme, Steve... also versuch es bitte nicht ohne mich."
„Wenn meine Leiche bei eurer Rückkehr auf dem Boden liegt, steigt einfach drüber, so wie ihr Nordländer das alle tut“, witzelte er mit seiner besten Scarlet-O’Hara-Stimme.
„Steve, Virginia gehört zum Süden, weißt du. Wir liegen südlich der Mason-Dixon-Linie, falls du deine Geografiekenntnisse vergessen hast!“
"Mason-Dixon-Linie? Ist das so was wie die Oscar-de-la-Renta-Linie oder die Calvin-Klein-Linie oder Versace? Nein! Er ist tot... Andrew Cunnilingus hat ihn umgebracht."
„David, warum holst du dir nicht eine Jacke oder ziehst dich um, wenn du magst? Wir warten. Steve wird uns unterhalten, während du dich fertig machst.“
"Ja, nur keine Eile, David", sagte Steve. "Ich werde den Brokkoli und die Pintobohnen hinunterschlingen und die 'Ouvertüre 1812' für el Padre y los muchachos furzen."
Alle lachten, als Steve den Weg zum Gästezimmer wies. David ging schnell hinein, öffnete seinen Koffer und zog sich eine frische Hose, ein Hemd und eine Jacke an. Dann kehrte er ins Wohnzimmer zurück, und alle umarmten Steve zum Abschied, der immer noch darauf bestand, sich Stangen des grünen Gemüses in den Mund zu schieben, als würde er es oral befriedigen.
Pater Chris hielt den Kleinbus an der Kirche an, um die drei Jungen aussteigen zu lassen. Anschließend fuhren er und David in die Innenstadt zum Longine's House of Fine Foods zum Abendessen.
Es war ein ereignisreicher Tag für David gewesen. Er hatte in der Leichenhalle seinen toten Bruder gesehen und wollte ihn nun mit einem Abendessen bei einem Priester ausklingen lassen … einem schwulen Priester noch dazu! Oder war er etwa schwul? Trotz allem, was David widerfahren war, konnte er sich seine sofortige Zuneigung zu Pater Chris nicht erklären. Während der Fahrt fiel es David schwer, sich zu erinnern, jemals mit einem katholischen Priester gesprochen zu haben. Die Lehre des Katholizismus war im Hause Stanley ein Tabu gewesen, als er und Mark aufwuchsen. Es gab nur eine römisch-katholische Kirche in River Oaks, und für Neil und Meg war das Gebäude für ihre beiden Söhne strengstens verboten.
Ob es nun daran lag, dass David seine erste Audienz bei einem Priester hatte oder einfach an der Feierlichkeit und Traurigkeit des Anlasses, der zu dieser Begegnung geführt hatte, wusste David nicht genau. Doch aus irgendeinem Grund fühlte er sich in Pater Chris' Gegenwart wohl. Plötzlich bemerkte er, dass er immer wieder verstohlene Blicke auf Pater Chris' Profil warf und fragte sich, ob er sich etwa zu einem Mann hingezogen fühlte. Wenn ja, dann war es das erste Mal in seinem Leben!
David hatte während seiner Collegezeit lange, stille Grübeleien geführt und sich gefragt, warum Mark schwul war und er nicht. Die beiden Brüder waren gleich aufgewachsen, lebten im selben Haus bei denselben Eltern, besuchten dieselben Schulen, aßen dasselbe, sahen dieselben Filme, lasen dieselben Bücher und begeisterten sich für dieselben Sportarten. Wie konnten ihre sexuellen Vorlieben also so völlig unterschiedlich sein? Mark hatte in der High School Mädchen gedatet. David hatte sie kennengelernt und war sich sicher gewesen, dass Mark seine Jungfräulichkeit an eine von ihnen verloren hatte, ungefähr im selben Alter wie er selbst – mit fünfzehn. Doch nachdem David später erfahren hatte, dass Mark schwul war, war er sich nicht mehr sicher, ob Mark jemals Sex mit einer Frau gehabt hatte. David hatte viele sexuelle Erfahrungen mit vielen Mädchen gemacht, bevor er Sandy kennenlernte … und danach hatten er und Sandy mindestens zweimal pro Woche Sex.
Wenige Blocks bevor David und Pater Chris das Restaurant erreichten, nahm Pater Chris eine Hand vom Lenkrad und legte sie auf Davids linke Schulter in der Nähe seines Halses. David riss den Kopf herum.
„Angespannt?“, fragte Pater Chris.
"Wie bitte?", erwiderte David und versuchte, sich seine Missfallen oder sein Unbehagen über die Berührung von Pater Chris nicht anmerken zu lassen.
„Ich habe mich gefragt, ob Ihr Nacken verspannt ist. Ich kann mir vorstellen, dass Sie einen anstrengenden, emotional aufwühlenden Tag hatten.“
"Ja, das habe ich."
"Trinken Sie Alkohol? Ich meine, Sie hätten nichts dagegen, vor dem Abendessen einen Cocktail zu trinken?"
"Nein, natürlich nicht."
„Vielleicht hilft Ihnen das, sich zu entspannen.“
„Ich … ich möchte mich für die Einladung zum Abendessen bedanken. Das ist sehr nett von Ihnen.“
„Vielleicht liegt es an meiner Berufung, aber als ich Sie vorhin traf, hatte ich das Gefühl, Sie bräuchten jemanden zum Reden. Ich weiß nicht, wie Ihr Verhältnis zu Ihren Eltern war, aber Mark erzählte mir, was in der Nacht, als er ging, bei Ihnen zu Hause passiert ist.“
„Ich … ich glaube, das macht mich ein bisschen neidisch auf dich. Ich wünschte, er hätte es mir erzählt. Er wollte mir keine Details nennen, als er mich vor zwei Jahren aus Atlanta anrief.“
Wissen deine Eltern von Marks Tod?
„Noch nicht. Ich kann mich nicht entscheiden, wie oder ob ich es ihnen überhaupt sagen soll.“
"Hegt Ihr Vater immer noch dieselben Gefühle für Mark?"
„Soweit ich weiß, hat sich nichts geändert; er hat Mark praktisch vollständig aus seinem Leben und seiner Erinnerung getilgt.“
„Ich hoffe, Sie nehmen es mir nicht übel, wenn ich in privaten Angelegenheiten respektlos bin.“
"Wie zum Beispiel?"
„Ich vertraue darauf, dass du die Meinung deines Vaters über Marks Lebensstil nicht teilst. Ich meine, Mark hat mir gesagt, dass du heterosexuell bist, und oft werden die Ansichten des Vaters an den Sohn weitergegeben.“
„Mark und ich haben nie ausführlich über seine Sexualität gesprochen. Das tut mir jetzt wirklich leid, da die meisten Brüder normalerweise Gespräche dieser Art führen. Leider haben wir das nie getan, Mark und ich.“
„Hättest du versucht, ihn zu ändern, wenn du ihn gehabt hättest?“
„Nein, das glaube ich nicht. Nachdem ich erfahren hatte, dass er schwul ist, ging ich diskret in die Universitätsbibliothek und las ein paar Bücher und Artikel über Homosexualität und die Frage, ob deren Ursache in der Vererbung oder der Umwelt begründet liegt.“
Haben Sie sich eine Meinung gebildet oder sind Sie zu einem Schluss gekommen?
„Im Grunde ja … Mark wurde mit homosexuellen Zügen geboren, und ich wurde mit heterosexuellen Zügen geboren. Nur so konnte ich es mir erklären oder mich selbst davon überzeugen.“
„Dann hatten Sie also kein Problem damit, dass er schwul war?“
„Nicht wirklich, vor allem, weil ich nie wieder in seiner Nähe war, nachdem ich von ihm erfahren hatte.“
Hast du schwule Freunde am College?
„Nicht persönlich. Ich kenne ein paar Leute, die das tun, aber wir bewegen uns nicht in denselben Kreisen. Kein besonderer Grund … es hat sich einfach nie ergeben.“
"Ah, es sieht so aus, als wären wir angekommen. Ich hoffe, Sie haben Hunger."
„Tatsächlich, Vater, bin ich es.“ David war selbst überrascht von dieser Erkenntnis.
„Gut. Wir werden schön zu Abend essen und uns danach vielleicht noch etwas unterhalten, aber nur, wenn Sie das möchten.“
„Das würde mir gefallen, glaube ich.“
Pater Chris lächelte David an und ließ seine Hand von Davids Schulter gleiten, bis sie auf Davids Hand lag. Aus einem ihm unerklärlichen Grund drückte David Pater Chris' Hand fest und hielt sie so, bis das Auto auf dem Parkplatz hielt.
Er rüstete sich innerlich, als der Obduktionstechniker die Edelstahltür öffnete, hinter der sein Bruder Mark lag. Als die Leichenplatte aus dem Kühlraum geholt wurde, hallte das Geräusch in Davids Kopf wider. Dann musste Davids Blick das Geschehen vor ihm erfassen – ein Anblick, der sich für immer in sein Gedächtnis einprägte.
Marks Körper lag nackt da, nicht einmal mit einem Laken bedeckt. Er wirkte kalt, hart … gefroren. David erblickte zum ersten Mal seinen jüngeren Bruder, der gerade einmal neunzehn Jahre alt war. Erst neunzehn und schon tot! Der Leichnam war gebrechlich und wirkte so zerbrechlich wie eine Porzellanfigur. Das Gesicht war eingefallen, mit fahlen Wangen und dunklen Flecken unter den geschlossenen Augen. Mark keuchte auf, und ihm wurden fast die Knie weich, als er verzweifelt versuchte, den farblosen Körper zu erkennen, der noch vor wenigen Jahren von durchtrainierten, gebräunten Muskeln bedeckt gewesen war. Wie um Himmels willen konnte das seinem Bruder passieren, dem Menschen, den David sein ganzes Leben lang geliebt hatte?
Was wäre, wenn die Kfz-Zulassungsbehörde von Georgia Marks Führerschein nicht gefunden hätte und seinen Namen und seine Fingerabdrücke bis nach River Oaks, Virginia, zurückverfolgen konnte?
Was wäre geschehen, wenn niemand Marks inzwischen abgelaufene Autoversicherung überprüft und Davids Namen als nächsten Angehörigen gefunden hätte? Wäre Marks Leichnam auf unbestimmte Zeit in der Leichenhalle geblieben? Wäre er einer der medizinischen Fakultäten des Bundesstaates übergeben worden? Hätte man ihn auf einem Armenfriedhof in Fulton County beerdigt oder, noch schlimmer, seine sterblichen Überreste einfach eingeäschert und in einem Karton neben denen Hunderter anderer Unbekannter aufbewahrt? Würde es für Marks Eltern jetzt noch etwas ändern, dass er tot ist? Würden sie zugeben, dass sie ihn trauern?
Neil Stanley, der Vater von Mark und David, und Meg, ihre Mutter, hatten Mark in der Nacht verstoßen, als sie erfuhren, dass er schwul war. Sein Vater war außer sich vor Wut; er erlaubte Mark nicht einmal, seine Kleidung oder persönlichen Gegenstände zu packen, bevor er ihn buchstäblich aus dem Haus warf. Mark, damals erst siebzehn, hatte erst eine Woche zuvor seinen Schulabschluss gemacht, als sein Vater unangekündigt in Marks Zimmer ging und ihn mit seinem besten Freund Luke Sparks nackt beim Geschlechtsverkehr vorfand. Der Vater geriet in Raserei und befahl Luke zu gehen. Er drohte ihm, seine Eltern über sein obszönes und unanständiges Verhalten zu informieren. Anschließend forderte der selbsternannte Patriarch von Mark, das Haus sofort zu verlassen und nie wieder zurückzukehren.
Mark war verlegen, beschämt, wütend… verletzt; aber er hatte Glück, noch Zeit zu haben, sich hastig eine Jeans ohne Unterwäsche, ein Pulloverhemd, Socken, Schuhe und eine Jacke anzuziehen, bevor er die Treppe hinunterrannte, zur Tür hinaus zu seinem Auto stürmte und davonraste, ohne eine Ahnung zu haben, wohin er fahren sollte.
David hatte von den Vorgängen im Haus seines Vaters nichts mitbekommen. Er wohnte nicht mehr dort, da er gerade sein Studium abgeschlossen hatte. Er hatte nun eine eigene Wohnung am anderen Ende der Stadt. Obwohl die beiden Brüder immer ein enges Verhältnis gehabt hatten, hatte David sich oft gefragt, ob sein Bruder schwul sein könnte, es aber nie mit Sicherheit gewusst. David erfuhr erst am Sonntag, vier Tage später, von Marks Weggang und dem Grund dafür, als er seine Verlobte Sandy Gunter zum Abendessen einlud. Da Mark nicht da war, fragte David seinen Vater nach Marks Verbleib, erhielt aber keine Antwort. Eine eisige Stille nach seiner Frage signalisierte ihm, nicht weiter nachzufragen. Erst eine Stunde später nahm seine Mutter David mit in die Küche, um ihm unter vier Augen zu erzählen, was am Mittwochabend zwischen Mark und seinem Vater vorgefallen war.
David war zunächst schockiert, wusste aber instinktiv, dass seine Eltern Marks Homosexualität niemals akzeptieren würden – ein Mann, der mit einem anderen Mann schläft, wie mit einer Frau? In allen Südstaaten-Baptistenkirchen gab es einen festen Grundsatz – eine eiserne Regel –, der keine Ausnahmen zuließ. Mark hatte die unverzeihliche Sünde begangen und war nun für immer der Erlösung unwürdig.
Fast einen Monat nach der Familienkrise meldete sich David bei seinem Bruder. In einem Ferngespräch aus Atlanta hörte er sich Marks Dilemma an und flehte ihn an, nach Hause zurückzukehren. Er versprach, im Familienstreit zu vermitteln und, wenn möglich, die Wunden zu heilen. Mark weigerte sich und sagte David, er würde nie wieder nach Hause kommen … er habe kein Zuhause mehr. Er sagte seinem älteren Bruder, dass er ihn liebe, aber wenn er ihn jemals wiedersehen wolle, müsse es in Atlanta sein – River Oaks existiere für Mark nicht mehr. Und er bestand darauf, dass sein großer Bruder seinen Eltern nicht verriet, wo er wohnte.
Schließlich gab David seinem Wunsch nach und fragte Mark, ob er Geld brauche. Er würde ihm alles schicken, was er benötigte. Mark willigte ein, jedoch unter der Bedingung, dass es sich um ein Darlehen und nicht um eine Schenkung handelte. Mark gab David keine Adresse, unter der er erreichbar war, sondern bat ihn, tausend Dollar per Western Union als MoneyGram zu überweisen.
Und das war das letzte Mal, dass die beiden Brüder miteinander sprachen. David hielt Wort und erwähnte weder das Gespräch noch das Darlehen gegenüber seinen Eltern. Für sie war Mark tot. Es war, als hätte er nie existiert.
Zwei Jahre später war Mark tatsächlich tot. Nachdem David telefonisch von Marks Tod erfahren hatte, flog er mit dem nächsten Flugzeug nach Atlanta. Dort sprach er mit dem Gerichtsmediziner und erfuhr, dass Mark an Hepatitis C gestorben war. Bestürzt über die Nachricht und hin- und hergerissen zwischen Bitterkeit und Rachegelüsten, dachte der ältere Bruder darüber nach, wie die Nachricht seine strenggläubigen Eltern treffen würde. Zuerst wollte er sie anrufen und fragen, ob sie ihren Sohn zur Beerdigung nach Hause holen wollten. Doch als er den abgemagerten Körper seines Bruders sah, änderte er seine Meinung. Ihm wurde klar, dass es an ihm, dem älteren Bruder, lag, seinen jüngeren Bruder zu bestatten.
Nachdem David sich erkundigt hatte, erfuhr er, dass Mark seit über sechs Monaten eine Sozialversicherungsrente wegen Erwerbsunfähigkeit bezog und Anspruch auf den üblichen Zuschuss von 255 Dollar für seine Beerdigung hatte. David hatte fast zehntausend Dollar auf dem Konto, Geld, das er vor der Trennung als gemeinsame finanzielle Reserve für sich und Sandy angespart hatte. Später lernte Sandy einen Marine kennen und heiratete ihn. Dieser diente nun im Irak oder in Afghanistan und kämpfte in Bushs Krieg. David konnte das Geld nun also für einen Sarg verwenden; doch die Frage war: Wo sollte er Mark beerdigen? In Georgia oder Virginia? Hatte Mark hier enge Freunde – vielleicht einen Freund? David wusste absolut nichts über Marks Leben in Atlanta, und obwohl es ihm nichts ausmachte, Geld für Marks Beerdigung auszugeben, wäre es fast eine Verschwendung, sein ganzes Erspartes für eine Zeremonie auszugeben, die niemand sehen oder besuchen würde … oder die niemanden interessierte, erkannte er traurig.
David sagte dem Leichenhallenleiter, er würde die Abholung von Marks Leiche veranlassen, sobald er alles geregelt und ein wenig Nachforschungen zu Marks Vermögen angestellt hätte – falls es überhaupt welches gab. David konnte Marks Adresse auf der Sterbeurkunde finden. Natürlich wohnte Mark in der Peachtree Street … oder zumindest in einer davon. Es stimmte, fast die Hälfte der verdammten Straßen in Atlanta schien Peachtree zu heißen: North Peachtree, South Peachtree, Peachtree Street, Lane, Avenue und so weiter. David gab dem Taxifahrer einen Zettel mit der Adresse; er sollte die richtige Peachtree Street finden, falls das möglich war. David dachte, er könnte die Nacht bei Mark verbringen … falls nicht, würde er ein anderes Taxi zu einem Hotel nehmen.
Während der Taxifahrer durch verschiedene Viertel von Atlanta in Richtung Marks Adresse fuhr, bemerkte David, dass die Wohnqualität immer schlechter wurde – von wohlhabenden Häusern über Mittelklassewohnungen bis hin zu Häusern, die kaum noch als baufällig galten: kaputte Fensterläden, abblätternde Farbe, sogar hier und da eine zerbrochene Fensterscheibe. Schließlich hielt das Taxi an.
Nachdem er die Hausnummer noch einmal überprüft hatte, sagte der Taxifahrer: „Das ist es“, während er das Haus kurz musterte. Dann wandte er sich an David und fragte: „Bist du sicher, dass das die richtige Adresse ist, Kumpel?“
„Wenn das diejenige ist, die auf dem Zettel stand, den ich dir gegeben habe, dann ist sie es“, antwortete David.
„Ich … ich … nun ja, soll ich warten? Ich hoffe, Sie nehmen es mir nicht übel, wenn ich das sage, aber das ist eine ziemlich raue Gegend. Ich kann nicht wirklich für die Sicherheit garantieren.“
„Wenn das … das ist, wo mein Bruder gewohnt hat, dann … ich glaube nicht, dass mein Bruder jemals angegriffen oder überfallen wurde, also muss es sicher genug sein …“ Seine Stimme verstummte.
„Aber trotzdem, mein Freund; ich weiß nicht, ob ich hier nachts durchfahren würde, geschweige denn ungeschützt herumlaufen.“
„Ich... ich gehe einfach mal zur Tür und schaue, ob jemand öffnet. Vielleicht, wenn es Ihnen nichts ausmacht... würden Sie noch ein paar Minuten warten... nur für alle Fälle?“
„Das macht mir nichts aus … und ich kann dir da keine Vorwürfe machen.“
David bemerkte, dass der Taxameter 14,60 Dollar anzeigte, als er dem Fahrer einen Zwanzig-Dollar-Schein und einen Fünf-Dollar-Schein gab. „Nehmen Sie das und lassen Sie den Taxameter weiterlaufen. Ich bin gleich wieder da … vielleicht; und andererseits, falls niemand zu Hause ist, sind Sie immer noch hier und können mich ins Hotel bringen.“
Vorsichtig stieg David aus dem Taxi und betrachtete das graue zweistöckige Haus vor ihm. Mein Gott, es hätte glatt als kleinere Version von Norman Bates' Haus hinter dem Motel in „Psycho“ durchgehen können!
Jesus !, dachte David. Wie um alles in der Welt konnte Mark in so einer Bruchbude leben – geschweige denn sterben? Wie lange hat er hier gewohnt? Er muss doch einen Mitbewohner gehabt haben. Er kann doch nicht allein hier gewohnt haben … oder?
Die Stufen, die zur Veranda führten, waren alt und aus Holz. Ein paar Stufen fehlten, andere waren verrottet – vom Wetter oder vielleicht auch von Termiten. Der Boden der halboffenen Veranda war in demselben heruntergekommenen Zustand. Die Haustür hatte eine Glasscheibe, die von innen mit einem vergilbten Brokatvorhang verdeckt war. David versuchte zu klingeln, doch die Klingel war von so vielen Schichten alter Farbe bedeckt, dass sich der Knopf nicht drücken ließ. Er klopfte gegen den Türrahmen um die Scheibe herum und brachte das ganze Gebilde zum Wackeln. Er traute sich nicht, lauter zu klopfen, aus Angst, die Scheibe könnte herausfallen.
Da niemand drinnen antwortete, klopfte David ein zweites Mal, diesmal etwas lauter, und hörte schließlich Schritte, die sich der Tür näherten. Ein junger Mann, etwa so alt wie Mark, zog den Türvorhang zurück und musterte David, bevor er die knarrende Tür öffnete. Er trug alte, verwaschene Jeans mit einer abgenutzten Stelle an den Knien und ein verblichenes Sweatshirt der Emory University. Obwohl er dringend einen Haarschnitt nötig gehabt hätte, da ihm die braunen Locken über die Stirn fielen, konnte David sehen, dass er ganz nett aussah – oder zumindest mit einem kleinen Umstyling gut aussehen könnte.
"Ja? Kann ich Ihnen helfen?", fragte der junge Mann vorsichtig.
„Ist das der Wohnort von Mark Stanley?“, erwiderte David.
"Ja, das ist es... oder besser gesagt... es war es...", antwortete der junge Mann, seine Stimme verstummte, als er seinen Satz beendete.
"Ich... ich bin David... David Stanley... Marks Bruder."
„Oh, hallo, ich bin Steve … Steve Barrows“, sagte der junge Mann und reichte David die Hand. „David … du hättest mir nicht sagen müssen, dass du Marks Bruder bist. Als ich dich sah, dachte ich einen Moment lang, ich halluziniere. Du siehst Mark so ähnlich … nur … na ja, gesünder, meine ich …“
Es herrschte einen Moment lang Stille, während jeder den anderen eingehend musterte und einschätzte.
„Möchten Sie hereinkommen?“
"Ja... ja, wenn ich darf... lassen Sie mich nur kurz mein Gepäck holen und sagen Sie dem Taxifahrer, dass er wegfahren kann."
David ging bis zum Rand der Veranda, die wackelige Treppe hinunter zum wartenden Fahrer, nahm seine Tasche und sagte dem Taxifahrer, er könne gehen. Der Fahrer warf noch einen letzten langen, zweifelnden Blick und reckte den Hals, um zu sehen, wer die Tür geöffnet hatte, bevor er etwas besorgt davonfuhr. Er hatte sich Sorgen gemacht, seinen Fahrgast in einem unsicheren Viertel zurückgelassen zu haben, war aber gleichzeitig etwas erleichtert, selbst in einen sichereren Teil der Stadt zurückkehren zu können.
David drehte sich um, stieg die Treppe wieder hinauf und folgte Steve ins Haus. Drinnen sah es fast genauso schlimm aus wie draußen. Das schwache Licht schien gegen die hereinbrechende Dunkelheit keine Chance zu haben. Abblätternde Tapeten bedeckten die Wände. Die Möbel, so schön sie einst auch gewesen sein mochten, waren nun alt, staubig, zerrissen und abgenutzt. Im Wohnzimmer standen zwei Sofas und zwei unpassende Sessel vor einem uralten Fernseher, so alt, dass es noch keine Fernbedienungen gab und man die Kanäle manuell umschalten musste. David hatte noch nie eine Zimmerantenne gesehen … außer in alten Filmen. Als sein Blick über die Umgebung schweifte, fühlte er sich wie in einer Zeitmaschine zurückversetzt, irgendwo in die 50er oder 60er Jahre. Der Raum roch muffig und nach Schimmel. Es war gar nicht so kalt, aber David schauderte trotzdem und spürte eine unerklärliche Kälte. Er hatte nicht die Absicht, die Nacht dort zu verbringen, aber solange er schon mal da war, konnte er genauso gut alles über Marks mysteriöse Vergangenheit der letzten zwei Jahre von Steve erfahren.
„Ich … ich würde Ihnen ja etwas zu trinken anbieten, aber ich habe leider nichts mehr außer Leitungswasser“, sagte Steve. „Möchten Sie sich nicht setzen?“
"Danke... Mir geht es gut. Ich möchte nichts trinken."
„Ich werde mir eine Limonade holen, wenn die Essenswagen-Kumpel in ein paar Stunden vorbeikommen…“
"Meal Buggy Buddies? Ist das so was wie 'Essen auf Rädern'?"
„Ähnlich, aber es wird vollständig von der örtlichen katholischen Diözese finanziert… keine staatlichen Gelder… und daher ist keine Kontrolle erforderlich, um festzustellen, wer Anspruch auf kostenlose Mahlzeiten hat und wer nicht.“
"Verzeihen Sie meine... nun ja, meine Unverschämtheit, aber... erfüllen Sie die Voraussetzungen?", fragte David zurückhaltend.
"Ist das Ihre Art zu fragen, ob ich krank bin oder nicht?"
"Nun ja... ja."
„Wenn Sie wissen wollen, ob Mark und ich die gleiche Krankheit hatten, lautet die Antwort: Nein. Mark hatte Hepatitis C. Ich bekam AIDS. Und solange wir zusammenlebten, mussten wir besonders darauf achten, dass ich mich nicht mit seinen Keimen ansteckte. Da mein Immunsystem fast vollständig geschwächt war, wäre ich an seiner Krankheit vor ihm gestorben.“
„Dann war Mark doch nicht... HIV-positiv?“
„Soweit ich weiß, nein; das blieb ihm erspart! Trotzdem ist er gestorben... Entschuldigung... er ist trotzdem verstorben.“
"Darf ich so neugierig sein und fragen, ob Sie und Mark... was? Ein Paar waren?"
„Jungs? Ja. Freunde? Absolut. Aber feste Partner? Liebhaber? Auf keinen Fall. Unter anderen Umständen wären wir es vielleicht gewesen. Das heißt aber nicht, dass wir uns nicht geliebt haben, denn das haben wir.“
"Wie... wie seid ihr beiden... ihr wisst schon... zusammengekommen?"
„Wir hingen früher im selben Club ab … na ja, eher in einer Bar – einer Schwulenbar – dem Very Close Vane. Ich … ich habe mich vor über zwei Jahren mit HIV infiziert. Es war wahnsinnig schwer für mich, die Medicaid-Versicherung genehmigt zu bekommen, und als ich sie endlich hatte, war meine HIV-Infektion bereits im fortgeschrittenen Stadium von AIDS.“
„Wie lange war Mark krank? Ich meine, wann hat er von der Hepatitis erfahren?“
„Vor etwa acht oder neun Monaten... ungefähr zwei Monate bevor wir zusammen hierher gezogen sind.“
Hatte er Schwierigkeiten, Medicaid oder Medicare zu erhalten?
„Nein, die katholische Gruppe, die vorbeikam, um mir die Mahlzeiten zu bringen, hat ihm geholfen. Da ist dieser junge Priester, so eine Art Assistent in der Kirche … ich nenne ihn Pater Chris. Er hat den ganzen Papierkram für Mark erledigt und die Genehmigung innerhalb weniger Wochen bekommen.“
„Gab es keine Medikamente oder Behandlungsmethoden, die Mark hätten helfen können?“
"Sie, äh, kennen sich nicht besonders gut mit Krankheiten von Homosexuellen aus, oder?"
„Tut mir leid, aber ich schätze, ich bin in solchen Dingen genauso unwissend wie die meisten Heterosexuellen.“
"Ja, Mark hat gesagt, du seist heterosexuell."
"Hat er... hat er viel über mich gesprochen?"
„Genug, um zu wissen, dass er dich mehr liebte als jeden anderen in seinem Leben. Er erzählte mir, wie sein Vater ihn aus dem Haus geworfen hatte und dass er seitdem auf sich allein gestellt war.“
„Ich … ich habe davon erst ein paar Wochen später erfahren. Ich wohne nicht mehr zu Hause.“
„Wie dem auch sei … zurück zu den Krankheiten. Was die meisten nicht wissen: Hepatitis C ist heutzutage viel verbreiteter als HIV. Man steckt sich leichter an, und die Symptome bleiben oft so lange unbemerkt, bis es fast zu spät ist, etwas dagegen zu unternehmen. HIV wird durch Körperflüssigkeiten übertragen, Hepatitis C hingegen kann man sich schon an einem Trinkglas oder manchmal sogar durch die Berührung eines Türgriffs einfangen. Ob man dabei Körperflüssigkeiten austauscht oder nicht, spielt keine Rolle. Viele Schwule stecken sich beim Oralverkehr oder Analsex an. Oh, Mist! Tut mir leid. Ich sollte nicht so direkt mit jemandem reden, den ich gerade erst kennengelernt habe.“
"Das ist in Ordnung. Ich habe wohl noch viel zu lernen."
"Trotzdem tut es mir leid."
"Steve, hat Mark sehr gelitten?"
"Sie wollen die Wahrheit?"
„Er ist tot, was soll die Wahrheit jetzt noch ändern?“
„Dann … ja, das tat er. Anfangs hatte er starke Übelkeit und Durchfall. Die Medikamente aus der Klinik halfen zwar gegen Erbrechen und Durchfall, verursachten aber Verstopfung. Sein Bauch schwoll an, und Mark hatte keine Lust mehr, Essen zu verdauen; also hörte er auf zu essen. Ich … und Pater Chris versuchten alles, um Mark Brühe oder Bouillon zu geben, aber selbst davon wurde ihm übel. Er verlor rapide an Gewicht … und wurde gleichzeitig sehr schwach. Letzten Monat konnte er nicht einmal mehr aufstehen, um zur Toilette zu gehen. Ich tat alles, um ihn und sein Bett sauber zu halten, aber ich wusste, dass ich mich durch die Pflege – also durch den direkten Kontakt – anstecken könnte.“
"Er hatte starke Schmerzen?"
„Unerträgliche Schmerzen“, antwortete Steve mit Tränen in den Augen, während er die letzten Wochen mit Mark in Gedanken noch einmal durchlebte. „David, ich wollte dich erreichen, aber Mark wollte nicht, dass du ihn in diesem Zustand siehst. In der Nacht, als er starb, kamen die Sanitäter, und die Polizei war auch dabei. Ich gab den Polizisten Marks Brieftasche und fragte sie, ob sie dich irgendwie kontaktieren könnten.“
„Das haben sie getan … über die Kfz-Zulassungsstelle von Georgia und eine Versicherungskarte, auf der ich als Marks nächste Angehörige aufgeführt bin.“
„David, wäre es in Ordnung, wenn ich fragen würde, was du mit Mark vorhast? Ich meine … wirst du eine Beerdigung abhalten? Oder wirst du versuchen, seinen Leichnam nach Hause zu überführen?“
"Ich... ich weiß es noch nicht, Steve. Das ging alles so schnell. Es ist immer noch wie ein Albtraum. Ich... ich weiß, ich sollte Mama und Papa anrufen... aber andererseits... ich bin mir nicht sicher, ob das richtig ist – vielleicht legen sie einfach auf."
„Ich verstehe die Situation. Ich glaube nicht, dass meine Eltern wollen würden, dass man ihnen eine mit AIDS infizierte Leiche schickt, wenn ich mal nicht mehr bin.“ Steve holte tief Luft. „Ich nehme an, Eltern wie meine und Marks denken, wir hätten uns unser eigenes Grab geschaufelt, indem wir schwul waren und krank wurden; und ich schätze, er und ich sind dazu bestimmt, darin zu liegen.“
„Steve, ich empfinde für Mark nicht dasselbe wie meine Eltern. Er war mein Bruder, und ich liebe ihn … liebte ihn … nein, verdammt noch mal, ich liebe ihn!“
"Falls Sie eine Gedenkfeier für ihn abhalten möchten, bin ich mir sicher, dass Pater Chris eine Messe für ihn lesen würde."
„Aber Mark war doch nicht katholisch, oder? Oder ist er konvertiert?“
„Nein, aber das wäre Pater Chris egal gewesen. Er hat Mark genauso lieb gewonnen wie ich. Mark war einfach einer dieser Typen, die JEDER vom ersten Moment an mochte … gutaussehend und süß; und er hatte ein gewinnendes Lächeln und eine Persönlichkeit, die selbst die Königin von England um den Finger wickeln konnte.“
„Dann hatte er wohl eine Menge Freunde?“, fragte David zögernd.
"Meinst du ‚Freunde‘ wie mich, oder ‚Freunde‘ im Sinne von Sexualpartnern?"
„Ich glaube, ich habe nach meinen Sexualpartnern gefragt. Gab es viele?“
„Nein, nicht wirklich. Mark war nicht der Typ für schnellen Sex, egal ob es sich um ein Schäferstündchen oder einen One-Night-Stand handelte. Er sagte, er könne seinen Körper oder sich selbst niemandem hingeben, den er nicht liebte oder dem er zumindest sehr viel bedeutete.“
„Gab es in Marks Leben einen bestimmten ‚Einen‘, Steve; jemanden ganz Besonderen?“
„Ein paar, ja… einer ganz besonders… Randy Carpenter.“
"Was ist mit ihm passiert? Lebt er noch oder ist er krank?"
„Soweit ich weiß, ist er so gesund wie Brad Pitt.“
"Hat Randy Mark dann nicht mit Hepatitis angesteckt?"
„Auf keinen Fall. Sobald bei Mark die Diagnose gestellt wurde, verschwand Randy so schnell aus Marks Leben wie ein Sonnenuntergang in Arizona – dieser Mistkerl!“
"Du mochtest ihn nicht?"
„Klar… als er und Mark vor etwa einem Jahr zusammen waren, waren sie wie zwei Turteltauben. Jeder, der Mark liebte, liebte auch Marks Partner Randy; aber Monate später, als Mark wirklich krank wurde, kam Randy nicht einmal mehr zu Besuch.“
„Wie, glaubst du, hat er es geschafft, nicht krank zu werden, als Mark krank wurde?“
„Das ist ein Rätsel, das keiner von Marks Freunden lösen kann.“
"Ich meine, wenn die Krankheit so ansteckend ist, wie Sie sagen...?"
„Keine Ahnung, warum Mark es bekommen hat und Randy nicht!“
„Ich wünschte, ich könnte mit Randy sprechen“, sagte David.
„Ich persönlich würde ihm am liebsten ordentlich die Meinung geigen… wenn Sie mir meine Direktheit verzeihen.“
„Das ist in Ordnung. Deine Reaktion spiegelt deine Gefühle wider, also entschuldige dich nicht dafür.“
„David, entschuldige meine Unhöflichkeit, ich nehme an, du kommst gerade vom Flughafen. Möchtest du vielleicht die Toilette benutzen? Wenigstens funktioniert hier die Sanitäranlage noch.“
"Danke, vielleicht in ein paar Minuten."
„Hör mal, ich weiß, das hier ist nicht das Omni Towers oder das Ritz-Carlton, aber wenn du übernachten willst, haben wir ein Gästezimmer. Und natürlich Marks Zimmer … VERDAMMT! Was ist nur los mit mir? Ich kann mich einfach nicht daran gewöhnen, dass Mark weg ist. SCHEIßE! Es tut mir leid, David“, schrie Steve, als ihm die Tränen, die er so lange zurückgehalten hatte, plötzlich über die Wangen liefen, und er in Tränen ausbrach.
David wurde plötzlich bewusst, dass Steves Trauer über Marks Tod genauso tief, wenn nicht sogar tiefer war als seine eigene. Ohne zu zögern, ging David zu Steve und nahm ihn in die Arme, während Steve sich schluchzend an Davids Schulter vergrub. David hatte noch nie zuvor einen Mann im Arm gehalten … nicht einmal Mark, als die beiden noch Kinder oder Teenager waren, aber es schien ihm das Natürlichste der Welt. David hatte keine Angst, sich durch eine Umarmung mit AIDS anzustecken – so viel wusste er über die Krankheit. Er legte seine rechte Hand an Steves Hinterkopf und strich ihm langsam und zärtlich über das Haar, wie eine Mutter, die ihr Kind beruhigen will.
Steves offene Trauerbekundung löste auch Davids Gefühle, und David musste ebenfalls weinen... nicht so laut wie Steve, aber er weinte trotzdem.
Die einzige andere Person, die David seit Sandy so empfunden hatte, war Jenny, seine jetzige Verlobte. Der Gedanke an sie überflutete David mit tausend Gefühlen. Er hatte es nicht für nötig gehalten, sie wegen seiner Reise nach Atlanta oder wegen Marks Tod anzurufen. Würde sie ihm versprechen, seinen Eltern nichts von Mark zu erzählen, wenn er sie anriefe? Oder noch besser: Könnte sie es vielleicht heimlich Neil und Meg erzählen, damit David sich diese Aufgabe ersparen konnte?
David musste so viele Entscheidungen allein treffen, und die Zeit dafür war so knapp! „Verdammt! Was sollte er nur mit der Beerdigung machen … Marks Leichnam … einen Sarg … eine Grabstätte? Und wo – hier in Atlanta oder zurück in Virginia? Würden die Freunde und Nachbarn seiner Eltern von Mark erfahren? Würde es Neil und Meg peinlich sein, einen schwulen Sohn zu haben, der an einer schlimmen Krankheit gestorben war? Oder, noch schlimmer in den Augen der Eltern – was, wenn ganz Virginia die Wahrheit darüber erfahren würde, wie Neil seinen eigenen Sohn wie einen Müllsack weggeworfen hatte?“ Ein Satz aus „ Endstation Sehnsucht“ schoss ihm durch den Kopf: „Manchmal gibt es Gott … und zwar schnell.“ Und dieser Satz schien perfekt zu seiner Situation zu passen.
Steve blieb in Davids Armen, bis sein Schluchzen nachließ. Dann, als er seine Lage begriff, wandte er den Blick ab und wischte sich mit den Fingern die Augen. Langsam wich er von David zurück und sagte erneut: „Es tut mir leid.“
„Steve, um Himmels willen, hör auf, das zu sagen. Du musst dich für nichts entschuldigen … schon gar nicht vor mir. Ich sollte auf Knien vor dir niederknien und dir für alles danken, was du für meinen Bruder getan hast … Dinge, die ich hätte tun sollen. Ich … ich werde mich immer schuldig fühlen, gleichzeitig aber werde ich dir ewig dankbar sein, dass du das getan hast, was eigentlich meine Aufgabe hätte sein sollen.“
„David, Mark hat genauso viel für mich getan, wie ich für ihn“, flüsterte Steve. „Was ich allein nicht schaffen konnte, hat er für mich getan; oder wir haben es irgendwie gemeinsam geschafft.“
„Ich bin sicher, ihr wart einander ein großer Trost und eine große Stütze.“
„Ich glaube, ich habe mich dafür entschuldigt, dass… nun ja, ich habe mich irgendwie in deinen Armen verloren. Das muss ein seltsames Gefühl für dich gewesen sein.“
„Seltsam? Nein… nein, das würde ich nicht sagen… vielleicht eine Premiere; aber ich habe mich nicht unwohl gefühlt, falls Sie sich deswegen Sorgen machen.“
"Ich... ich... nun ja... nein... niemand hat mich seit... seit... ich kann mich nicht erinnern, wann... so gehalten. Es hat irgendwie einen emotionalen Damm gebrochen, als ich mich daran erinnerte, wie es sich anfühlte, geliebt zu werden."
"Du... du hattest noch nie einen Liebhaber?", fragte David.
„Oh ja, jede Menge. Meine Sammlung von Liebhabern war wie die Martha-Stewart-Handtücher bei Kmart … alle Größen … alle Farben.“
„Nicht nur einer … sondern einer, mit dem du lange zusammengeblieben bist?“
„Verdammt nein! Die Mistkerle sind mir ständig um die Ohren geflogen. Verdammt! Ich war der Kränkste von allen – bin ich wohl immer noch – und verdammt, ich habe sie alle überlebt.“
"Sie hatten alle dieselbe Krankheit wie du?"
„Wo glaubt ihr, habe ich die alle kennengelernt? In AIDS-Kliniken! AIDS-Selbsthilfegruppen! AIDS-Paraden! Verdammt, ich war der Star des AIDS-Benefizballs! Alle dachten wie ich, dass ich die Nächste sein würde, die stirbt. Ich glaube, alle, die das dachten, sind jetzt weg … es scheint, als hätte ich in den letzten Jahren in tausend Särge geblickt.“
Während Steves letzter Rede musste David lächeln. Er wusste nicht, wie er das geschafft hatte; aber trotz Steves traumatischem Leben hatte dieser seinen Humor bewahrt. Mark musste das Zusammenleben mit Steve genossen haben , dachte David, und wieder einmal war er Steve dankbar.
„David, du hast mir nicht gesagt, ob du hier übernachten willst … Ich könnte es dir nicht verdenken, wenn du dich dagegen entscheidest. Aber es ist immer noch günstiger als ein Hotel. Ich bin sicher, Pater Chris hat genug Essen für euch übrig.“
„Steve, nein! Ich nehme doch niemandem das Essen weg, der es braucht und es sich nicht leisten kann.“
„Hey, es bleibt immer genug übrig, weil die meisten, denen es angeboten wird, ablehnen. Es ist ziemlich schlimm, aber das würde ich Pater Chris nicht sagen; vor allem, weil er, glaube ich, für die Küche zuständig ist, wo es zubereitet wird. Du weißt schon … ein geschenktes Pferd soll man nicht … hoppla! Da bin ich wieder.“
David musste unwillkürlich lachen. „Wenn ich mich entscheide, hier zu übernachten … bist du dir sicher, dass es dir nichts ausmacht?“
„David, das letzte Mal, als ich einen ganzen Abend mit einem heterosexuellen Mann verbracht habe … nun ja, das ist lange her – damals, als ich noch rennen konnte!“
"Wie bitte? Weglaufen?"
"Ja, seine Frau hat uns erwischt und mich durch zwei Landkreise gejagt, bevor ich sie abgehängt habe."
„Steve, du bist wirklich witzig!“
"Meinst du... lustiges 'ha-ha' oder lustiges 'queer'?"
„Ich meinte … ach, vergiss es! Ja, ich würde wirklich gerne hier übernachten.“
„Das ist nicht nur das beste Angebot – es ist das erste Angebot, das ich seit Jahren bekommen habe. Und ich habe saubere Bettwäsche für das Gästebett.“
"Bitte unternehmt keine besonderen Anstrengungen meinetwegen."
„David, an diesem Punkt in meinem Leben, oder besser gesagt, in meinem frühen Tod, gibt es nichts, und ich meine wirklich nichts, was ich nicht tun würde, um einen Gast die ganze Nacht über unterzubringen… nichts für ungut.“
„Und nichts wird genommen“, lächelte David. „Darf ich das Bett machen? Das habe ich im College gelernt… meine Mutter hat Mark und mir das nie erlaubt, als wir noch zu Hause wohnten.“
Das Geräusch von Schritten, die auf der hölzernen Stufe zur Veranda hinaufstapften, unterbrach sie.
"Oh! Das müssen Pater Chris und drei seiner Elfen sein, Donder, Comet und Cupid."
„Sie nennen sie doch nicht wirklich so, oder?“
„Nur wenn sie mir kein Essen bringen.“
"Nicht, dass es eine Rolle spielt, aber sind sie auch schwul?"
„Tut das nicht jeder? Die Anwesenden natürlich ausgenommen!“, entgegnete Steve.
„Das kann doch nicht Pater Chris sein! Er ist ein katholischer Priester!“
Sendet Ihr CBS-Sender in Virginia nicht die Sendung „60 Minutes“? Erzählen Sie mir nicht, Sie hätten all die Geschichten nicht geglaubt, in denen Ministranten Tausende von Blowjobs erhielten und Jahre später beschlossen, dass sie in Wirklichkeit Prostituierte seien und Millionen für ihre Dienste verlangten!
"Vater Chris?"
„Oh, er wurde nie angeklagt oder erwischt, aber ich bin mir sicher, er ist so schwul wie die rosa Engelshaare eines Osterhasen! Aber um Gottes Willen, verratet bloß niemandem, dass ich das erwähnt habe!“ Steve öffnete schnell die Tür und rief: „Hallo, Pater Chris … und hallo an Caspar, Melchior und Balthasar … die Gabenbringer!“
Der Priester und die drei ihn begleitenden jungen Männer sprachen mit Steve, als sie hereinkamen, und jeder musterte David der Reihe nach, bevor Steve die beiden einander vorstellte.
„David, das ist Pater Chris und drei seiner freiwilligen Helfer, Andy, Tommy und Jeff. Leute, das ist David, Marks älterer Bruder aus Virginia.“
Die Hände der drei Jungen waren voller Tupperware-Schüsseln und -Dosen, aber Pater Chris ging zu David hinüber und streckte ihm die Hand entgegen.
„David, es tut mir so leid um deinen Verlust. Ich... nun ja, eigentlich haben wir alle Mark geliebt.“
„Danke, Pater“, erwiderte David und blickte dem Priester tief in die Augen. „ Er sieht nicht schwul aus “, dachte David, fragte sich aber schnell: „ Was zum Teufel soll das heißen? Wie sieht schwul aus?“
Pater Chris konnte höchstens ein paar Jahre älter als David gewesen sein. Er war ungefähr gleich groß und schwer; und jeder, ob schwul oder hetero, konnte sehen, dass er gut aussah. Seine Gesichtszüge erinnerten David an einen jungen Robert Wagner, damals, als dieser noch mit Natalie Wood verheiratet war und bevor er Chris Walken kennenlernte. Pater Chris' Händedruck war fest und männlich, was wohl direkt von seinen breiten, muskulösen Schultern herrührte. David betrachtete ihn und fragte sich, warum ein so gutaussehender Mann sich eine schöne Frau versagen sollte, indem er das Keuschheitsgelübde im Priesteramt ablegte, geschweige denn schwul war. Sicherlich hatte Steve nur einen Scherz über Pater Chris gemacht, aber dieser fromme Mann strahlte eine wohltuende Wärme aus, die David sofort spürte, als die beiden sich die Hände schüttelten.
Pater Chris fuhr fort: „Ich kenne Ihre Pläne nicht, und es geht mich auch nichts an, aber wenn ich Ihnen bei den Vorbereitungen für Marks Beerdigung irgendwie behilflich sein kann, lassen Sie es mich bitte wissen.“
„Ich bin noch unentschlossen, Vater; aber ich weiß Ihr Angebot zu schätzen.“
„Steve und ich haben heute Morgen über die Möglichkeit einer Gedenkfeier für Mark gesprochen. Er... er hatte viele Freunde.“
„Besonders die Bande im ‚Vane‘.“
„Ich … ich weiß nichts über die Beerdigung, oder ob es überhaupt eine geben wird, aber ein Gedenktreffen für seine Freunde wäre schön. Danke, Pater.“
„Dann wissen Sie nicht, wie lange Sie in Atlanta bleiben werden?“
"Vater, im Moment weiß ich gar nichts."
"Darf ich eine höfliche Anfrage stellen und fragen, ob Sie eine Unterkunft haben? Ich meine, wohnen Sie in einem der Hotels in der Innenstadt?"
"Kurz bevor du und deine jungen Freunde angekommen seid, hat Steve mir angeboten, hier zu übernachten... zumindest für heute Abend."
„Schade, Pater, ich hab ihn zuerst gesehen!“, platzte es aus Steve heraus, ohne nachzudenken. Seine Bemerkung brachte sowohl David als auch Pater Chris zum Erröten. „Verdammt! Warum hab ich das bloß gesagt?“
„Steve, entschuldige, aber ich glaube, es ist Zeit für eine weitere deiner ‚Es tut mir leid‘-Entschuldigungen“, warf David ein.
"Vielleicht hast du recht... NEIN, ich weiß, dass du recht hast! Vater, David! Es tut mir wirklich leid, dass ich das gesagt und mich unangebracht geäußert habe."
„Entschuldigung angenommen“, sagte David.
„Steve, das ist gewiss nicht der schlimmste Fauxpas, den du je begangen hast. Da ich dich schon so lange kenne, sollte ich mich eigentlich daran gewöhnt haben“, tadelte Pater Chris ihn sanft.
„Ich nehme an, ich könnte mein Verhalten dem Duft der Köstlichkeiten zuschreiben, die du mitgebracht hast. Mein Kopf ist ganz berauscht vom Aroma von Gänseleber und Trüffeln, ganz zu schweigen von der Magnumflasche Dom Pérignon. Was gibt es heute Abend zu essen, Andy?“
„Vater hat einen großen Topf Hühnchen mit Klößen gekocht, dazu Brokkoli, Pintobohnen und Apfeltaschen.“
„Oh, Brokkoli!“, erwiderte Steve mit gespielter Begeisterung. „Gott sei Dank! Ich war mir sicher, einer von euch hätte gefurzt! Aber nein! Ich werde es sein, der furzt, nachdem ich Brokkoli und Pintobohnen gegessen habe!“, grinste er. Dann wandte sich Steve seinem Gast für den Abend zu. „David, du solltest vielleicht nicht übernachten. Brokkoli-Fürze stinken schon schlimm genug, aber wenn jemand mit AIDS sowohl Brokkoli als auch Pintobohnen furzt … das könnte eine weitere Tragödie für deine Eltern bedeuten.“
Der Tod von Mark hätte eigentlich ein trauriger Anlass sein sollen, doch Steve hatte unabsichtlich seine maskierte Trauer abgelegt und brachte alle im Raum zum Lachen, fast schon hysterisch.
Dann wandte sich Chris an David und bemühte sich, eine gewisse Würde zu wahren: „David, normalerweise haben wir immer genügend Essen im Geländewagen dabei, aber ich fürchte, wir haben nur noch eine Mahlzeit übrig… Ich weiß nicht, ob du schon Pläne fürs Abendessen hast, aber ich würde mich sehr geehrt fühlen, wenn du mich zum Essen begleiten würdest.“
"Meinen Sie in der Kirchenküche?"
"Oh nein, am anderen Ende der Peachtree Street gibt es ein paar nette Restaurants."
„Hey, Pater Chris!“, warf Steve ein. „Du hast mich noch nie in ein Restaurant eingeladen. Glaubst du, es wäre dir peinlich, mit mir in der Öffentlichkeit gesehen zu werden, wegen meines Aussehens?“
„Natürlich nicht, Steve … du siehst gut aus – aber dein Verhalten? Das ist ein anderes Thema.“ Der junge Priester lächelte.
David sah Steve an: „Hättest du etwas dagegen, wenn ich mit Pater Chris zum Abendessen ginge? Ich meine, vielleicht könnte er mir bei meinen Entscheidungen helfen.“
„Nur wenn du nicht lange draußen bleibst und vergiss nicht, deine Gummistiefel zu tragen!“, erwiderte Steve und ließ dabei deutlich seine scherzhafte Haltung erkennen.
"Ich helfe dir beim Bettenmachen, wenn ich zurückkomme, Steve... also versuch es bitte nicht ohne mich."
„Wenn meine Leiche bei eurer Rückkehr auf dem Boden liegt, steigt einfach drüber, so wie ihr Nordländer das alle tut“, witzelte er mit seiner besten Scarlet-O’Hara-Stimme.
„Steve, Virginia gehört zum Süden, weißt du. Wir liegen südlich der Mason-Dixon-Linie, falls du deine Geografiekenntnisse vergessen hast!“
"Mason-Dixon-Linie? Ist das so was wie die Oscar-de-la-Renta-Linie oder die Calvin-Klein-Linie oder Versace? Nein! Er ist tot... Andrew Cunnilingus hat ihn umgebracht."
„David, warum holst du dir nicht eine Jacke oder ziehst dich um, wenn du magst? Wir warten. Steve wird uns unterhalten, während du dich fertig machst.“
"Ja, nur keine Eile, David", sagte Steve. "Ich werde den Brokkoli und die Pintobohnen hinunterschlingen und die 'Ouvertüre 1812' für el Padre y los muchachos furzen."
Alle lachten, als Steve den Weg zum Gästezimmer wies. David ging schnell hinein, öffnete seinen Koffer und zog sich eine frische Hose, ein Hemd und eine Jacke an. Dann kehrte er ins Wohnzimmer zurück, und alle umarmten Steve zum Abschied, der immer noch darauf bestand, sich Stangen des grünen Gemüses in den Mund zu schieben, als würde er es oral befriedigen.
Pater Chris hielt den Kleinbus an der Kirche an, um die drei Jungen aussteigen zu lassen. Anschließend fuhren er und David in die Innenstadt zum Longine's House of Fine Foods zum Abendessen.
Es war ein ereignisreicher Tag für David gewesen. Er hatte in der Leichenhalle seinen toten Bruder gesehen und wollte ihn nun mit einem Abendessen bei einem Priester ausklingen lassen … einem schwulen Priester noch dazu! Oder war er etwa schwul? Trotz allem, was David widerfahren war, konnte er sich seine sofortige Zuneigung zu Pater Chris nicht erklären. Während der Fahrt fiel es David schwer, sich zu erinnern, jemals mit einem katholischen Priester gesprochen zu haben. Die Lehre des Katholizismus war im Hause Stanley ein Tabu gewesen, als er und Mark aufwuchsen. Es gab nur eine römisch-katholische Kirche in River Oaks, und für Neil und Meg war das Gebäude für ihre beiden Söhne strengstens verboten.
Ob es nun daran lag, dass David seine erste Audienz bei einem Priester hatte oder einfach an der Feierlichkeit und Traurigkeit des Anlasses, der zu dieser Begegnung geführt hatte, wusste David nicht genau. Doch aus irgendeinem Grund fühlte er sich in Pater Chris' Gegenwart wohl. Plötzlich bemerkte er, dass er immer wieder verstohlene Blicke auf Pater Chris' Profil warf und fragte sich, ob er sich etwa zu einem Mann hingezogen fühlte. Wenn ja, dann war es das erste Mal in seinem Leben!
David hatte während seiner Collegezeit lange, stille Grübeleien geführt und sich gefragt, warum Mark schwul war und er nicht. Die beiden Brüder waren gleich aufgewachsen, lebten im selben Haus bei denselben Eltern, besuchten dieselben Schulen, aßen dasselbe, sahen dieselben Filme, lasen dieselben Bücher und begeisterten sich für dieselben Sportarten. Wie konnten ihre sexuellen Vorlieben also so völlig unterschiedlich sein? Mark hatte in der High School Mädchen gedatet. David hatte sie kennengelernt und war sich sicher gewesen, dass Mark seine Jungfräulichkeit an eine von ihnen verloren hatte, ungefähr im selben Alter wie er selbst – mit fünfzehn. Doch nachdem David später erfahren hatte, dass Mark schwul war, war er sich nicht mehr sicher, ob Mark jemals Sex mit einer Frau gehabt hatte. David hatte viele sexuelle Erfahrungen mit vielen Mädchen gemacht, bevor er Sandy kennenlernte … und danach hatten er und Sandy mindestens zweimal pro Woche Sex.
Wenige Blocks bevor David und Pater Chris das Restaurant erreichten, nahm Pater Chris eine Hand vom Lenkrad und legte sie auf Davids linke Schulter in der Nähe seines Halses. David riss den Kopf herum.
„Angespannt?“, fragte Pater Chris.
"Wie bitte?", erwiderte David und versuchte, sich seine Missfallen oder sein Unbehagen über die Berührung von Pater Chris nicht anmerken zu lassen.
„Ich habe mich gefragt, ob Ihr Nacken verspannt ist. Ich kann mir vorstellen, dass Sie einen anstrengenden, emotional aufwühlenden Tag hatten.“
"Ja, das habe ich."
"Trinken Sie Alkohol? Ich meine, Sie hätten nichts dagegen, vor dem Abendessen einen Cocktail zu trinken?"
"Nein, natürlich nicht."
„Vielleicht hilft Ihnen das, sich zu entspannen.“
„Ich … ich möchte mich für die Einladung zum Abendessen bedanken. Das ist sehr nett von Ihnen.“
„Vielleicht liegt es an meiner Berufung, aber als ich Sie vorhin traf, hatte ich das Gefühl, Sie bräuchten jemanden zum Reden. Ich weiß nicht, wie Ihr Verhältnis zu Ihren Eltern war, aber Mark erzählte mir, was in der Nacht, als er ging, bei Ihnen zu Hause passiert ist.“
„Ich … ich glaube, das macht mich ein bisschen neidisch auf dich. Ich wünschte, er hätte es mir erzählt. Er wollte mir keine Details nennen, als er mich vor zwei Jahren aus Atlanta anrief.“
Wissen deine Eltern von Marks Tod?
„Noch nicht. Ich kann mich nicht entscheiden, wie oder ob ich es ihnen überhaupt sagen soll.“
"Hegt Ihr Vater immer noch dieselben Gefühle für Mark?"
„Soweit ich weiß, hat sich nichts geändert; er hat Mark praktisch vollständig aus seinem Leben und seiner Erinnerung getilgt.“
„Ich hoffe, Sie nehmen es mir nicht übel, wenn ich in privaten Angelegenheiten respektlos bin.“
"Wie zum Beispiel?"
„Ich vertraue darauf, dass du die Meinung deines Vaters über Marks Lebensstil nicht teilst. Ich meine, Mark hat mir gesagt, dass du heterosexuell bist, und oft werden die Ansichten des Vaters an den Sohn weitergegeben.“
„Mark und ich haben nie ausführlich über seine Sexualität gesprochen. Das tut mir jetzt wirklich leid, da die meisten Brüder normalerweise Gespräche dieser Art führen. Leider haben wir das nie getan, Mark und ich.“
„Hättest du versucht, ihn zu ändern, wenn du ihn gehabt hättest?“
„Nein, das glaube ich nicht. Nachdem ich erfahren hatte, dass er schwul ist, ging ich diskret in die Universitätsbibliothek und las ein paar Bücher und Artikel über Homosexualität und die Frage, ob deren Ursache in der Vererbung oder der Umwelt begründet liegt.“
Haben Sie sich eine Meinung gebildet oder sind Sie zu einem Schluss gekommen?
„Im Grunde ja … Mark wurde mit homosexuellen Zügen geboren, und ich wurde mit heterosexuellen Zügen geboren. Nur so konnte ich es mir erklären oder mich selbst davon überzeugen.“
„Dann hatten Sie also kein Problem damit, dass er schwul war?“
„Nicht wirklich, vor allem, weil ich nie wieder in seiner Nähe war, nachdem ich von ihm erfahren hatte.“
Hast du schwule Freunde am College?
„Nicht persönlich. Ich kenne ein paar Leute, die das tun, aber wir bewegen uns nicht in denselben Kreisen. Kein besonderer Grund … es hat sich einfach nie ergeben.“
"Ah, es sieht so aus, als wären wir angekommen. Ich hoffe, Sie haben Hunger."
„Tatsächlich, Vater, bin ich es.“ David war selbst überrascht von dieser Erkenntnis.
„Gut. Wir werden schön zu Abend essen und uns danach vielleicht noch etwas unterhalten, aber nur, wenn Sie das möchten.“
„Das würde mir gefallen, glaube ich.“
Pater Chris lächelte David an und ließ seine Hand von Davids Schulter gleiten, bis sie auf Davids Hand lag. Aus einem ihm unerklärlichen Grund drückte David Pater Chris' Hand fest und hielt sie so, bis das Auto auf dem Parkplatz hielt.
