Geschichte 24 – Die Auktion

[Tamasia]

Die drei Frauen saßen nach der Vorstandssitzung bei einer Tasse Kaffee zusammen. Eine von ihnen sah die anderen traurig an. „Bitte überlegen Sie sich etwas. Wenn wir nicht bald zusätzliches Geld bekommen, weiß ich nicht, was passieren soll. Sie haben Toms Bericht gehört, und wir erhalten immer noch Anfragen vom Gericht, Jungen mit besonderen Bedürfnissen aufzunehmen. Es gibt ein Zimmer im Haus, das wir nicht nutzen können, weil es in einem furchtbaren Zustand ist, und das Budget reicht nicht einmal mehr, um ein weiteres Kind zu ernähren und zu kleiden, geschweige denn ein Zimmer zu renovieren.“

„Patricia, wir wussten, dass es knapp ist, aber nicht so schlimm, bis Tom es uns erzählt hat. Ich gebe dir gerne zweihundert, um den Monat noch zu überbrücken. Ann, könntest du nicht dasselbe tun?“

„Bill wird mich umbringen, aber ja. Das ist eine lokale Angelegenheit und so wichtig. Ich werde unsere Spenden an nationale Wohltätigkeitsorganisationen dieses Mal einfach streichen.“

„Vielen Dank, Beth, Ann. Ich weiß nicht, was ich ohne eure Unterstützung tun würde. Ich möchte nicht, dass ihr denkt, ich sei undankbar, aber wir brauchen wirklich dringend etwas Geld. Hier muss dringend etwas getan werden.“

Beth stellte ihre Tasse ab und richtete sich auf. „Warum machen wir nicht eine Auktion? Elaine hat mir erzählt, dass sie gerade ihre Kleiderschränke ausmistet. Wahrscheinlich bringt sie alles zum Gebrauchtwarenladen, und die verkaufen es dann für fast nichts.“

„Das stimmt!“, rief Ann aus. „Sie trägt nie etwas zweimal. Wir haben die gleiche Größe, und sie hat ein, zwei Kleider, die ich unbedingt haben möchte. Ich kaufe sie ihr ab, wenn sie sie spendet.“

„Wir können auch einige der anderen fragen. Ich könnte sicherlich einige der Sachen meiner Mutter loswerden, die ich seit Jahren auf dem Dachboden lagere. Ich weiß, dass da ein oder zwei komplette Porzellanservices sind, und wer weiß, was noch alles.“

Patricia klatschte in die Hände. „Das ist eine Idee! Nicht viele Kleidungsstücke, denn ich befürchte, die verkaufen sich nicht, und schon gar keinen Flohmarktkram. Aber wenn wir ein paar schöne Dinge zusammenbekommen, die niemand mehr braucht, wie zum Beispiel Beths Mutters Porzellan, dann könnte es klappen. Ich kenne einen Gutachter, der seine Zeit spenden würde, sodass wir die wertvolleren Sachen schätzen lassen und ein Startgebot festlegen können. Ich werde bestimmt auch einige der besseren Läden fragen, ob sie etwas beisteuern möchten. Das könnte ein richtiger Erfolg werden!“

„Wunderbar! Vielleicht können wir einen Prominenten dazu bringen, für uns zu versteigern“, sagte Beth.

„Wie zum Beispiel?“, fragte Patricia.

„Susanna hat mir erzählt, dass ihr Cousin nächsten Monat zu Besuch kommt. Du weißt schon, Jan DeClerq. Er ist wirklich umwerfend. Er war vier Jahre lang ein Starspieler in irgendeiner Hockeymannschaft und hat dann diesen Frühling ganz plötzlich seine Karriere beendet. Niemand weiß, warum.“

Anns Augen weiteten sich überrascht. „Seit wann bist du denn Hockeyfan, Beth?“

„Ich bin es nicht, aber man kriegt Ken einfach nicht vom Fernseher weg, wenn ein Spiel läuft. Er beschwert sich ständig, dass es hier in der Gegend kein Profiteam gibt. Ich bin mir sicher, Susannas Cousin würde Männer zur Auktion locken, wenn wir ihn engagieren könnten. Das heißt, wir könnten auch Sachen anbieten, die Männer kaufen würden. Sogar signierte Fotos von ihm. Er ist so gutaussehend, ich würde mir eins kaufen.“ Sie kicherte. „Für Ken, natürlich.“

„Das ist genial, Beth. Würdet ihr beiden helfen? Wir können uns nächste Woche bei mir zu Hause treffen, um mit der Planung zu beginnen.“

Am Abend der Auktion liefen Beth und Ann nervös hinter der Bühne des Bürgerzentrums auf und ab und warteten auf Patricia. Die Menge war größer als erwartet, und der letzte musikalische Programmpunkt der Eröffnungsfeier sollte gleich beginnen. Die Bühnentür öffnete sich, und Patricia, begleitet von einem verlassenen, in zerrissener Kleidung gekleideten und an Krücken gehenden Teenager, ging zügig auf sie zu, nachdem sie dem Jungen einen Stuhl gezeigt hatte. „Es tut mir leid, dass ich zu spät bin, aber ich wurde kurz vor der Tür von der Polizeiwache angerufen, um den Jungen abzuholen.“

Wenige Sekunden später kam ein gutaussehender junger Mann Mitte zwanzig mit einem kaum merklichen Hinken durch dieselbe Tür. „Entschuldigung für die Verspätung. Susanna sucht noch einen Parkplatz.“

„Du kommst genau richtig, Jan. Wir sind fast bereit für die Auktion. Sobald die Musik vorbei ist, gehen wir beide raus. Du musst nur die Nummer und die Beschreibung jedes Stücks vorlesen und Gebote einholen. Hier“, sie hielt mehrere mit Tinte markierte Blätter Papier hoch, „sagen Sie einfach, dass Sie ein Startgebot in der Höhe haben, die ich neben jedes Stück geschrieben habe, und dann geht es weiter. Falls nicht, legen wir das Stück beiseite und kommen später darauf zurück.“

"Na gut. Wer ist der Junge da drüben?"

„Einen von ihnen muss ich ins Tierheim bringen, sobald das hier vorbei ist. Er tut mir so leid. Er hat seine Eltern bei einem Unfall verloren und hat kein Zuhause. Die Polizei hat ihn unter der alten Brücke gefunden.“

Jan schüttelte den Kopf. „Der arme Junge. Ich werde kurz mit ihm reden.“

„Es wäre wunderbar, wenn Sie das tun würden, aber nur für eine Minute. Wir sind fast bereit anzufangen.“

Kurz darauf schenkte der Junge Jan ein gewinnendes Lächeln, als Jan ihm leise etwas zuflüsterte. Jan kehrte zu Patricia zurück, als der Applaus für die Musik allmählich abebbte.

Als der Hammer auf den letzten Auktionsgegenstand fiel, strahlte Patricia über das ganze Gesicht und bedankte sich beim Publikum für die großzügigen Spenden. Sie wollte gerade das Programm beenden, als Jan ans Mikrofon zurücktrat. „Ich habe noch ein letztes Gebot für einen Gegenstand, der gar nicht versteigert wird. Ich habe 500 Dollar für einen Tag mit dem jungen Mann geboten, der Frau Henderson zu dieser Veranstaltung begleitet hat.“

Patricia unterdrückte ihre Überraschung, dankte Jan für sein Gebot und beendete die Veranstaltung zügig.

„Was hast du dir bloß dabei gedacht? Kinder sind keine Ware, die man versteigern kann“, sagte sie zu Jan, sobald sie hinter der Bühne waren.

Jan lächelte. „Nehmen Sie mein Angebot an? Ich möchte einen Tag mit Ben verbringen, ihn zum Mittagessen einladen, ihm ein paar Klamotten kaufen, was auch immer. Und ich habe ihm ein signiertes Foto versprochen, obwohl der Himmel weiß, warum das jemand haben will.“

„Es entspricht nicht unserer Richtlinie, die Kinder im Heim mit Fremden ausgehen zu lassen, aber er ist ja kein Kind mehr und schien Sie vorhin zu mögen. Ich könnte da vielleicht etwas arrangieren. Er muss ja wieder zur Schule.“

„Er wird samstags nicht in der Schule sein, oder? Ich wohne momentan bei Susanna, habe aber ein Haus gefunden, das mir gefällt. Ich ziehe nächste Woche ein, und danach habe ich einen Ort, wo Ben ein paar Stunden allein sein kann. Er hat große Angst davor, mit so vielen kleinen Kindern im Heim zu sein.“

"Ich weiß. Aber aufgrund seiner Behinderung gibt es keinen anderen Platz für ihn. Momentan sind keine Pflegefamilien frei, selbst wenn sie ihn aufnehmen würden."

"Gut. Dann ist die Sache erledigt. Ich schreibe Ihnen einen Scheck."

„Dank Ihrer großzügigen Spende werden wir unser Spendenziel deutlich übertreffen. Ich gebe Ihnen meine Karte, und wir vereinbaren einen Termin, um Ihren Besuch bei Ben zu besprechen.“

Ein paar Tage später saß Jan in Patricias Büro und unterhielt sich mit ihr darüber, dass er Ben getroffen hatte.

„Das muss erst vom Vorstand genehmigt werden. Wir treffen uns in zwei Wochen wieder. Aber ich muss Ihnen sagen, dass wir herausgefunden haben, dass der Junge schwul ist“, sagte sie zu ihm.

"Also?"

„Ändert das deine Meinung darüber, Zeit mit ihm zu verbringen, nicht?“

„Im Gegenteil. Er braucht die Akzeptanz von jemandem noch viel dringender. Teenager können jedem, der anders ist, das Leben zur Hölle machen.“

„Wie wahr. Ich wünschte, ich könnte einen netten Mann kennen, der einen Jungen wie Ben betreuen könnte. Ich weiß, in seinem Alter, mit seiner Behinderung und vor allem, weil er schwul ist, wird ihn niemand adoptieren. Wir haben ihn in einem separaten Zimmer untergebracht. Es ist in einem furchtbaren Zustand, und wir hatten eigentlich nicht vor, es zu benutzen, aber wir konnten ihn nicht mit den jüngeren Jungen zusammen unterbringen. Wir versuchen, seinen Kontakt zu ihnen einzuschränken, es sei denn, ein Mitarbeiter ist anwesend, sodass er praktisch allein ist.“

„Warum isoliert man ihn? Das ist alles andere als fair, und es ist schon schlimm genug für ihn.“

„Sie würden es sicherlich nicht gutheißen, wenn ein älterer Junge einen jüngeren in sexueller Weise berührt, oder?“

"Das hat er nicht getan, oder?"

„Nein. Er war bisher sehr kooperativ, aber wir können es uns nicht leisten, das Risiko einzugehen.“

Warum solltest du das dann annehmen? Schwul zu sein bedeutet nicht, dass er jeden Jungen angreifen will, den er sieht.“

„Ich weiß. Aber einige der Mitarbeiter und die Direktoren … Es wäre wunderbar, wenn jemand, selbst ein Schwuler, ihn adoptieren wollte. Sie erlauben gelegentlich Adoptionen durch Homosexuelle. Ich bin mir nicht ganz sicher, was ich davon halten soll, aber für Ben wäre es wunderbar. Klingt das schrecklich?“

„Warum sollte sich das schrecklich anhören? Wer könnte einem schwulen Jungen besser helfen als ein anderer Schwuler? Zumindest würden sie die Probleme, mit denen er konfrontiert ist, verstehen und ihm gute Ratschläge geben können.“

"Sie kennen sich erstaunlich gut damit aus."

"Warum? Weil ich nur ein dummer Sportler bin?"

Sie errötete. „Es tut mir leid. Das wollte ich überhaupt nicht.“

„Ich habe auch ein Leben außerhalb des Sports, genau wie Sie ein Leben außerhalb des Tierheims haben. Falls Sie sich Sorgen machen: Ich habe einen Abschluss in Kinderpsychologie. Ich brauche nur noch acht Wochen klinische Erfahrung, um meine Zulassung zur Ausübung des Berufs in diesem Bundesstaat zu erhalten. Das ist der Grund, warum ich hierher gezogen bin.“

„Das ist wunderbar. Diese Stadt braucht dringend einen guten Kinderpsychologen. Die beiden, die wir gelegentlich hinzuziehen, sind keine Spezialisten und können sich daher überhaupt nicht in die Kinder hineinversetzen. Sie könnten Ben sehr helfen, wenn Sie es schaffen würden, ihn zum Reden zu bringen. Er spricht kaum mit jemandem.“

Am frühen Freitagnachmittag, eine Woche nach ihrem Gespräch, legte Patricia Henderson den Hörer wieder in die Ladeschale und fragte sich, warum Jan DeClerq sie so bald wiedersehen wollte.

Eine halbe Stunde später parkte Jan sein Cabrio vor dem großen viktorianischen Haus und betrachtete es. Die Fassade brauchte einen neuen Anstrich und einige kleinere Reparaturen, aber im Großen und Ganzen wirkte es so solide wie am Tag seiner Errichtung in dem einst vornehmen Viertel, wo ähnliche Häuser in billige Wohnungen oder Pensionen umgewandelt worden waren. Er seufzte, als er den Weg entlangging. Die armen Kinder, ich bin froh, dass sie jemanden haben, dem sie so sehr am Herzen liegen wie Patricia.

Sie begrüßte Jan. „Schön, Sie zu sehen. Ich wollte mich noch einmal für die hervorragende Art und Weise bedanken, wie Sie die Auktion geleitet haben.“

Jan zuckte mit den Achseln. „Ich habe es gern für die Kinder getan. Muss Bens Zimmer noch gestrichen werden?“

"Herr, ja! Ich hoffe, wir können es bald schaffen."

„Würden Sie einen Freiwilligen akzeptieren? Wenn Sie Ben erlauben, sich eine Farbe auszusuchen, die ihm gefällt, bezahle ich die Farbe, und wir können es zusammen machen.“

„Es ist wunderbar von Ihnen, dass Sie das anbieten, aber nach Ihrem großzügigen Beitrag kann ich Ihnen das unmöglich erlauben.“

„Warum nicht? Während meines Studiums habe ich ein paar Sommer lang bei einem Malerbetrieb gearbeitet, ich bin also kein absoluter Laie. Ich möchte das für Ben tun. Ist er schon wieder von der Uni zurück?“

Sie warf einen Blick auf die Uhr auf ihrem Schreibtisch. „Es dauert noch etwa fünfzehn Minuten. Möchten Sie in der Zwischenzeit eine Tasse Kaffee trinken?“

"Danke. Das würde mir gefallen, sofern ich Sie dadurch nicht von anderen Dingen abhalte."

„Überhaupt nicht. Sie sind der Erste, der uns so seine Hilfe anbietet. Natürlich verbringen ab und zu Männer aus verschiedenen Bürgergruppen einen Tag damit, kleinere Arbeiten für uns zu erledigen, und das wissen wir sehr zu schätzen, aber noch nie ist ein Mann von sich aus aufgetaucht und hat angeboten, einem bestimmten Kind zu helfen.“

„Sie sagten mir, ein Junge wie Ben sei nicht Ihr üblicher Schützling. Ich meinte es ganz ehrlich, als ich einen Tag mit ihm kaufte, um ihm zu helfen, deshalb hoffe ich, dass Sie mein Angebot annehmen werden.“

„Ich werde das Thema bei unserer nächsten Sitzung nächste Woche mit dem Vorstand besprechen. Angesichts dieser besonderen Umstände denke ich, dass sie es genehmigen werden.“

Jan schenkte ihr ein Lächeln, das sie so schwach fühlen ließ, dass sie froh war, sitzen zu können. „Mein Gott, was für ein umwerfender Mann“, dachte sie. Als sie das Quietschen der Bremsen des Schulbusses hörte, rief sie ihrer Sekretärin zu: „Angie, ich muss Ben sprechen, sobald er da ist.“

Ben blieb im Türrahmen stehen, sein trauriges Gesicht verwandelte sich in ein strahlendes Lächeln. „Jan! Bist du gekommen, um mich zu besuchen?“

„Aber sicher doch, mein Freund. Frau Henderson erlaubt mir, dein Zimmer zu streichen, wenn du mir hilfst. Ich muss wissen, wie groß dein Zimmer ist, und du musst dich für eine Farbe entscheiden. Ich habe auf dem Weg hierher Farbmuster mitgenommen, also lass uns mal schauen.“

"Oh, wow! Komm schon, ich zeig's dir."

Der kleine sechseckige Raum über Patricias Büro bildete den Sockel des für die viktorianische Architektur typischen Turms. Obwohl er mehrere Fenster hatte, spendeten die großen Bäume draußen dichten Schatten. Ben wählte anhand der Farbmuster ein helles Blau, stimmte aber zu, als Jan ein helles Creme vorschlug, um den Raum aufzuhellen. Jan bemerkte die zerfetzten Jalousien und maß jedes Fenster aus.

„Warum tust du das?“, fragte Ben.

„Ich besorge dir Jalousien, damit du etwas Privatsphäre hast. Diese hier sind hinüber. Willst du mit mir Farbe holen?“

"Na klar."

Am Montagmorgen begann Jan mit der Arbeit und kratzte die abblätternde Farbe von den oberen Holzarbeiten ab, während Ben die unteren Bereiche übernahm. Jeden Nachmittag nach der Schule half Ben Jan fröhlich bei der Arbeit. Am Donnerstag um fünf Uhr war der letzte Pinselstrich vollendet. Jan stand auf einer Leiter und hängte die Jalousien auf, die Ben ihm hochreichte.

Als das letzte Kleidungsstück hing, kletterte Jan die Leiter hinunter und legte Ben den Arm um die Schultern. „So, Kumpel, sieht so aus, als wären wir fertig. Steht es dir?“

Ben schloss Jan in die Arme. „Oh Mann, das war so grottenschlecht, ich hätte nie gedacht, dass es so gut aussehen würde. Es gefällt mir wirklich sehr.“

„Das freut mich.“ Er lächelte Ben an. „Nur noch eine Sache zu besorgen. Ich bin gleich wieder da.“

"Brauchen Sie Hilfe?"

"Ich kann es besorgen."

Jan mühte sich die Treppe hinauf und ließ seine unhandliche Last im Flur fallen. „Hey, Ben! Schieb dein Bett mal kurz zur Seite.“

Nachdem das Bett verrückt worden war, holte Jan einen preiswerten, sechseckigen Teppich in Creme- und Blautönen und breitete ihn auf dem Boden aus. Er und Ben stellten das Einzelbett wieder an seinen Platz und strichen den Teppich darunter glatt.

Der Junge stand in der Tür und betrachtete stolz sein umgestaltetes Zimmer, während Jan erneut zu seinem Auto ging. Er schob sich an Ben vorbei und stellte einen länglichen Karton aufs Bett. „Glaubst du, du schaffst das zusammenzubauen, Kumpel?“

"Was ist das?"

„Eine Halogen-Stehlampe. Hier drinnen brauchen Sie gutes Licht. Die nackte Glühbirne an der Decke ist sehr grell.“

Ben riss die Schachtel voller Vorfreude auf und hatte die Lampe in wenigen Minuten zusammengebaut. Er stellte sie neben seinen Schreibtisch und steckte sie ein. „Wow, du hast an alles gedacht! Hey, man kann sie sogar dimmen!“ Als er sich umdrehte, sah Jan Tränen in seinen Augen. „Danke, Jan. Ich hab dich lieb, Mann.“

„Ich hab dich auch lieb, Ben. Du bist ein toller Kerl. Frag doch mal Frau Henderson, ob sie dein Zimmer sehen möchte. Sie war seit Arbeitsbeginn nicht mehr hier oben.“

"Ja! Sie ist eine nette Dame." Ben wirbelte auf seinen Krücken herum und ging zur Treppe.

„Oh, Ben, ich freue mich so für dich. Es ist wunderschön“, sagte Patricia, als sie neben Ben stand und den Raum bewunderte. „Jan, du hast eine fantastische Arbeit geleistet.“

„Nicht nur ich. Ben hat auch hart gearbeitet. Er ist ein guter Mann.“

„Das glaube ich Ihnen auch. Ich würde es selbst kaum glauben, wie schnell Sie das alles geschafft haben. Kommen Sie doch mal runter und trinken Sie mit mir einen Kaffee, Jan. Ich weiß, Ben möchte seine Sachen wieder an ihren Platz bringen.“

Jan blickte auf seine schmutzigen, farbverschmierten Jeans und sein T-Shirt hinunter. „Dafür bin ich aber ganz schön angezogen, und ich müsste dringend duschen.“

"Unsinn. Alles in Ordnung mit dir."

In ihrem Büro stellte Patricia eine Tasse Kaffee für Jan auf die Ecke ihres Schreibtisches und nahm dann seine Hand. „Ich kann dir gar nicht sagen, wie viel mir das bedeutet. Ben sieht glücklicher aus als seit seiner Ankunft hier. Ich bin froh, dass du ihn mithelfen lässt; das wird ihm umso mehr bedeuten. Vielleicht fühlt er sich jetzt, wo er ein Zimmer hat, das er als sein eigenes empfindet, nicht mehr so ​​isoliert.“

„Das hoffe ich. Er ist ein feiner Junge. Haben Sie bei dem Treffen von meinem Tag mit ihm erzählt?“

„Ach du meine Güte! Bei all der Arbeit, die du hattest, hatte ich das ganz vergessen. Nachdem ich deine Qualifikationen erwähnt hatte, war die Abstimmung einstimmig: Du solltest nicht nur einen Tag mit Ben verbringen, sondern so viele, wie du möchtest. Man war der Meinung, es wäre gut für Ben, dich öfter zu sehen.“

„Allein das macht die ganze Arbeit lohnenswert. Danke.“

„Ich freue mich für Ben. Er spricht ständig von dir.“

„Ich hole ihn Samstagmorgen gegen halb neun ab.“

„Wollen die mich wirklich den ganzen Tag mit dir verbringen lassen?“, fragte Ben, als er in Jans Auto stieg.

"Wenn du das möchtest. Tut mir leid, dass es regnet. Lass uns nach Hause gehen und frühstücken."

Ben betrachtete Jans kleines Haus im Cape-Cod-Stil, als Jan in der Einfahrt anhielt. „Schön. Gefällt mir.“

"Kommt herein. Ich bekomme Hunger."

Ben riss den Mund auf beim Anblick der mit Büchern vollgestellten Wände im Wohnzimmer. „Wow! Hast du die alle gelesen?“

„Natürlich. Manche sogar mehrmals. Ich lese gern.“

„Ich lese nicht gern viel.“

„Dann solltest du lernen. Egal, was du heute machst, Lesen spielt eine große Rolle, besonders im Umgang mit Computern. Ich lese nicht viel Lyrik, aber ich mag Emily Dickinson. Sie hat ein Gedicht, das ich besonders mag. Es beginnt: ‚Es gibt keine Fregatte, die uns so weit wegbringt wie ein Buch.‘“

"Was ist eine Fregatte?"

Jan nahm ein Buch aus einem nahegelegenen Regal, schlug es auf und zeigte auf das Bild eines Schiffes. „Das ist eine Fregatte. Das waren Segelschiffe aus alten Zeiten.“

„Was will sie damit sagen? Ein Buch ist kein Boot.“

Jan lächelte. „Ganz einfach: Wenn man liest, kann man überall hinreisen, wohin einen die Figuren des Buches entführen. Man kann seine Fantasie nutzen und jede Szene mit ihnen erleben, wenn man möchte.“

"Hast du denn keine Bücher über Sport? Ich meine, du bist doch Hockeyspieler und so weiter."

„Ich habe ein paar. Da ist eins dabei, das du unbedingt lesen solltest. Ich hole es mal schnell nach oben. Ich bewahre bestimmte Bücher in meinem Zimmer auf.“

"Darf ich mitkommen?"

"Falls Sie es wollen."

Ben blickte sich in Jans großem Schlafzimmer um, dessen Wände größtenteils mit Büchern bedeckt waren. „Du hast ja überall Bücher! Du hast nicht übertrieben, als du sagtest, dass du gerne liest.“

„Ich mache keine Witze über die Dinge, die mir Freude bereiten.“

„Wo sind denn all deine Trophäen und Fotos?“

„Zu Hause. Mir ist es nicht so wichtig, mit diesen Sachen anzugeben, aber meinem Vater schon.“

"Mensch, die würde ich gern mal sehen."

„Vielleicht kann ich dich mal übers Wochenende mitnehmen. Papa wird es dir bestimmt gern zeigen. Und er wird dir auch von all dem Blödsinn erzählen, in den ich mich so geworfen habe.“ Er nahm ein Buch aus dem Regal und reichte es Ben. Auf dem Cover war ein Junge in Bens Alter abgebildet, der mit gesenktem Kopf und seinem Hockeyschläger in der Hand auf einer Bank saß und sich schämte.

„ Böser Junge “, las Ben. „Worum geht es?“

„Hockey.“ Jan öffnete den Umschlag und zeigte auf die Inhaltsangabe auf der Umschlagfalte.

Ben las es und blickte dann auf. „Diese Jungs sind genauso alt wie ich.“

„Deshalb habe ich es für dich ausgesucht. Es ist eine gute Geschichte über Eishockey in der Juniorenliga. Du magst wahrscheinlich keine Bücher mit moralischem Ende, aber ich glaube, dieses hier wird dir gefallen.“

Ben zuckte mit den Achseln. „Okay. Bei dem Regen können wir sowieso nicht viel anderes machen.“

Zu Jans Überraschung machte es sich Ben nach dem Frühstück auf dem Sofa bequem und schien in sein Buch vertieft zu sein. Er arbeitete an seinem Computer und beantwortete immer wieder geduldig Bens Fragen zum Spiel.

Als Ben das Buch an jenem Nachmittag zuklappte, sah er Jan an. „Das war gut. Ich hätte nicht gedacht, dass es mir gefallen würde, als ich anfing, aber es hat mir gefallen.“

„Ich dachte, es würde dir gefallen. Hast du etwas gelernt?“

„Irgendwie schon. Ich war überrascht, als Tully sich als schwul geoutet hat. Ich weiß, wie er sich gefühlt hat, als AJ ihn fertiggemacht hat, weil ich mich auch schon so gefühlt habe. Aber warum sollte man so ein Buch schreiben? Ein Typ wie du ist doch sicher nicht schwul, und ich habe dich ein paar Mal im Fernsehen spielen sehen. Du warst auch nicht so ein fieser Kerl wie dieser AJ, schließlich wurdest du sogar zum wertvollsten Spieler gewählt und so weiter.“

„Sowas klingt in den Medien gut, und jeder lässt sich gern mal schmeicheln, aber man merkt schnell, dass das nicht das Wichtigste ist. Als ich anfing zu spielen, war ich genau wie AJ ​​– ein richtiger Besserwisser, bis mich ein Freund zur Vernunft gebracht hat. Wäre ich so weitergemacht, hätte ich es nie geschafft. Ich bin nicht stolz auf das, was ich damals war, aber ich habe viel gelernt und bin jetzt stolz auf mich.“

"Warum hast du dann aufgehört? Da spielen doch noch Jungs, die viel älter sind als du."

Jan lächelte. „Ich werde es dir sagen, wenn du es nicht weiterverbreitest.“

„Das werde ich nicht, versprochen. Ich mag dich, Jan.“

„Deshalb.“ Jan zog sein rechtes Jeansbein so weit hoch, dass Ben die Fußprothese sehen konnte. „Ich kann noch ein bisschen Schlittschuh laufen, aber nicht genug, um zu spielen.“

Ben starrte es mit großen Augen an. „Was ist denn damit passiert?“

„Ich habe mir im letzten Spiel den Fuß gebrochen und wurde außerdem von einem Schlittschuh aufgeschlitzt. Ich dachte, es würde besser werden, aber dann hat es sich entzündet, also musste der Schuh abgenommen werden.“

"Ach du meine Güte! Das ist nicht fair gegenüber einem Kerl wie dir."

„Für mich ist es nicht unfairer als für dich.“

"Ja, das stimmt. Ich bin zwar nichts, aber du warst ein großartiger Spieler. Was willst du jetzt machen?"

„Das ist es, wofür ich ausgebildet wurde. Ich bin Psychologin. Sobald ich das Staatsexamen bestanden habe, werde ich vielleicht eine Praxis eröffnen und ein paar Patienten annehmen. Ich habe den Großteil meines Gehalts gespart, und dank der Versicherungsentschädigung muss ich nicht viel arbeiten, solange ich meine Ansprüche bescheiden halte.“

„Mensch. Ich hätte nie gedacht, dass Profisportler auch andere Dinge in der Schule lernen.“

„Manche nicht, aber das sind Narren. Was mir passiert ist, kann jedem von ihnen passieren. Wenn sie keinen Beruf haben, auf den sie sich stützen können, stecken sie in großen Schwierigkeiten.“

„Mann, du hast alles. Du warst ein Profi-Eishockeyspieler und jetzt kannst du Arzt werden, wie du gesagt hast. Du hast dieses Haus und all deine Bücher.“ Er sah Jan forschend an. „Warum interessierst du dich überhaupt für einen Typen wie mich?“

„Aus mehreren Gründen, Ben. Ich habe dich an dem Abend bei der Auktion wegen deines Beines angesprochen. Ich habe die Anpassungsschwierigkeiten, mit denen du zu kämpfen hast, bereits durchgemacht, und du sahst so aus, als könntest du gerade ein paar aufmunternde Worte gebrauchen.“

„Ja, Mann. Ich wusste nicht, was passieren würde, nachdem die Polizei mich geschnappt hatte. Ich konnte es kaum glauben, dass du es warst, als du mir gesagt hast, wer du bist. Du siehst ja viel kleiner aus ohne deine ganze Hockeyausrüstung, und ich hätte nie gedacht, dich in dieser Stadt zu sehen. Es hat mir gutgetan, als du auf mich zugekommen bist, um mit mir zu reden.“

„Das freut mich. Ich hätte sowieso mit dir gesprochen. Mir gefällt, wie du an deinen Krücken aussiehst.“

"Findest du, ich sehe mit einem Bein gut aus?"

„Sie sind ein sehr gutaussehender junger Mann, mit oder ohne Bein. Dann hat mir Mrs. Henderson erzählt, dass Sie schwul sind. Das allein ist schon Problem genug für einen Mann.“

„Sag es bloß niemandem! Ich kann nichts dafür, und alle machen mich fertig. Die Leute im Heim tun so, als würde ich jedes Kind dort vergewaltigen, deshalb haben sie mich in dieses alte Zimmer gesperrt. Verdammt, ich will keine kleinen Kinder. Ich wollte doch nur freundlich sein. Ich war einsam, bis du mich besucht hast.“

"Ich weiß, dass du es warst, Ben. Deshalb habe ich sie gebeten, mich dich sehen zu lassen."

„Ich bin froh. Nachdem du mein Zimmer hergerichtet hast und wir so schön zusammen waren, wollte ich, dass wir für immer zusammenbleiben.“

„Ich wünschte, wir könnten es sein.“ Jan legte seinen Arm um die Schultern des Jungen und drückte ihn. „Ich bin gern um dich da.“

„Stört es dich denn gar nicht, dass ich schwul bin?“

„Keineswegs. Ich bin auch schwul.“

„Auf keinen Fall, Mann! Du hast mich noch nie berührt, außer vielleicht mal umarmt.“

"Du bist erst sechzehn, Ben. Ich bin fast elf Jahre älter als du, also wäre das nicht richtig."

"Auch wenn ich es von dir will?"

„Ich mag dich sehr, Ben, aber Mrs. Henderson vertraut mir, dass ich für dich verantwortlich bin.“

"Als ob du mich nie wieder sehen würdest, wenn sie es wüsste?"

"Das war's, Kumpel."

Weiß es außer mir noch jemand?

„Nur meine Eltern und mein bester Freund aus dem Team. Er ist auch schwul.“

"Oh, wow. Aber ihr seid ja Profisportler und so."

„Wenn du denkst, alle Schwulen seien Weicheier, dann hast du noch einiges zu lernen, mein Freund. Ich habe ein paar Bücher von schwulen Profisportlern. Die meisten von ihnen haben Angst, ihren Job zu verlieren, wenn sie sich outen, aber schwul zu sein bedeutet nicht, dass man nicht in jeder anderen Hinsicht ein ganz normaler Kerl ist. Wie lange weißt du schon, dass du schwul bist?“

„Seit ich ungefähr vierzehn war, schätze ich. Ich wollte nie so etwas Schmusiges mit Mädchen machen, aber ich hatte eine Freundin, die ich sehr mochte.“

„Dann hoffe ich, dass du in der Schule einen anderen Freund findest, der so empfindet wie du.“

"Nee. Ich kenne nur einen, und der ist ein richtiger Feigling."

Jan hob einen Finger. „Bitte rede nicht so, Ben. Wenn er feminin wirkt, wird er es viel schwerer haben als du und ich.“

"Ja, ich schätze schon. Aber ich will trotzdem nichts mit so einem kleinen Schwuchtel wie ihm zu tun haben."

„Ich verlange nicht von Ihnen, dass Sie ihn mögen, aber versuchen Sie, etwas mitfühlender zu sein. Ich kann mir vorstellen, dass er viel einsamer ist als Sie, daher könnten ein Lächeln oder ein freundliches Wort ihm sehr helfen.“

Ben lächelte. „So wie du mich magst. Ich kann es immer noch nicht fassen, dass du mich magst, aber ich liebe dich, Mann.“

„Ich liebe dich auch. Mach jetzt deine Hausaufgaben.“

"Aaaw!"

„Ich habe deine Bücher gesehen, also leg los. Ich verstehe, dass du viel aufzuholen hast. Ich helfe dir gern, wenn du Hilfe brauchst.“

Bens häufige Wochenendbesuche bei Jan führten schnell dazu, dass der Junge im Haus präsent war, und Jan begrüßte seine fröhliche Gesellschaft.

Die Blätter begannen sich zu verfärben. Jan drehte die Heizung in seinem Auto voll auf. Es kümmerte ihn nicht, dass die Leute ihn für verrückt hielten, weil er bei der Kälte offen fuhr; er genoss es. Er warf einen Blick hinüber zu Ben und sah, wie der Junge in seiner dünnen Windjacke zitterte.

"Kalt, Kumpel?"

"Ein wenig."

"Soll ich das Verdeck hochklappen?"

„Auf keinen Fall. Das macht Spaß, und die Heizung hält meinen Fuß warm.“

„Trotzdem möchte ich nicht, dass du dich erkältest. Ich bin es gewohnt, auf der Eisbahn zu frieren, aber du nicht.“ Er bog auf einen Parkplatz am Einkaufszentrum ein. „Komm, wir holen dir eine dicke Jacke. Du brauchst eine.“

"Das musst du nicht tun, Jan. Du hast mir schon zu viel gegeben."

„Ich will ja, Kumpel. Komm schon.“

In der Herrenabteilung griff Ben sofort nach einer hüftlangen, dunkelblauen Jacke mit hellbraunem Wildlederkragen. Sie passte ihm perfekt. Jan bemerkte, dass sie ein gestepptes, fasergefülltes Futter für zusätzliche Wärme hatte.

„Mann, ist das schön. Es fühlt sich so weich an“, sagte Ben, bevor er es auszog und auf das Preisschild schaute. „Wow! Hundert Dollar. Viel zu viel.“

Ein Verkäufer kam auf sie zu. „Das ist ein schöner Mantel, junger Mann. Er passt Ihnen hervorragend und ist der letzte im Bestand. Er ist im Angebot.“

„Wie viel?“, fragte Jan schnell.

"Halber Preis."

"Gut. Wir nehmen es. Haben Sie Kabel?"

„Hier drüben. Die sind auch im Angebot.“

Jan fand eine Cordhose, die zum Mantel passte, und eine weitere in Hellbraun, die gut zum Kragen harmonierte. „Probier die mal an, Ben.“

„Ich brauche sie nicht. Ich habe Jeans.“

„Aber du kannst nicht überall Jeans tragen. Ich möchte, dass du gut aussiehst, wenn wir ausgehen. Darf ich sie dir anpassen?“

„Okay. Mit dem Mantel werden sie cool aussehen.“

Als Ben mit den neuen Unterarmgehstützen, die Jan ihm besorgt hatte, aus der Umkleidekabine kam, bat Jan ihn, sich gerade hinzustellen. Nachdem der Verkäufer das Hosenbein an der Stelle, wo es gesäumt werden sollte, festgesteckt hatte, sah er Jan fragend an. Jan nahm den leeren Teil des anderen Hosenbeins in die Hand und ließ den Verkäufer den Stoff eng an Bens Oberschenkelansatz feststecken.

„Warum hast du das getan?“, fragte Ben.

„So musst du dich nicht mit dem überschüssigen Material herumärgern. Es wird gut aussehen, wenn es über deinen Stumpf passt, warte nur ab. Ich möchte, dass du nächstes Wochenende richtig gut aussiehst, wir machen einen Ausflug.“

„Lassen die mich das ganze Thanksgiving-Wochenende mit dir fahren? Wohin fahren wir denn?“

„Frau Henderson sagte, du könntest mich begleiten, um meine Eltern zu besuchen, wenn du möchtest.“

Bens Gesicht strahlte. „Ja! Wow, ganze vier Tage!“

Als sie durch das Einkaufszentrum in Richtung Parkplatz gingen, blieb Ben an einem Ticketschalter stehen und betrachtete ein Plakat, das für eine Rockgruppe warb. „Da würde ich echt gern hingehen. Die sind cool.“

„Ich habe noch nie von ihnen gehört.“

Ben blickte ihn überrascht an. „Das ist ja unglaublich! Wo warst du denn, Mann?“

Jan lächelte. „Nicht meine Musikrichtung.“

"Was gefällt Ihnen denn dann?"

„Vor einigen Jahren bin ich mit meinen Eltern in die Niederlande gefahren, um Verwandte zu besuchen. Ich habe mehrere schöne Orgelkonzerte gehört. Die Drehorgeln haben mir auch gefallen, aber die Glockenspiele haben mir am besten gefallen.“

"Was sind Glockenspiele?"

„Glocken. Die Niederländer sind ein sehr musikalisches Volk. Sie mögen Musik überall um sich herum, deshalb haben die meisten Städte in den Niederlanden ein oder mehrere Glockenspiele. Ich saß gerne draußen mit einer Tasse Kaffee und hörte ihnen zu.“

"Was ist denn so toll daran, einer Kirchenglocke zuzuhören?"

Jan schüttelte den Kopf. „Ein Carillon ist ein Satz gestimmter Glocken, auf denen richtige Musik gespielt wird.“ Er lächelte Ben an. „Ich habe zwei oder drei CDs mit Carillon-Musik. Ich spiele sie dir vor. Mein Lieblingscarillon steht in Dordrecht. Falls dir Carillons nicht gefallen, habe ich eine der berühmtesten Drehorgeln der Niederlande, De Arabier. Sie steht in Amsterdam. Ich glaube, sie wird dir gefallen.“

"Ist es so etwas wie eine Kirchenorgel?"

„Nein. Eher so eine Drehorgel. Die spielt Popmusik.“

Ben grinste. „Früher mochte ich sie.“ Sein Gesichtsausdruck verdüsterte sich kurz. „Als ich klein war, nahm mich mein Vater fast jeden Samstag mit aufs Karussell in den Park.“

Als Jan später nachfragte, waren die Tickets für das Rockkonzert schon lange ausverkauft. Da er aber wusste, wie gern Ben hingehen wollte, nutzte er schamlos die Kontakte seiner Schwester in der Stadtverwaltung, um zwei Tickets zu ergattern.

"Oooh. Wow!" Bens Ausruf, als Jan ihm die Tickets zeigte, veranlasste Patricia Henderson, eilig in Bens Zimmer zu eilen.

„Was ist es?“, fragte sie ängstlich.

„Schaut mal, was Jan bekommen hat! Konzertkarten. Lasst mich bitte gehen.“

„Solange du am nächsten Tag keine Schule hast und Herr DeClerq dich begleitet.“

"Danke, Frau Henderson. Alles in Ordnung."

Als sie am Freitagabend ihre Plätze eingenommen hatten, steckte sich Jan heimlich Ohrstöpsel in die Ohren, um den Lärmpegel erträglicher zu machen und nach dem Konzert kein Klingeln in den Ohren zu haben. Er lehnte sich zurück und beobachtete Ben und die anderen jungen Leute, die stehend schrien und zu den ohrenbetäubenden Schallwellen tanzten, die auf sie einströmten. Er lächelte über die wilden Bewegungen der Musiker.

Als sie wieder im Auto saßen, grinste Ben zufrieden. „Mann, das war echt super. Danke.“ Er bemerkte Jans gequältes Lächeln. „Es hat dir nicht so gut gefallen, oder?“

"Nicht wirklich."

"Warum hast du mich dann mitgenommen?"

„Weil es etwas war, das du wolltest.“

„Du bist nur gegangen, damit ich gehen konnte?“ Er beugte sich vor und umarmte Jan. „Ich liebe dich, Mann.“

Als Ben am darauffolgenden Mittwochnachmittag von der Schule zurückkam, fuhren sie gleich zum Flughafen. Ben freute sich riesig auf seinen ersten Flug, doch als sie in dem kleinen Flugzeug saßen, hielt er seine Krücken fest, als der Steward sie verlangte.

"Auf keinen Fall, Mann. Die muss ich haben."

„Ich gebe sie zurück, sobald wir gelandet sind. Aus Sicherheitsgründen dürfen sie während des Fluges nicht lose herumliegen.“

"NEIN!"

„Schon gut, Ben. Lass ihn sie in den Spind legen.“

"Bist du dir sicher?"

„Natürlich. Ich lasse meine dort aufbewahren, wenn ich sie benutze.“

Jan freute sich über den klaren Himmel, denn Bens Blick klebte während des dreistündigen Fluges in geringer Höhe am Fenster, und er nahm alles in sich auf. Sein Lächeln kehrte zurück, als ihm der Steward seine Krücken reichte.

Bens Augen weiteten sich, als Jan den Mietwagen endlich in die Einfahrt eines großen Hauses lenkte und anhielt. „Da sind wir, Kumpel. Das ist unser Zuhause.“

"Deine Eltern wohnen hier? Unglaublich, Mann!"

Jan grinste. „Kommt herein. Ich hole unsere Taschen.“

Die Haustür schwang auf. Jan ließ die Taschen fallen, umarmte seine Eltern und legte dann Ben die Hand auf die Schulter. „Das ist Ben.“

Jans Mutter umarmte den Jungen, dann ergriff Jans Vater Bens Hand fest. „Du bist hier willkommen, Ben. Komm herein, Junge.“

"Jan hat mir gesagt, du würdest mir all seine Trophäen und so zeigen."

„Ja. Ich zeige dir, was für ein guter Spieler er vor dem Unfall war.“ Jans Vater zwinkerte Ben zu. „Ich erzähle dir auch, was für ein Draufgänger er war.“

Jan grinste. „Na, Papa, mach Bens Bild von mir nicht kaputt. Er hält mich für einen netten Mann.“

"Okay, dann erzähle ich nicht so viel."

„Bitte, ich möchte alles über Jan wissen. Ich habe sein Foto in meinem Zimmer, aber er erzählt mir nicht viel.“

„Er ist immer noch ein schüchterner Junge. Ich habe ihm einige Geheimnisse anvertraut.“

Jan freute sich, wie schnell Ben sich wohlfühlte. Beim Abendessen sah Jans Vater ihn ernst an und stellte eine Frage auf Niederländisch. Erschrocken antwortete Jan schnell in derselben Sprache und entspannte sich dann, als sein Vater lächelte.

„Was war das?“, fragte Ben. „Ich habe es nicht verstanden.“

"Vater hat mich etwas auf Niederländisch gefragt", sagte Jan zu ihm.

"Hey, du sprichst Niederländisch?"

„Meistens, wenn ich hier bin, damit ich es nicht vergesse. Ich werde versuchen, daran zu denken, Englisch mit Ihnen zu sprechen.“

"Ja. Jan merkt sich am besten nur Schimpfwörter.", sagte sein Vater lächelnd zu Ben.

"Jetzt, knall!"

"Nur ein kleiner Scherz, mein Freund."

Jan unterhielt sich nach dem Abendessen mit seiner Mutter, während sein Vater Ben in sein Arbeitszimmer mitnahm, um ihm seine Sammlung von Bildern und Zeitungsausschnitten aus Jans Eishockeykarriere zu zeigen.

Bens Krücken rutschten auf einem Teppich im Flur aus, als sie ins Wohnzimmer zurückgingen. Jan sprang auf, um ihm zu helfen. „Ich bin nicht verletzt“, sagte er, als Jan ihn hochzog, „aber wow, Mann, du warst ein großartiger Hockeyspieler. Ich wünschte, ich hätte dich mal live spielen sehen können.“

„Ich hab’s dir doch gesagt, Papa prahlt gern mit mir. Lass dich nicht von ihm langweilen.“

„Auf keinen Fall. Morgen zeigt er mir ein paar Videos von deinen Spielen. Ich würde dich aber gerne mal beim Skaten sehen.“

„Ich bin darin nicht mehr besonders gut, aber ich würde gerne wieder aufs Eis gehen.“

„Ist erledigt. Ich kümmere mich darum, Ben, ich sehe dich skaten.“

Nach dem Frühstück packte Jans Vater sie in sein Auto und fuhr trotz Jans Protesten zur Eisbahn. „Es ist Thanksgiving, Papa. Die Eisbahn wird geschlossen sein.“

„Für dich, nur für kurze Zeit. Ich bitte dich um etwas Besonderes.“

„Jan!“ Ein lauter Jubel hallte durch die Eishalle, als Jan das Eis betrat. Sekunden später spritzten die Schlittschuhe eines stämmigen Mannes Eissplitter auf, als er anhielt und Jan in eine feste Umarmung schloss.

"Bruno! Bist du immer noch da?"

"Wo sonst?"

"Ich dachte, Sie wären im Ruhestand."

„Ja, habe ich. Ich habe diese Eisbahn gekauft. Die Jungs nutzen sie jetzt zum Training.“

"Wie geht es ihnen?"

„Du wirst schon sehen. Einige von ihnen ziehen sich gerade fürs Training an.“

Sechs Spieler fuhren auf Jan zu, umarmten ihn und klopften ihm mit Willkommensrufen auf den Rücken. Einer von ihnen umarmte Jan länger als die anderen. „Schön, dich zu sehen, Jan. Ich habe dich sehr vermisst.“ Er blickte zu Boden. „Gut, dass du Schlittschuhe mitgebracht hast. Spiel mit uns.“

"Geht nicht, Frenchy. Ich kann unmöglich mit euch mithalten."

"Hey, Leute", brüllte Frenchy, "wir machen es dem armen einbeinigen Jan doch leicht, oder?"

"Ja! Los, Jan."

Einer von ihnen reichte Jan einen Hockeyschläger. Ben sah voller Bewunderung zu, wie Jan davonfuhr, um sich den anderen bei einem improvisierten Spiel anzuschließen.

„Er fährt aber ganz sicher nicht so, als hätte er nur ein Bein, oder?“, sagte er zu Jans Vater.

"Oh ja. War ein viel besserer Schlittschuhläufer, als ich noch im Team war. Jetzt spielen sie nur noch zum Spaß."

„Ich wünschte, ich könnte es ausprobieren. Es sieht nach Spaß aus.“

„Das macht Spaß. Wenn du Beine wie Jan hättest, siehst du? Schau mal!“, sagte er plötzlich und zeigte mit dem Finger. „Jan versucht ihren Lieblingstrick.“

Mit einer plötzlichen Drehung beförderte Jan den Puck ins Tor und stürzte dann.

Frenchy fuhr mit seinen Schlittschuhen hinüber, zog ihn hoch und klatschte ihm auf den Hintern. „Das vergisst du nicht, wir schon. Das machst du nicht noch einmal. Wir passen jetzt auf.“

„Schon allein zu sehen, wie viel ihr schon vergessen habt.“

„Das ist der einzige Trick, den du anwendest, mein Freund.“ Er sah, wie Jan zusammenzuckte. „Was ist los?“

„Du bist ja völlig außer Form, Mann. Spielt ihr schon. Ich schaue mit Dad und Ben zu. Kannst du mir einen Gefallen tun, Frenchy?“

"Für meinen alten Liebhaber, alles."

„Ben möchte euch unbedingt noch kennenlernen, bevor wir abreisen. Und falls irgendwo ein Mannschaftsfoto hängt, würde ich mich freuen, wenn ihr es ihm signieren könntet. Er ist ein netter Junge.“ Jan beugte sich näher zu ihm. „Er ist übrigens auch schwul.“

Frenchy grinste. „Na, hast du jetzt einen neuen Liebhaber?“

„Ich liebe ihn, Frenchy, aber keinen Sex. Er ist zu jung.“

„Tut mir leid. Er ist ein hübscher Junge.“ Er klatschte Jan auf den Po. „Hol Schlittschuhe für den Jungen. Zieh sie ihm an. Bruno und ich zeigen sie ihm.“

„Was machst du da?“, fragte Ben, als Jan mit einem Schlittschuh aus dem Vorratsraum zurückkam und anfing, seinen Schuh aufzubinden.

"Du wirst mit Bruno und Frenchy Schlittschuh laufen."

„Auf einem Bein? Du spinnst ja!“

Als Jan die Schlittschuhe fest geschnürt hatte, stand er auf, steckte sich zwei Finger zwischen die Lippen und stieß einen schrillen Pfiff aus. Frenchy und Bruno kamen herübergefahren und zogen den widerwilligen Ben zwischen sich.

"Fahr gut Schlittschuh, Junge. Du bist mit harten Kerlen zusammen." Frenchy knurrte Ben an, während er und Bruno ihn auf seinem Schlittschuh hinter sich herzogen.

Bens Schlittschuh rutschte seitlich gegen Brunos und brachte ihn zu Fall. Die drei fielen übereinander, Bruno und Frenchy brüllten vor Lachen, als sie Ben wieder aufhalfen. Frenchy klatschte Ben so heftig auf den Hintern, dass dieser sie beinahe wieder umgerissen hätte.

"Frenchy, er sagt dir, dass du gut skaten kannst. Warum hörst du nicht zu?"

Bens Gesicht lief rot an. „Es tut mir leid.“

„Wir haben Spaß mit dir, Junge“, sagte Frenchy. „Willst du mal versuchen, einen Puck zu schießen?“ Er drückte Ben einen Hockeyschläger in die Hände, stellte sich hinter ihn, um ihn zu stützen, und schob ihn dann zum Puck.

Ben traf, der Puck segelte über das Eis Richtung Tor. Grinsend fiel der Torwart rückwärts, der Puck rutschte über die Linie.

"Ist gut!" brüllte Bruno und klatschte Ben auf den Hintern.

„Wir machen Ben zum ersten einbeinigen Spieler im Team!“, rief Frenchy, während sich die anderen um Ben drängten und ihn umarmten.

Eine Stunde später blieb Jan noch eine Weile zurück, während sein Vater und ein erschöpfter, aber überglücklicher Ben sich zur Tür aufmachten. „Danke, Leute. Es war toll, dass ihr das gemacht habt. Ich habe euch wirklich vermisst.“

„Wir vermissen dich auch, Jan. Ben ist ein guter Junge. Wir mögen ihn.“ Alle umarmten Jan, bevor er gehen konnte. Frenchy als Letzter und gab ihm einen heimlichen Kuss.

"Mann, das war echt toll! Können wir mal wiederkommen?", fragte Ben am Sonntagnachmittag während des Heimflugs.

"Klar. Meine Eltern mochten dich."

„Deine Eltern sind echt nett, Jan, und die Jungs im Team sind super. Ich kann es gar nicht fassen, dass ich Schlittschuh gelaufen bin und ein Tor geschossen habe. Am Anfang hatte ich echt Angst vor Frenchy.“

"Warum?"

„Er sieht so grimmig aus.“

Jan schloss für ein paar Sekunden die Augen und sah Frenchy so, wie er Ben erschienen sein musste. Das dichte schwarze Haar, der markante Schnurrbart und die schräg stehenden dunklen Augen in dem scharf gezeichneten Gesicht, das er so attraktiv fand, mussten dem Jungen teuflisch vorgekommen sein.

„Frenchy ist ein rauer Spieler, aber im Grunde seines Herzens ein netter Kerl.“

"Ja. Er war nett. Ist Frenchy sein richtiger Name?"

„Nein, es ist Jean-Jacques Charpentier. Er ist französisch-kanadischer Abstammung. Wir nennen ihn kurz Frenchy.“

Ben bemerkte Jans Gesichtsausdruck. „Du vermisst ihn immer noch, nicht wahr?“

Überrascht von Bens Wahrnehmung seufzte Jan. „Ja, aber woher wusstest du das?“

„Wie ihr euch angeschaut habt. Ich bin froh, dass du auf dem Foto bist, das sie mir gegeben haben. Ich möchte, dass du es auch unterschreibst.“

"Du hast doch schon einen von mir, Kumpel."

"Ja, aber dieses hier ist etwas Besonderes. Ich möchte, dass dein Name zusammen mit den Namen der anderen Jungs darauf steht."

Als Ben die anderen Jungen im Heim um sich versammelt hatte, um ihnen das signierte Foto und das Video, das Jans Vater von ihm beim Schlittschuhlaufen mit dem Team gemacht hatte, zu zeigen, lud Patricia Jan auf eine Tasse Kaffee in ihr Büro ein.

„Ich habe noch nie einen so glücklichen Jungen gesehen, Jan, aber wie konnte Ben mit nur einem Bein Schlittschuh laufen?“

Jan grinste. „Ein paar Freunde von mir aus dem Team haben ihn zwischen die beiden gestellt. Ich wünschte, du hättest Ben sehen können. Er war überglücklich, als er ein Tor schoss. Die Jungs waren gut zu ihm.“

„Du bist so wundervoll mit ihm, Jan. Er entwickelt sich rasant und ist den jüngeren Jungen gegenüber absolut vertrauenswürdig. Er ist ihnen eine große Hilfe, und sie lieben ihn.“ Ihr Lächeln verschwand. „Meinst du es immer noch ernst mit der Adoption?“

"Natürlich bin ich das. Musstest du das wirklich fragen?"

Sie schob ein Formular über ihren Schreibtisch. „Dann unterschreiben Sie das hier.“

"Was ist das?"

„Ein Adoptionsantrag. Damit ist der Prozess in Gang gesetzt. Ich habe keine Ahnung, wie weit er kommen wird, also macht euch bitte keine allzu großen Hoffnungen.“

„Das wird schwer, ich liebe Ben.“ Jan seufzte und ergriff dann ihre Hand, als sie nach der Petition griff. „Bitte sag ihm nichts. Ich will nicht, dass er verletzt wird, falls das nicht klappt.“

„Ich auch nicht. Ich werde alles so vertraulich wie möglich behandeln.“

"Danke."

Am Dienstag nach ihrer Reise las Jan gerade, als das Telefon klingelte. Er nahm ab und raste wenige Sekunden später zum Obdachlosenheim. Patricia Henderson saß mit ernster Miene an ihrem Schreibtisch. Als Jan eintrat, nickte sie nur Ben zu, der an der Wand auf einem Stuhl saß. Jan schnappte nach Luft, als er den Jungen sah. Ben hatte ein blaues Auge, hielt sich ein Taschentuch an die noch leicht blutende Nase, und seine Lippe war aufgeschlagen.

Jan machte ein paar Schritte und legte dem Jungen die Hand auf die Schulter. „Was habt ihr denn in der Schule gekämpft?“

Ben schüttelte den Kopf.

„Er wird es mir auch nicht sagen, Jan. Ich überlasse es dir, mit ihm zu sprechen.“

„Danke.“ Er nahm den Stuhl neben Ben ein, als sie den Raum verließ. „Okay, Kumpel, erzähl schon.“

"Nein", murmelte Ben mürrisch.

„Ja. Hör mal, Ben, die Leute erwarten Schlägereien bei einem Hockeyspiel. Ich hasse es, das zu sagen, aber das gehört eben zum Reiz dazu. Aber du warst ja nicht bei einem Spiel dabei, und ich werde nicht zulassen, dass du dich in der Schule oder sonst wo prügelst, also kannst du es mir genauso gut sagen.“

„Ich hab mein Foto mit in die Schule genommen, um es ein paar Jungs zu zeigen. Als sie sich die Autogramme ansahen, fragte einer, wie ich das bekommen hätte. Ich hab ihm erzählt, dass du mich mit ihnen bekannt gemacht hast.“ Ben schaute auf. „Er wusste nicht mal, wer du bist. Weißt du, was er gemacht hat? Er hat deinen Namen mit dem Finger berührt und gesagt: ‚Jan ist ein Mädchenname und Mädchen können kein Hockey spielen.‘“ Ben runzelte die Stirn. „Ich lasse dich von niemandem ein Mädchen nennen.“

„Oh, Ben, tut mir leid. Jan ist ein häufiger Name unter Niederländern. Ich dachte, du wüsstest, dass man ihn „Jahn“ ausspricht, nicht „Jan“. Im Englischen heißt er John. Du kannst mich so nennen, wenn es dir hilft.“

„Auf keinen Fall! Jan ist dein Name und ich mag ihn. Es war mein Fehler. Ich habe vergessen, wie du mir gesagt hast, dass ich ihn aussprechen soll.“

"Schon gut, Kumpel, die meisten nennen mich Jan. Aber ich will nicht, dass du dich nochmal streitest. Versprich es mir."

"Aber "

„Kein Aber. Versprochen.“

"Falls Sie es wollen."

„Ja, das tue ich. Geh jetzt hoch in dein Zimmer und räum auf. Brauchst du Hilfe?“

"Mir geht es gut."

„Gut. Ich werde es Frau Henderson erklären.“

In der Woche vor Weihnachten half Ben Jan beim Schmücken. „Mann, ist der schön“, sagte er sehnsüchtig, als er den letzten Schmuck an den Baum hängte. „Er ist viel größer als der im Tierheim. Und er riecht so gut! Ich wünschte, wir hätten auch so einen echten, aber Frau Henderson meinte etwas von Brandschutzbestimmungen.“

Jan legte Ben den Arm um die Schulter. „Sieht doch gut aus, oder? Danke für deine Hilfe, Kumpel.“

„Ich wünschte, ich könnte Weihnachten mit euch verbringen, aber Frau Henderson sagt, ich muss dortbleiben und bei den Kleinen helfen. Kommst du mit uns zu Abend essen?“

„Ich bin nicht eingeladen worden, Ben, und ich möchte auch kein Essen von euch annehmen.“

„Du hast gesagt, du gehst nicht nach Hause, also möchte ich, dass du kommst. Du wirst den Kleinen nichts wegnehmen, du kannst meins teilen. Ich esse nicht viel.“

Jan umarmte ihn schnell, damit er die Tränen nicht sah, die ihm in die Augen traten. „Das ist das Schönste, was jemals jemand zu mir gesagt hat, Ben. Danke. Warten wir ab, was Mrs. Henderson geplant hat.“

Als Jan Ben zurück ins Tierheim fuhr, war er überrascht, Patricia noch an ihrem Schreibtisch sitzen zu sehen. „Du arbeitest heute Abend lange.“

"Jan, ich habe dich nicht hereinkommen hören. Ich versuche nur ein paar Dinge zu klären."

"Muss ja wichtig sein, dass du so spät noch hier bist."

„Setz dich.“ Sie stand auf, schloss die Bürotür und ging zurück zu ihrem Schreibtisch. „Ich muss eine schreckliche Entscheidung treffen, Jan. Ich nehme an, die Leute denken, weil unsere Spendenaktion so erfolgreich war, brauchen wir kein zusätzliches Geld. Sie verstehen einfach nicht, dass das gesammelte Geld für den laufenden Betrieb dieser Einrichtung ist, während ihre Weihnachtsspenden für kleine Extras für die Jungen verwendet werden. Und jetzt, wo ich ihnen ein schönes Weihnachtsfest bereiten möchte, muss ich mich entscheiden, ob ich ihnen ein besonderes Weihnachtsessen oder ein paar Geschenke mache.“ Sie zog ein Taschentuch aus ihrer Schreibtischschublade und wischte sich die Augen. „Das passiert mir jedes Jahr, und es wird nicht leichter.“

„Ich weiß, es ist schwer, aber diese Kinder haben Glück, jemanden zu haben, dem sie so sehr am Herzen liegen wie du. Werden sie alle zu Weihnachten hier sein?“

„Nein. Vier der Jungen dürfen bei Verwandten sein, also werden wir zu sechst hier sein. Ich wünschte, ich könnte Ben mitbringen, aber ich brauche seine Hilfe, da ich den Angestellten Urlaub gebe. Die meisten haben Kinder zu Hause, außer Tom, der hier übernachtet und seinen Sohn besuchen möchte. Unsere Tochter und ihr Mann verbringen Weihnachten bei seinen Eltern, deshalb kommen Hank und ich am Heiligabendmorgen und bleiben bis zum Morgen nach Weihnachten.“

„Dann möchte ich Ihnen erzählen, was ich vorhabe. Wenn Sie einverstanden sind, könnte das helfen. Meine Eltern kommen, um Weihnachten mit mir zu verbringen, deshalb würde ich Sie und Ihren Mann bitten, die Kinder gegen elf Uhr zu mir zu bringen und mit uns das Weihnachtsessen zu genießen.“

"Das kann doch nicht dein Ernst sein!"

„Mein Haus ist nicht so groß, aber ich denke, wir passen alle rein. Vielleicht bitte ich dich aber, Mama in der Küche zu helfen.“

Patricia drückte Jans Hand fest. „Oh, du lieber Mann! Die Jungs werden begeistert sein, und ich helfe deiner Mutter sehr gern. Ich bin sowieso hier in der Küche, also ist das überhaupt kein Problem. Hank hilft auch mit.“

„Gut. Mach dir keine Sorgen ums Kochen; ich lasse alles fürs Abendessen liefern. Wir müssen es nur noch aufwärmen, dann könnt ihr beide die Teller servieren. Ist es okay, wenn ich Ben kurz sehe, bevor ich gehe?“

"Natürlich. Gehen Sie nur hinauf."

"Jan! Ich dachte, du wärst schon weg." Ben sprang aus dem Bett.

„Ich habe mit Mrs. Henderson gesprochen. Ich habe einen dringenden Auftrag für Sie, der schnell und geheim erledigt werden muss.“

"Klar. Was willst du?"

„Ich möchte, dass ihr den Kleinen zuhört und euch Notizen macht, was sich jeder von ihnen vom Weihnachtsmann wünscht.“

„Wozu? Ach, die meisten wissen doch schon, dass es keinen Weihnachtsmann gibt.“

„Ja? Na ja, dieses Jahr gibt es den Weihnachtsmann.“ Er zwinkerte Ben zu. „Er hat sogar nur ein Bein.“

"Das ist Ihr Ernst?"

"Ja. Versuch, mir die Liste bis Freitag zukommen zu lassen, Kumpel. Wir haben einiges an Einkäufen zu erledigen."

Ben rief Jan am frühen Morgen des Heiligen Abends an, seine Worte waren vor Aufregung etwas wirr. Doch wenige Minuten später blieb Jan vor dem Tierheim stehen und sah, wie Ben, fast tanzend auf seinen Krücken, zu seinem Auto schwang.

Er schlüpfte ins Auto und umarmte Jan. „Oh Mann, das ist wunderbar! Frau Henderson hat gesagt, ich könnte heute Abend und morgen bei dir bleiben, genau wie ich es mir gewünscht habe.“

Jan erwiderte die Umarmung. „Das freut mich wirklich sehr, mein Junge. Komm, wir gehen nach Hause. Mama und Papa wollen dich sehen, und Mama möchte, dass du ihr beim Plätzchenbacken hilfst.“

„Sie sind wirklich hier? Großartig. Ich mag Ihre Familie sehr.“

"Und sie mögen dich."

Auf dem Heimweg vom Gottesdienst am Heiligabend saß Jan neben seinem Vater, der den Mietwagen fuhr. Ben und Jans Mutter saßen hinten. Ben gähnte herzhaft. „Ich bin müde, aber es hat mir riesigen Spaß gemacht, beim Plätzchenbacken zu helfen und die Geschenke für die Kleinen einzupacken. Ich wünschte, jeder Tag wäre so.“

„Ich wünschte, es wäre so, Ben. Du bist ein feiner junger Mann“, sagte Jans Mutter. „Aber ich denke, du solltest besser ins Bett gehen, sobald wir zu Hause sind. Morgen wird ein anstrengender Tag für dich.“

Nach dem Frühstück saßen die vier um den Baum herum. Ben holte die Geschenke und verteilte sie. Jans Eltern waren überrascht, als sie die Geschenksets mit Taschentüchern öffneten und die beigefügten Karten lasen: „Liebe Grüße von Ben.“

Jans Mutter umarmte Ben. „Es ist lieb von dir, dass du an uns denkst, Ben, aber du hättest dein Geld für dich selbst sparen sollen.“

"Nein, ich wollte schon. Du warst so nett, als Jan mich zu dir mitgenommen hat."

"Und du warst ein perfekter Gast. Ich wünschte, wir hätten einen Enkel wie dich, Ben, aber", Jans Vater lächelte ihn an, "ich glaube, Jan wird nie einen bekommen."

„Sei dir da nicht so sicher, Dad.“ Jan öffnete sein Geschenk. „Woher wusstest du, dass ich diese CD haben wollte, Ben?“

„Weißt du noch, als du es dir angesehen hast, als wir in der großen Buchhandlung waren, die sie hatte? Ich habe Frau Henderson gebeten, es mir mitzubringen.“

„Danke, Ben, es ist etwas Besonderes, weil es von dir ist.“ Er beugte sich vor und zog ein großes Paket hinter dem Baum hervor. „Das ist für dich, von Mama, Papa und mir. Wir hoffen, es gefällt dir.“

Ben riss voller Begeisterung die Verpackung auf und öffnete den Karton. Seine Augen und sein Mund weiteten sich. „Wow!“ Vorsichtig packte er die Komponenten einer kompakten Stereoanlage aus und starrte sie an. „Das ist nicht die, die ich mir angesehen habe. Die ist viel besser! Mensch! Danke!“ Er umarmte sie alle fest.

"Okay, mein Freund. Ich bringe es hoch in dein Zimmer, dann hilfst du mir, die Geschenke für die Kleinen unter den Baum zu holen. Sie werden bald da sein."

Die jüngeren Jungen betrachteten alles mit leuchtenden Augen, saßen aber schüchtern und still da und flüsterten miteinander und mit Ben, der ihnen Jans Bücher zeigte und sie dann stolz nach oben zu seiner neuen Stereoanlage mitnahm. Als sie wieder herunterkamen, war das Abendessen schon fertig.

Ben und die sechs Jungen aßen mit Jans Mutter an dem Esstisch, während die Hendersons, Jan und sein Vater an einem Kartentisch im Wohnzimmer aßen.

„Ach, Jan, die Jungs konnten es gar nicht fassen, dass sie zum Weihnachtsessen ausgehen, und alles ist köstlich. Es ist so viel schöner, als wir es ihnen im Heim hätten bieten können, aber es ist so viel Arbeit für dich und deine Eltern“, sagte Patricia.

Jan nickte in Richtung Esszimmer. „Schau mal. Mama hat einen Riesenspaß, und die Jungs benehmen sich vorbildlich.“

„Du bist ein feiner Kerl, Jan. Patricia war noch nie so glücklich mit ihrer Arbeit wie seit du angefangen hast, Ben zu helfen. Dadurch kann sie sich ganz den Kleinen widmen und muss sich keine Sorgen mehr um ihn machen“, fügte Hank hinzu.

Als die Jungen so viel gegessen hatten, wie sie tragen konnten, baten sie darum, ins Wohnzimmer zurückgehen zu dürfen, um sich den Baum anzusehen.

„Natürlich dürft ihr das“, sagte Jans Mutter. „Setzt euch doch auf den Boden, und Ben liest euch ‚ Die Nacht vor Weihnachten‘ vor , während wir den Tisch abräumen und Kaffee trinken. Mein Vater hat mir das immer am Heiligabend vorgelesen. Es war etwas Besonderes.“

Ben las langsam und dramatisch vor und zeigte den Jungen dabei jedes Bild im Buch. Als er die Geschichte beendet hatte, waren die Erwachsenen wieder im Wohnzimmer.

"Mensch, packst du denn deine Weihnachtsgeschenke nicht aus?", fragte ein kleiner Junge und blickte auf den Stapel bunt verpackter Geschenke unter dem Baum.

Jan setzte sich neben Ben auf den Boden. „Wir hatten heute Morgen schon vorgezogen Weihnachten. Weißt du noch, was Ben gerade über den Weihnachtsmann gelesen hat, der durch den Schornstein kommt?“

"Mhm, ja."

„Als er durch meinen Schornstein kam, hinterließ er viele Geschenke, die nicht für uns bestimmt waren.“

"Hat er das wirklich?", fragte ein anderer kleiner Junge mit großen Augen.

„Ja, das stimmt.“ Jan nahm ein Geschenk in die Hand und las das Etikett. „Das hier gehört Jack. Kennt ihn jemand?“

"Das bin ich!"

„Dann hat der Weihnachtsmann das wohl für euch gedacht. Vielleicht wusste er ja, dass ihr alle heute hierherkommt.“ Er nahm noch eins. „Und hier ist eins für Bill.“

Als die Jungen staunend und überrascht da saßen, weil ihre Weihnachtswünsche in Erfüllung gegangen waren, und sich dann ausgelassen auf dem Boden austobten, umarmte Patricia Henderson Jan. „Es hätte kein schönerer Tag für die Jungen sein können. Woher wusstest du, was sich jeder Einzelne gewünscht hat?“

Jan grinste. „Der Weihnachtsmann hatte da ein paar Insiderinformationen.“

„Ben! Ich hätte es wissen müssen.“ Auch sie umarmte ihn. „Warum hast du es mir nicht gesagt?“

„Jan hat mir gesagt, ich soll es geheim halten. Es hat mir viel Spaß gemacht, ihm zu helfen.“

"Du bist so ein braver Junge, Ben. Hilf Hank und mir, den Jungen die Jacken anzuziehen. Es ist Zeit, sie zurück ins Tierheim zu bringen."

Als sechs fröhliche Jungen durch die Eingangshalle gingen, gab Jans Mutter jedem eine Tüte der Kekse, die sie und Ben gebacken hatten, und freute sich über sechs klebrige Küsse. Als Patricia nach ihrem Mantel griff, flüsterte Hank ihr etwas ins Ohr. Ihre Augen weiteten sich, sie legte ihren Mantel zurück auf den Stuhl und schloss die Tür hinter ihrem Mann und den Jungen.

„Herr DeClerq, Hank hat mir gerade erzählt, dass Sie eine große elektrische Eisenbahn für die Jungs in unseren Kombi geladen haben. Es ist mir fast peinlich nach Ihrer ganzen Großzügigkeit, aber die Jungs werden begeistert sein. Er hat gesagt, er würde ihnen beim Aufbau helfen, während ich noch ein paar Minuten bleibe.“

„Gut“, sagte Jan. „Jetzt, wo es etwas ruhiger ist, möchten Sie nicht noch eine Tasse Kaffee mit uns trinken?“

"Bitte, Jan. Es war ein so schöner Tag für uns alle, ich finde es schade, dass er zu Ende geht."

„Es war uns ein Vergnügen“, sagte er.

Als sie ihren Kaffee in der Hand hielten, sah Patricia Ben an. „Ich weiß, dass du ein schönes Weihnachtsfest hattest, Ben. Hast du alles bekommen, was du dir gewünscht hast?“

„Und ob. Und noch viel mehr.“

„Alles? Bist du dir sicher?“, hakte sie nach.

Bens Lächeln verschwand. „Na ja, fast. Aber das werde ich wohl nie erreichen.“

"Was wünschst du dir, Ben?", fragte Jan.

„Dieser hier“, sagte Patricia, bevor Ben antworten konnte. „Der ist auch für dich, Jan.“ Sie hielt ihm einen dicken, beigefarbenen Umschlag hin.

Ben rückte näher an Jan heran, als dieser den Umschlag öffnete und einen Stapel juristischer Dokumente herausnahm. Er las ein paar Zeilen, ließ die Papiere fallen, zog Ben hoch und umarmte ihn fest, Tränen rannen ihm über die Wangen.

"Was?", brachte Ben schließlich hervor.

„Was hast du dir am meisten auf der ganzen Welt gewünscht, Ben?“, fragte Patricia.

„Dass ich für immer mit Jan zusammenleben könnte.“ Er klopfte Jan auf den Rücken. „Warum weinst du, Jan?“

„Unser Weihnachtswunsch ist in Erfüllung gegangen, Ben. Du bist mein Sohn.“

"Wenn ich das doch nur wüsste!"

Jan wischte sich die Augen und hob die Papiere auf. „Du bist jetzt Ben DeClerq. Siehst du? Der Richter hat deine Adoption genehmigt.“

Jans Eltern umarmten sich freudig, dann Jan und Ben. „Was für ein toller Enkel!“, sagte Jans Vater mit einem breiten Lächeln. „Wir lieben dich, Ben.“

Unbemerkt schlüpfte Patricia aus dem Haus und fühlte sich dabei fast wie der Weihnachtsmann selbst.