Sanfter Riese

[WMASG]

Ich blicke meinen Neffen erstaunt an, als er mich fragt, ob ich ihn am Freitagabend zum Fußballspiel mitnehme. Ich hatte keine Ahnung, dass er neben Inlineskaten und Eislaufen – und Wasserski und Segeln, wann immer er kann – noch andere Sportarten mag.



"Warum? Ich wusste gar nicht, dass du ein Fußballfan bist."



„Ich spiele nicht, aber ich habe einen neuen Freund, der spielt, und er möchte, dass ich ihm bei einem Spiel zuschaue.“



Ich hasse Fußball und die meisten anderen Mannschaftssportarten, vielleicht mit Ausnahme von gelegentlichen Eishockeyspielen im Fernsehen, aber ich versuche, so viel Zeit wie möglich mit Eddie zu verbringen. Ich habe den Jungen vor zwei Wochen für mindestens neun Monate bei mir aufgenommen, während seine Eltern im Ausland sind. Ed hat einen hervorragenden Job bei einer europäischen Computerfirma, und da er viel reisen wird und Eddie sich geweigert hat, ins Internat zu gehen, habe ich ihn bei mir aufgenommen.



Keiner in unserer Familie ist groß, aber ich frage mich, ob Eddie jemals wachsen wird. Er ist sechzehn und nur knapp über 1,50 Meter groß. Er ist zierlich gebaut, am besten als klein und fein zu beschreiben, deshalb muss er, um Kleidung zu finden, in die Kinderabteilung gehen, was er hasst, aber er ist so unglaublich süß. Er war nie ein großer Redner, aber seine grauen Augen sind ständig in Bewegung, ihm entgeht nichts. Ich nenne ihn innerlich Eichhörnchen Nutkin, nach einem Buch, das ich als Kind geliebt habe. Irgendwie passt der Name zu Eddie. Er lächelt selten, es sei denn, jemand sagt etwas Lustiges zu ihm, und selbst dann sagt er noch weniger. Er ist so ruhig und zufrieden mit Lesen oder Computerspielen, dass ich manchmal sogar vergesse, dass er da ist.



"Ist es ein Heimspiel?"



Er nickt.



"Okay, wenn du willst. Wir müssen früh essen, also komm nicht zu spät zum Abendessen."



Sein kleines Gesicht strahlt auf, das ist seine Art, Danke zu sagen.



Als wir den Sportplatz der High School erreichen, die er besucht und auf der ich einst war, stelle ich fest, dass unser alter Erzrivale spielt. Wir sind früh genug da, um uns hervorragende Plätze an der 50-Yard-Linie zu sichern. Eddie sitzt ausdruckslos da und wartet gespannt, bis die Heimmannschaft aufs Feld läuft. Dann springt er auf und brüllt: „Los, Big Mike!“



„Welcher von beiden ist dein Freund?“, frage ich.



Er deutet auf die Mannschaft. „Dreizehn. Mike sagt, das sei seine Glückszahl.“



Ich weiß, die Polsterung und so weiter lassen selbst kleine Kerle viel größer wirken, aber als ich Nummer dreizehn auswähle, traue ich meinen Augen nicht – der Typ ist ein Riese! Ich schüttle den Kopf; das kann unmöglich Eddies Held sein.



Da ich von Fußball keine Ahnung habe, kann ich nur sagen, dass es ein Spiel ist. Aber die Mannschaft von Threeth League zu beobachten, ist, als würde ein Bulldozer über das Feld pflügt und die Gegner wie Spielzeug auseinanderstreuen. In der Halbzeitpause kommt das Team zur Bank, nicht weit von uns entfernt. Ich sehe, dass Mike doppelt so groß ist wie alle anderen.



„Super gemacht, Mike!“, ruft Eddie ihm zu.



Er dreht sich um und zeigt Eddie den Daumen nach oben. Ohne Helm kann ich sein Gesicht deutlich erkennen. Mit seinem dreizackigen, kohlschwarzen Kinnbart ist er definitiv nicht gutaussehend oder gar attraktiv. Nur sein Lächeln bewahrt ihn davor, fast unheimlich zu wirken – kein Mann, dem ich nachts auf der Straße begegnen möchte.



"Das ist dein Freund?"



"Ja. Mike ist cool; er sagt, ich sei sein Glücksbringer", fügt er stolz hinzu.



Die Band ist schon vom Spielfeld und die zweite Halbzeit steht kurz vor dem Beginn, als Mike auf Eddie zeigt und ruft: „Warte auf mich!“, bevor er aufs Spielfeld rennt.



"Können wir das, Tim?", fragt er.



„Wenn du willst. Wie alt ist Mike eigentlich?“



„Siebzehn. Er ist in der Abschlussklasse.“



„Wie hast du ihn kennengelernt?“ Mich wundert es wirklich, dass zwischen einem so riesigen Kerl wie Mike und einem so winzigen wie Eddie eine so ungewöhnliche Freundschaft besteht.



„Ich erzähle es dir später“, sagt Eddie, dessen Aufmerksamkeit ganz auf Mike und das laufende Theaterstück gerichtet ist.



Um es kurz zu machen: Mit Mike war es eigentlich kein richtiges Spiel. Wir haben unsere Gegner am Ende mit 27:0 vom Platz geschickt. Angesichts von Mikes Größe und Können nicht überraschend.



Eddie zerrt mich zum Eingang der Umkleidekabine, wo ich auf Mike warten soll. Die Mannschaft ist in bester Stimmung, und mehrere Spieler drängen gleichzeitig durch die Tür. Einer von ihnen rempelt Eddie grob gegen mich. „Aus dem Weg, Zwerg!“



Plötzlich wird er mit ausgestrecktem Arm gegen die Wand gedrückt, Mike blickt finster auf ihn herab. „Was habe ich dir zu diesem Scheiß gesagt?“, fragt er.



Der Junge schluckt. „Ich … ich wollte damit nichts sagen, Mike.“



„Mach das nochmal und du bist erledigt“, knurrt Mike, lässt dann den Arm sinken, dreht sich um und zieht Eddie in eine Umarmung. „Schön, dass du gekommen bist, Kleiner. Wie war’s?“



„Du bist super, Mike. Das ist mein Onkel Tim. Ich wohne bei ihm, während mein Vater in Europa ist.“



Mike streckt einen muskelbepackten Arm aus und drückt mir fast die Hand gegen die Stirn. „Freut mich, Sie kennenzulernen, Sir.“



Da fällt mir auf, dass Mike keinen linken Arm hat. Anhand des kurzen Ärmels schätze ich, dass er vielleicht einen etwa fünf Zentimeter langen Stummel hat. „Schön, dich kennenzulernen, Mike. Du bist ja schon ein richtiges Team.“



Er grinst. „Nee. Einfach nur groß.“



"Das bist du. Darf ich das sagen?"



„Sechs, acht und zweiachtzig.“



"Können wir Mike auf eine Pizza einladen?", fragt Eddie.



"Klar. Ist das okay für dich, Mike?"



"Danke. Eddie meinte, er würde mir eins kaufen, wenn wir das Spiel gewinnen."



Ich beuge mich vor und gebe Eddie einen leichten Klaps auf den Hinterkopf. „Du hast mich reingelegt, nicht wahr?“



Er grinst. „Ja. Los geht’s.“



Als Mike seinen großen Arm um Eddies Schultern legt, fürchte ich fast, Eddie würde unter dessen Gewicht stolpern, doch er legt seinen linken Arm so weit wie möglich um Mikes Taille, und sie gehen glücklich weiter. Eddie scheint ihn regelrecht zu verehren.



Mike steigt auf den Beifahrersitz meines Jeeps, nachdem er den Sitz so weit wie möglich nach hinten geschoben hat. Ich sehe, wie Eddie einsteigt und sich auf seinen Schoß setzt. „Auf keinen Fall, Eddie. Rücksitz.“



"Ach, Tim …"



„Keine Diskussion, und anschnallen!“ Als Krankenschwester in der Notaufnahme habe ich die Folgen von zu vielen Unfällen gesehen.



Als Mike sich umdreht und ihn wortlos ansieht, gibt Eddie sofort nach und sagt: „Aber ich wollte es doch.“



„Dein Onkel hat recht, Kumpel. Wenn wir irgendwo gegenfahren würden, würde ich dich wie einen Maikäfer gegen das Armaturenbrett plattdrücken.“



"Oh."



"Ist Gino für dich in Ordnung, Mike?", frage ich.



„Super. Ich esse nicht oft bei denen, die anderen mögen Pizza Hut.“



Es ist schon spät genug, dass wir sofort einen Tisch bekommen. Ich bestelle eine Portion für Eddie und mich zum Teilen und sage Mike, er soll bestellen, was er möchte. Er bestellt eine extra große Portion mit allem Drum und Dran und bestellt ein Bier.



„Was wird dein Trainer sagen?“, frage ich.



„Nichts, kein Training bis Montag. Die anderen Jungs feiern heute Abend eine Bierparty.“



So groß er auch ist, die Kellnerin hinterfragt sein Alter nicht. Mike grinst mich an, nachdem die Kellnerin gegangen ist. „Sie sind ein guter Kerl, mein Herr, genau wie Eddie gesagt hat.“



Wie der Typ in der alten Sprudelwasser-Werbung, kann ich es kaum glauben, dass Mike die ganze Pizza aufgegessen hat. Seine Pizza sah so groß aus, dass sie für drei hungrige Personen gereicht hätte, während Eddie und ich kaum eine mittlere geschafft haben.



„Oh Mann, das habe ich gebraucht“, sagt Mike. „Es war großartig.“



„Ich freue mich, dass es Ihnen gefallen hat.“



Als ich vor einem kleinen Haus anhalte, zu dem Mike mich lotst, steigt Eddie aus, um auf dem Beifahrersitz Platz zu nehmen. Mike legt den Arm um Eddie und hebt ihn hoch, sodass sie sich in die Augen sehen können.



"Morgen?", fragt Mike.



Eddie lächelt. „Ja.“ Dann schaut er über Mikes Schulter zu mir. „Mike kommt morgen vorbei, damit ich ihm bei seinen Computerhausaufgaben helfen kann. Ist das okay, Tim?“



"Klar. Ich werde Frühschicht haben. Ich lasse dir etwas Geld da, falls du mittags essen gehen möchtest."



„Cool!“, sagt Eddie.



Es ist so dunkel, dass ich es nicht genau sagen kann, aber ich würde schwören, dass Mike Eddie küsst, bevor er ihn wieder absetzt und zu seinem Haus geht.



Eddie strahlt über das ganze Gesicht, als er neben mir Platz nimmt. „Ist Mike nicht großartig?“



„Das ist er ganz bestimmt. Wie hast du ihn kennengelernt? Ich meine, das ist etwas ungewöhnlich, wenn man bedenkt, dass er wahrscheinlich eher mit seinen Freunden aus dem Team abhängt.“



„Er ist in meinem Computerkurs. Mein alter Computer hat eine programmierbare Tastatur, die ich nicht mag. Als ich also sah, dass er Probleme mit einigen Tastenkombinationen hatte, gab ich sie ihm und zeigte ihm, wie er sie so einrichten kann, dass er nur noch eine Taste benutzen muss.“



„Das war nett von dir, aber warum magst du ihn eigentlich so sehr?“



Eddie blickt zu Boden und antwortet nicht.



„Eddie, ich habe nichts dagegen, dass du mit Mike befreundet bist, wenn er wirklich dein Freund ist, aber ich würde gerne wissen, warum du ihn magst.“



„Ich … ich wollte es dir eigentlich nicht erzählen, aber ein paar der größeren Jungs haben mich in der Schule geärgert. Mike hat mich hochgehoben, so wie eben, und ihnen gesagt, dass sie erst an ihm vorbeimüssen. Seitdem lassen sie mich in Ruhe.“ Er sieht mich an. „Mike ist echt ein netter Kerl, Tim; er sieht nur so grimmig aus, weil er so groß ist. Manche lästern hinter seinem Rücken über ihn.“ Er schaut wieder zu Boden. „Weißt du noch, als ich nach Hause kam und dir erzählt habe, dass ich hingefallen bin?“



"Also?"



„Einer der Typen nannte Mike King Kong, also habe ich ihn geschlagen und er hat zurückgeschlagen.“



Ich legte meinen Arm um Eddie. „Warum hast du mir nicht die Wahrheit gesagt?“



"Ich hatte Angst, weil ich weiß, dass du nicht gerne kämpfst."



„Ich habe dir gesagt, du sollst keine Schlägereien anfangen, vor allem nicht mit Kerlen, die größer sind als du, aber ich bin froh, dass du deinen Freund verteidigt hast. Ich bin überrascht, dass du nicht mehr als ein blaues Auge und ein paar aufgeschürfte Knöchel abbekommen hast.“



„Ein Lehrer hat den Streit beendet. Er gab dem anderen die Schuld, weil dieser ein Kind geärgert hatte.“



Ich lache schmunzelnd. „Das war ausnahmsweise mal ein Vorteil, klein zu sein, nicht wahr?“



Er schenkt mir ein kleines Lächeln. „Ja. Ich wünschte, ich wäre so groß wie Mike.“



"Bitte nicht so groß. Ich wette, er hat es schwerer als du, passende Kleidung zu finden."



„Er hat mir gesagt, dass er es getan hat.“



Als wir nach Hause kamen, machte Eddie seine Hausaufgaben, während ich Zeitung las. Auf dem Weg ins Bett öffnete ich Eddies Zimmertür. „Ich bin weg, bevor du aufstehst. Ich lasse etwas Geld auf dem Küchentisch liegen, damit du und Mike euch was zu Mittag essen könnt. Aber macht bloß nichts kaputt, okay?“



"Okay, Tim."



„Und bleib nicht zu lange auf.“



Nachdem der Notarzt und ich einem Jungen, der vom Fahrrad gefallen war, einen einfachen Armbruch behandelt hatten, wuschen wir uns gerade die Hände, als der Arzt sagte: „Waren Sie das, den ich gestern Abend beim Spiel gesehen habe?“



„Mein Neffe ist für eine Weile bei mir. Er wollte unbedingt mitkommen.“



„Das war kein richtiges Spiel. Dreizehn hat den Laden plattgemacht.“



"Das hat er getan."



„War er das, der danach mit dir und dem Jungen bei Gino's war?“



Ich grinse. „Eddie hat mich da reingezogen. Er hat Mike gesagt, er würde ihm eine Pizza kaufen, wenn wir gewinnen.“



Der Arzt blickt mich an, die Überraschung steht ihm ins Gesicht geschrieben. „Ist dieser kleine Junge Ihr Neffe? Wie hat er Mike kennengelernt?“



„Sie haben zusammen einen Computerkurs. Er hat Mike gezeigt, wie man eine Tastatur programmiert, damit er keine Probleme mit den Mehrfach-Tastenkombinationen hat.“



Dem Arzt klappt der Mund auf. „Eddie geht noch zur High School?“



„Er ist sechzehn, obwohl man es ihm nicht ansieht.“



„Verdammt, das hätte ich nie geglaubt. Süßer kleiner Junge; nett von ihm, dass er Mike geholfen hat. Schade um seinen Arm.“



"Du kennst ihn?"



Der Arzt schüttelt den Kopf. „Seine Mutter arbeitet für meinen Anwalt, und er lobt sie in den höchsten Tönen. Er erzählte mir, Mike sei erst zehn gewesen, als man ihm den Arm amputierte, und sein Vater habe sie kurz darauf verlassen. Sie hatten es eine Zeit lang schwer, weil seine Mutter nebenberuflich eine Ausbildung zur Rechtsanwaltsgehilfin machte. Ich kenne sie nicht, aber wenn der Junge genauso klug und zielstrebig ist wie sie, wird er es schaffen.“



„Danke für den Hinweis. Mike und Eddie machen heute Morgen zusammen ihre Hausaufgaben. Eddie scheint ihn sehr zu mögen.“



„Lass dich von seiner Größe nicht abschrecken. Ich habe schon einige so große Männer gesehen, und sie gehörten zu den sanftmütigsten, die ich je kennengelernt habe.“



„Eddie wurde wegen seiner geringen Größe gehänselt, und Mike hat dem offenbar ein Ende gesetzt.“



„Genau das meine ich. Ich hoffe, der Rest des Tages bleibt so ruhig. Lass uns was zu Mittag essen gehen.“



Meine Schicht endet um drei und ich freue mich darauf, nach Hause zu kommen und mich mit einem Drink zu entspannen, bevor ich mit dem Abendessen anfange. In meiner Einfahrt steht ein alter Chevy. Neugierig halte ich dahinter an und steige leise ein. Eddie sitzt auf Mikes Schoß, Mikes Arm um ihn gelegt. Mike löst sich von dem Kuss und blickt auf, sein Gesicht wird rot. „Oh, oh.“



Eddie blickt mich mit einem kleinen Lächeln an.



Mike will Eddie von seinem Schoß schieben, aber ich schüttle den Kopf und setze mich, um mich von meinem Schreck zu erholen. „Tut mir leid, dass ich dich erschreckt habe“, sage ich.



"Wir … äh …", stottert Mike.



Hast du deine Hausaufgaben erledigt?



Mikes Röte verblasst. „Ah … ja, Sir. Eddie ist schlauer als unser Lehrer; er hat mir wirklich sehr geholfen. Ohne die programmierbare Tastatur, die er mir geschenkt hat, hätte ich die Hälfte davon nicht geschafft.“



„Ich bin froh, dass er dir helfen konnte.“ Ich sehe ihm direkt in die Augen. „Ich will die Wahrheit wissen, Mike. Magst du Eddie wirklich oder spielst du nur mit ihm, weil er dir helfen kann? Ich werde nicht zulassen, dass ihm etwas passiert.“



Mike schaut Eddie an, der nickt, und dann wieder mich. „Ich weiß, es sieht schon komisch aus, wir zwei zusammen, aber ich mag Eddie wirklich sehr. Am Anfang war ich nicht besonders nett zu ihm, aber dann hat er mir im Unterricht geholfen, ohne Fragen zu stellen, und da ist mir endlich klar geworden, was für ein toller Kerl er ist. Ich habe nicht viele Freunde, weil die meisten Angst vor mir haben, aber er nicht.“ Er legt Eddie wieder den Arm um die Schulter, und Eddie kuschelt sich an ihn. Mike sieht fast tränenreich aus. „Ich schätze, du wirst mich jetzt rausschmeißen, aber ich stehe schon immer auf Jungs.“



"Du bist schwul?"



Mike zuckt bei dem Wort zusammen und senkt den Kopf. „Ja. Sag es niemandem. Ich bin noch nicht raus.“



"Eddie?", frage ich.



Er blickt mich fast trotzig an. „Ich auch. Mike ist wunderbar.“



Mike versucht wieder aufzustehen, aber Eddie hält ihn so fest, dass er es nicht kann.



„Bleib hier, Mike. Ich glaube, Eddie hat dir erzählt, dass ich Krankenpfleger in der Notaufnahme bin. Dass du schwul bist, stört mich nicht, aber ich will, dass ihr verdammt vorsichtig seid. Du bist stark genug, um dich zu verteidigen, Mike, aber Eddie nicht, und ich werde nicht zulassen, dass er das durchmacht, was in der Schule passieren wird, wenn es rauskommt.“



„Das wird nicht passieren! Niemand sollte sich mit meinem Baby anlegen.“



„Ich verstehe, dass du ihn beschützen willst, Mike, aber wie kannst du es zulassen, dass Eddie in der Schule mit dir rumhängt?“



Er grinst. „Die wissen, dass Eddie mir im Unterricht hilft, also hab ich ihnen gesagt, er ist mein Glücksbringer. Die wissen, dass ich die auch mit einem Arm schaffe, also lassen sie mich in Ruhe, und meinen Eddie erst recht.“ Er sieht Eddie an. „Sag mir Bescheid, wenn’s passiert, Liebling.“



Eddie lächelt.



„Solange du das so siehst, Mike, bist du willkommen. Was ihr unter euch macht, ist eure Sache, aber macht es hier, wo es privat ist. Ich weiß, Sex ist für Jungs in eurem Alter ganz natürlich, und obwohl ich es lieber nicht sehen würde, weiß ich, dass ihr es trotzdem tun werdet. Ich bitte euch nur, vorsichtig zu sein. Ich besorge euch alles, was ihr braucht, wenn ihr mir Bescheid sagt.“



Diesmal steht Mike tatsächlich auf, Eddie klammert sich an ihn. Er kommt herüber und packt meine Hand. „Eddie meinte, du wärst cool, aber ich glaube dir kein Wort. Du bist der Beste.“



„Du auch, Mike. Ich bin froh, dass Eddie einen Freund wie dich gefunden hat. Möchtest du zum Abendessen bleiben?“



„Ich würde ja gern, aber Mama erwartet mich schon zu Hause.“ Er beugt sich vor und küsst Eddie. „Ich muss los, Liebling. Wir sehen uns in der Schule.“



„Vergiss deine Bücher nicht.“ Eddie rennt in sein Zimmer und kommt mit einem abgenutzten Rucksack zurück.



Ich fahre mein Auto weg, damit Mike aussteigen kann. Er lächelt mich an, bevor er wegfährt. Sobald ich wieder im Haus bin, umarmt mich Eddie. „Danke, Tim.“



"Kein Problem. Du magst Mike wirklich sehr, nicht wahr?"



„Ja.“ Eddie errötet. „Er lässt mich seinen Stumpf streicheln. Er ist wunderschön.“



"Ich bin überrascht."



„Er erlaubt niemandem sonst, ihn anzufassen, aber er sagt, es fühle sich gut an, wenn ich es tue. Ich wünschte, ich hätte so einen tollen Körper wie er.“



Gibt es in der Schule einen Fitnessraum?



Er nickt.



„Dann frag Mike, ob er dir beim Training hilft. Und wenn er dich danach nach Hause bringen muss, spendiere ich ihm Benzin.“



"Kay."



Die Jungs werden unzertrennlich. Ich sehe Mike fast jeden Tag bei uns zu Hause und werde zu jedem Heimspiel und auch zu Auswärtsspielen in nahegelegenen Städten mitgeschleppt. Mike reserviert uns immer Plätze direkt hinter der Bank und hat sich angewöhnt, Eddie vor dem Spiel durch die kurzen Haare zu streichen. Anfangs lachen die anderen Spieler darüber, aber Mike erklärt ihnen, es bringe Glück. Vielleicht stimmt das, vielleicht auch nicht, aber bisher ist die Mannschaft ungeschlagen, sogar gegen größere Schulen. Die Hänseleien hören auf, und die anderen nehmen Eddie als ihr Maskottchen an, besorgen ihm eine passende Hose und ein passendes Trikot und lassen ihn bei jedem Spiel mit ihnen am Ende der Bank sitzen. Wenn ich Abendschicht habe, holt Mike ihn ab und bringt ihn mit, sodass ich froh bin, nicht mehr mitgehen zu müssen. Nachdem Mike gefragt und der Trainer sein Einverständnis gegeben hat, erlaube ich Eddie, bei Auswärtsspielen mit dem Bus mitzufahren. Mike fängt auch an, mit Eddie Gewichtheben zu trainieren, und er beginnt, Muskeln aufzubauen.



Ich bekomme einen Brief von meinem Bruder, in dem er sich über Eddies bessere Noten freut und schreibt, dass er neue Freunde gefunden hat. Ich frage mich, was er wohl sagen würde, wenn er Mike und Eddie kuscheln sähe, denn wenn sie zusammen sind, ignorieren sie mich fast völlig. Manchmal sehe ich, wie Eddie seine Hand in Mikes leeren Ärmel schiebt und seinen Stumpf streichelt. Mike schnurrt dann immer zufrieden und gibt mir einen Kuss.



Da bald Prüfungen anstehen, verbringen die Jungs nach Thanksgiving viel Zeit mit Lernen. Ich bin erstaunt, wie Eddie Mike bei seinen anderen Schulaufgaben hilft. Als ich am letzten Schultag vor den Weihnachtsferien nach Hause komme, erwarten mich beide mit einem breiten Grinsen.



„Schau mal, Tim, ich habe lauter Einsen! Mike auch.“



„Ich bin stolz auf euch. All das Lernen hat sich gelohnt.“



„Aber sicher. Meine Mutter wird ausflippen, wenn ich es ihr erzähle. Es ist mein erstes Mal.“ Mike umarmt Eddie. „Das alles verdanke ich diesem Kerl. Mann, ich liebe ihn.“



„Du hast es ihr noch nicht gesagt?“, frage ich.



„Sie ist bis Sonntag verreist.“



„Wissen Sie, wie Sie sie erreichen können?“



Er nickt. „Aber sie möchte nicht, dass ich unsere Telefonrechnung in die Höhe treibe.“



Ich deute auf mein Handy. „Dann ruf sie an, das wird ihr eine große Freude machen. Sie wird stolz auf dich sein, Mike.“



"Kann ich das wirklich?"



"Sicher."



Er zieht einen Zettel aus seinem Portemonnaie, greift zum Telefon und wählt die Nummer. Vor lauter Aufregung ruft er ihr die Neuigkeit fast zu. Als ich ihn so beobachte, merke ich, dass ich wegen seiner Größe immer wieder vergesse, dass er noch ein Kind ist, genau wie Eddie.



„Oh, danke, Mann“, sagt er, nachdem er aufgelegt hat. „Sie konnte es gar nicht fassen. Sie möchte dich mal treffen.“



"Das würde mich freuen, Mike. Deine Mutter arbeitet hart und hat es verdient, dich glücklich zu sehen."



„Ja, Mama ist super.“ Er packt Eddie. „Und dieser Typ hier auch.“



„Da du ja allein sein wirst, warum übernachtest du nicht bei Eddie? Ich lade euch beide zum Abendessen ein, um das zu feiern.“



"Danke, Mann."



Da ich weiß, wie viel Mike essen kann, gehe ich mit ihnen in ein Restaurant, das für seine großen Portionen und günstigen Preise bekannt ist. Wir bestellen alle Steaks. Eddie zögert nicht, Mikes Teller heranzuziehen und ihm sein Steak zu schneiden.



Aus irgendeinem Grund ist das Licht auf dem Parkplatz aus, als wir losfahren. Wir gehen im Dunkeln zu meinem Auto, als plötzlich ein Punk mit einer Pistole vor uns auftaucht und Geld fordert. Ich habe den Eindruck, er ist high, weil er so unkoordiniert ist. Mike dreht sich blitzschnell um, tritt ihm die Pistole aus der Hand und packt ihn so schnell am Arm, dass ich das Knacken höre, bevor der Junge aufschreit. Ich schubse Mike zur Seite, um zu helfen, aber der Junge rennt weg.



„Kleiner Mistkerl“, knurrt Mike und beginnt, die Pistole aufzuheben.



"Fass es nicht an, Mike. Eddie, geh wieder rein und ruf die Polizei."



Mike zittert noch immer vor Wut, also lege ich meinen Arm um ihn. „Das war extrem mutig von dir, Mike. Der Junge war high; er hätte fast alles tun können.“



Mikes Arm legt sich um mich und drückt so fest zu, dass ich glaube, meine Rippen würden brechen. „Niemand wird meine Freunde verraten.“



Ein Polizeiwagen bremst quietschend neben uns. „Alles in Ordnung bei Ihnen?“, fragt der Polizist.



„Na gut.“ Ich deute auf den Boden. „Da liegt die Pistole, die er hatte. Wir haben sie nicht angerührt.“



„Gut.“ Er steckt einen Kugelschreiber in den Schaft und wirft ihn in eine Plastiktüte. Er legt sie ins Auto und kommt mit einem Klemmbrett zurück, gerade als das Licht wieder angeht und Eddie zu uns stößt.



Ich erkenne den Polizisten als jemanden, der gelegentlich Leute in Notfälle gebracht hat.



"Verdammt, ich wusste nicht, dass Sie es waren, Doc. Können Sie mir genau sagen, was passiert ist?"



Ich versuche, mich so gut wie möglich zu erinnern, denn es ging alles so schnell. „Ach ja, und du wirst nach einem Kind mit einem gebrochenen Arm suchen. Mike hat ihn gebrochen.“



Der Polizist blickt Mike an, ihm bleibt der Mund offen stehen. „Verdammt, Mann, hast du das alles mit nur einem Arm geschafft?“



"Ja. Er hat mit Freunden von mir geschlafen."



„Ich rufe mal an, dann können Sie nach Hause gehen. Ich wünschte, Sie hätten eine bessere Beschreibung von ihm, aber ich gehe davon aus, dass er bald einen Arzt aufsuchen wird.“



Sobald der Polizist ihm den Rücken zudreht, springt Eddie Mike an und küsst ihn. „Du bist wundervoll, Mike.“



Mike grinst. „Du bist selbst auch ganz wunderbar.“



Der Polizist gibt mir Entwarnung, also sage ich: „Lasst uns nach Hause fahren und uns entspannen, Leute.“



„Ja, Mann, ich bin bereit“, knurrt Mike. „Ich könnte jetzt echt ein Bier gebrauchen.“



„Hattest du keine Angst, Mike?“, fragt Eddie, als wir wieder zu Hause sind und Mike ein Bier in der Hand hält.



„Jetzt bin ich es, aber es ging alles so schnell, dass ich gar nicht nachgedacht habe.“



"Das war mutig von dir, Mike. Ich sehe solche panischen Typen in der Notaufnahme, und die sind unberechenbar."



"Ach, ich hab gar nicht nachgedacht. Ich wusste einfach, dass er meinem kleinen Freund hier nichts tun würde. Warum bist du eigentlich kein richtiger Arzt, Tim?"



„Ich konnte mir ein Medizinstudium nicht leisten, aber ich konnte hier am College Krankenpflege studieren.“



„Du hättest viel mehr Geld verdienen können.“



„Ja, aber da es so wenige männliche Krankenpfleger gibt, werden wir besser bezahlt als die meisten anderen.“



"Oh. Ich wette, du bist gut. Ich wünschte, du wärst dabei gewesen, als sie mir den Arm abgetrennt haben."



„Sie kannten mich damals noch nicht, aber ich weiß, dass Sie gut versorgt wurden und ich mich absolut professionell verhalten hätte. Jetzt, wo ich Sie kenne, würde ich Ihnen vielleicht entgegenkommen, falls Sie jemals wiederkommen sollten. Aber ich hoffe, das ist nicht nötig.“



Er grinst. „Habe ich nicht vor.“



„Gut. Ich bin morgen dran, also könnt ihr ausschlafen und machen, was ihr wollt. Wir sehen uns nach Feierabend.“ Ich gebe Eddie etwas Geld. „Tut mir leid, dass wir keinen ruhigen Abend hatten. Geht morgen Mittag essen und lasst es euch schmecken.“



Als ich am nächsten Nachmittag nach Hause komme, sitzt ein grinsender Eddie auf Mikes Schoß; Mike schaut finster drein. „Was ist los?“, frage ich.



„Mikes Foto wird morgen in der Zeitung sein“, sagt Eddie.



Mir wird klar, dass es um den versuchten Raubüberfall gehen muss. „Schicken die einen Reporter vorbei?“



"Ja", knurrt Mike. "Keine große Sache. Keine Ahnung, warum sie das in die Zeitung schreiben wollen."



Ich kann es mir nicht verkneifen, ihn ein wenig zu necken. „Es wurde aber auch Zeit, dass sie einen Helden finden, über den sie etwas Positives berichten können.“



„Mist. Jetzt wird es meine Mutter herausfinden.“



„Sie sollte wissen, was für einen tollen Sohn sie hat.“



"Ach was. Sie wird sich nur Sorgen machen, und dann ist es vorbei."



„Ich gehe davon aus, dass sie das tun wird, aber sie wird stolz auf dich sein – auf all die Überraschungen, deine Noten und deinen Mut.“



"Einfach machen lassen, ja?"



Ich umarme ihn. „Okay, aber ich bin auch stolz auf dich.“ Insgeheim bin ich froh, dass ich auf der Arbeit war und dem Reporter entkommen bin.



Ich bin vor den Jungs auf, koche Kaffee und schnappe mir die Sonntagszeitung. Es ist eine Titelgeschichte, und der Fotograf hat ein tolles Foto von Mike geschossen, wie er Eddie durch die Haare streicht. Der Artikel ist überschwänglich, fast schon reißerisch, und erwähnt Mikes außergewöhnliches Footballspiel sowie seinen mutigen Einsatz. Ich amüsiere mich über sein Zitat: „Er hätte mir nichts anhaben können, weil ich meinen Glücksbringer dabei hatte.“ Er schreibt weiter, Eddie sei sein Glücksbringer und mache sein Leben so schön wie nie zuvor. Ich hoffe, niemand merkt, wie knapp Mike mit dieser Aussage davor war, sich zu outen, aber ich werde mir mehrere Exemplare der Zeitung kaufen und eines an Eddies Vater schicken. Außerdem versuche ich, vom Fotografen eine Kopie des Fotos zu bekommen.



Als ich sie im Badezimmer höre, fange ich an, das Frühstück vorzubereiten und lege die Zeitung neben Mikes Stuhl. Ich kann mir seine Reaktion schon vorstellen.



Ich bin nicht enttäuscht, als er sich hinsetzt und das Bild betrachtet. „Verdammt!“, ruft er.



"Was?", frage ich.



„Warum mussten sie das denn auf die Titelseite setzen? Jetzt wird Mama es bestimmt sehen. Sie sagten doch, es würde irgendwo im Innenteil stehen.“



„Halt es hin, Mike. Ruhm ist vergänglich, du wirst also nicht mehr lange in den Schlagzeilen sein.“



„Hoffentlich nicht.“ Er greift nach oben und zieht Eddie herum, der gerade über Mikes Schulter gelesen hat. „Ich habe hier, was ich will.“



Ich schiebe ihm seinen Teller vor die Nase. „Erst essen, dann Spaß haben.“



Schließlich grinst er. „Ja.“



Die Jungen vertreiben sich die Zeit mit Computerspielen, bis Mike nach Hause gehen muss. „Aaah, Tim?“



"Ja?"



„Würden Sie und Eddie mit mir nach Hause kommen? Meine Mutter wird total aufgelöst sein, und Sie wissen ja, was zu tun ist.“



„Okay. Ich muss dir folgen.“



Eddie fährt mit Mike mit, und ich folge ihm. Als wir vor seinem Haus anhalten, stürmt seine Mutter heraus und umarmt Mike stürmisch. „Mach nie wieder so einen Blödsinn, Mike! Er hätte dich umbringen können! Oh, ich bin so stolz auf dich!“



Er umarmt sie und löst sich dann wieder von ihr. „Bist du wütend oder froh, Mama?“



"Beide, du großer Idiot. Hallo, Eddie."



"Hallo, Frau Johnson."



Auch sie umarmt ihn. „Ich bin so froh, dass du nicht verletzt wurdest, Eddie.“



„Ich auch. Mike ist wunderbar.“



"Mama, das ist Eddies Onkel Tim Bryan."



Sie lächelt mich an. „Es freut mich, Sie kennenzulernen. Sie waren so freundlich zu Mike, und er hält sehr viel von Ihnen und Eddie.“



„Ich habe größten Respekt vor einem so mutigen jungen Mann wie Mike. Und seine Mutter ist auch außergewöhnlich.“ Sie ist außerdem sehr attraktiv.



"Kommen Sie herein und erzählen Sie mir davon, sonst muss ich es Mike Wort für Wort entlocken."



„Danke. Okay, Leute, ihr seid entlassen. Sucht euch was zu tun.“



Mike grinst, packt Eddie an der Hand und zieht ihn ins Haus. Die Kaffeemaschine läuft schon, also schlage ich vor, dass wir uns zum Reden an den Küchentisch setzen. Nachdem ich ihr so viel von der Geschichte erzählt habe, wie ich mich erinnern kann, sieht sie mich an und lässt selbst eine Bombe platzen.



„Sie waren ein wunderbarer Einfluss auf Mike, insbesondere da er nie wirklich eine enge Beziehung zu seinem Vater hatte und ihm ein Mann fehlte, mit dem er sich identifizieren konnte. Stört es Sie, dass er schwul ist?“



"Du weisst?"



„Das tue ich schon seit einigen Jahren, aber ich habe darauf gewartet, dass er es mir sagt. Niemand würde es je merken, so wie er sich verhält, vor allem, weil er so groß ist. Ich bin froh, dass er sich nicht in der Schule geoutet hat. Er würde gequält werden, sich wehren und wahrscheinlich von der Schule fliegen.“



„Stimmt. Obwohl er dem Reporter gegenüber schon sehr nah dran war. Bisher halten die anderen Jungs im Team Eddie für seinen Glücksbringer und akzeptieren das. Er erzählte mir, dass sie sich lieben, als ich in der Nacht früher nach Hause kam und sie beim Küssen erwischte.“



"Du bist also nicht verärgert?"



„Überhaupt nicht. Ich habe ihnen gesagt, sie sollen in der Öffentlichkeit vorsichtig sein und bei Zärtlichkeiten zu mir nach Hause kommen, was sie, soweit ich weiß, auch getan haben. Ich bin Krankenschwester in der Notaufnahme, deshalb habe ich ihnen erklärt, wie sie sich schützen können und dass sie mir Bescheid geben sollen, falls sie etwas zum Schutz benötigen. Mike und ich haben uns auch schon ein paar Mal unterhalten. Du kannst wirklich stolz auf ihn sein.“



„Das bin ich. Vielen Dank, dass Sie so offen mit ihm umgegangen sind und ihm einen Ort geboten haben, an dem er sich wohlfühlt.“



„Wie könnte ich anders handeln, vor allem jetzt? Eddie vergöttert Mike.“



„Nicht mehr, als Mike ihn offensichtlich liebt.“



„Ich weiß. Das Einzige, was mir Angst macht, ist, was passieren wird, wenn Eddies Eltern zurückkommen und ihn mit nach Hause nehmen.“



Ihr Gesicht verzieht sich vor Sorge. „Ich bin einfach davon ausgegangen, dass Eddie dauerhaft bei dir wohnt. Mike wird am Boden zerstört sein, wenn er geht.“



„So bald ist es noch nicht. Sie kommen erst nach den Sommerferien im nächsten Jahr wieder.“



„Das freut mich sehr. Ich wünschte, Mike hätte eine Collegezeit, auf die er sich freuen könnte, das würde ihm helfen.“



„Er plant nicht, hinzugehen?“



„Er würde es gern tun, aber solange er keinen guten Sommerjob findet, der uns hilft, können wir es uns nicht leisten. Ich glaube, du bist die Erste, die versteht, dass er noch ein Junge ist.“



„Manchmal fällt es mir schon schwer. Er ist so groß, dass ich ihn meistens als erwachsenen Mann betrachte.“



„Das geht allen so, und es hat ihm sehr zugesetzt.“



„Da bin ich mir sicher. Wenn ich sie zusammen sehe, erinnere ich mich daran, wie jung sie sind. Der arme Eddie ist so klein, er wurde immer wie ein Kind behandelt. Das ist genauso schlimm wie das, was Mike durchgemacht hat.“



Sie lächelt. „Ich sollte mich besser an die Arbeit machen. Ich muss schließlich meinen heranwachsenden Sohn ernähren.“



"Ich weiß, du bist gerade erst nach Hause gekommen, also lass mich dich und die Jungs zum Abendessen einladen."



„Wie aufmerksam von dir. Ich weiß, dass Mike weder etwas zu essen im Haus gelassen noch eingekauft hat.“



Ich lächle zurück. „Wie könnte er auch? Er war doch die ganze Zeit mit Eddie im Haus.“



"Ich hatte keine Ahnung. Ich wollte nicht, dass du ihn fütterst, ich weiß, wie er isst."



„Wie ein heranwachsender Junge, der verliebt ist.“



Eines der wenigen Restaurants, die sonntagabends geöffnet hatten, war das, in dem wir belästigt wurden. Ich fragte Mike, ob ihn der Gedanke daran beunruhige.



"Nein. Das Essen ist super."



Bei unserer Ankunft verkündet Mike sofort, dass er das 24-Unzen-Steak nehmen wird.



„Mein Gott, Mike, hast du denn gar keine Manieren? Das ist viel zu teuer“, protestiert seine Mutter.



Er grinst. „Das hat mir Tim letztes Mal auch gesagt, ich soll das besorgen.“



„Nur zu“, sage ich ihm.



Wir wollten gerade bestellen, als ein Mann in einem eleganten dunklen Anzug an unseren Tisch kam. „Sind Sie nicht die Herren, die am Donnerstagabend beinahe auf unserem Parkplatz ausgeraubt wurden?“



"Ja", antworte ich.



Er lächelt Mike an. „Ich dachte, ich kenne diesen jungen Mann. Ich freue mich sehr, dass Sie wieder bei uns essen. Bestellen Sie ruhig, was immer Sie möchten, es geht aufs Haus.“



"Das ist sehr nett von Ihnen, aber …"



„Nein, nein“, sagt er schnell. „Die Außenbeleuchtung hätte an sein müssen. Es tut mir leid, aber der Junge, den sie erwischt haben, war hier als Aushilfe im Service tätig, bis ich ihn wegen Drogenkonsums entlassen habe. Der Vorfall war also teilweise unsere Schuld. Guten Appetit und kommen Sie bald wieder.“



Nachdem wir bei der Kellnerin bestellt haben, bringt er eine Flasche Wein, die er offensichtlich sorgfältig passend zu unserem Essen ausgewählt hat. „Ich glaube, der wird Ihnen schmecken.“ Er schenkt mir und Mikes Mutter ein und stellt die Flasche dann hin. Mikes Mutter sieht mich an, als ich ihm und Eddie jeweils ein Glas einschenke. Mike lächelt: „Schon gut, Mama, er lässt mich sowieso nur eins trinken.“



"Nun ja … ich nehme an, du bist alt genug. Aber du kennst meine Regel, was das Trinken angeht."



"Es tut mir leid. Ich wusste nichts davon…", beginne ich.



„Das ist völlig in Ordnung. Mike weiß, dass ich möchte, dass er zu Hause etwas trinkt und nicht heimlich. Du musst das bei Eddie genauso sehen.“



„Zum Glück trinkt Eddie außer gelegentlich einem Glas Wein zum Essen nichts anderes, aber Jungen in ihrem Alter müssen lernen, verantwortungsvoll mit Alkohol umzugehen. Ich weiß, dass sie es ausprobieren werden, also sollen sie es zu Hause lernen. Ich sehe jeden Tag zu viele tragische Folgen von betrunkenen Jugendlichen.“



„Da bin ich mir sicher, und ich danke Ihnen nochmals dafür, dass Sie Mike Dinge beigebracht haben, die eine Mutter ihrem Kind scheinbar nicht so gut vermitteln kann. Es war ein betrunkener Fahrer, der dazu geführt hat, dass er seinen Arm verloren hat.“



„Das tut mir leid, aber er schlägt sich gut.“



Sie lächelt Mike an. „Er ist ein feiner Sohn. Ich bin sehr stolz auf ihn.“



„Das solltest du auch sein.“



Der Kellner stellt unser Essen vor uns ab. Mikes Mutter schaut überrascht, als Eddie sofort Mikes Platte heranzieht und ihm sein Steak schneidet. Mike sieht sie an und zwinkert ihr zu. „Na, Mama, wie findest du den Service?“



„Das ist sehr nett von Eddie. Ich hoffe, Sie danken ihm.“



Eddie blickt grinsend auf. „Das tut er.“



Mike klatscht ihm auf den Kopf und lacht.



„Habe ich etwas verpasst?“, fragt sie mich.



„Nichts. Nur spielende Jungs.“



Am Dienstagnachmittag überreicht mir Mike einen Brief, als ich von der Arbeit nach Hause komme. Ich lese ihn und sehe, dass er, seine Mutter und alle Freunde, die er mitbringen möchte, auf Einladung des Bürgermeisters und des Stadtrats um 19 Uhr im Sitzungssaal des Stadtrats erscheinen sollen.



"Weißt du, wofür das ist?", fragt Mike.



"Ich habe nicht die geringste Ahnung."



„Kommt ihr beide, du und Eddie, mit Mama und mir?“



„Wenn Sie möchten. Wir holen Sie um halb sieben ab.“



„Danke.“ Er wirkt erleichtert.



Zum Glück hatte Eddie einen Anzug und ein weißes Hemd dabei, die er seit seiner Ankunft bei mir nicht mehr getragen hatte. Er murrte zwar, aber ich zwang ihn, sie anzuziehen und sich ähnlich zu kleiden. Als wir für Mike und seine Mutter anhielten, kam Mike den Weg entlanggerannt, sein leerer Mantelärmel flatterte im Wind.



„So kannst du nicht einfach gehen“, sagt Eddie zu ihm. „Hol dir ein paar Stecknadeln.“



Frau Johnson tritt vor mich. „Ich bin froh, dass Eddie ihn dazu bringen kann, mehr auf sein Äußeres zu achten. Ich hätte nie gedacht, dass ihn jemand dazu bringen würde, diesen schrecklichen Spitzbart loszuwerden.“



„Er sah Blackbeard tatsächlich ein bisschen ähnlich. Eines Nachmittags schlief er, und Eddie band ihm an jede Ecke kleine rote Bänder und weckte ihn dann auf.“ Ich muss schmunzeln, als ich mich an den Anblick erinnere. „Als Mike das Foto sah und dann, was Eddie getan hatte, dachte ich, Mike würde ihn umbringen, aber er rasierte sich sofort.“



„Ich wünschte, ich hätte das sehen können.“



Mike kommt angerannt. Sobald er im Auto sitzt, steckt Eddie ihm den Ärmel ordentlich hoch. „Jetzt siehst du gut aus.“



Als wir das Rathaus erreichten und mit dem Aufzug in den dritten Stock fuhren, sahen wir den Polizisten, der uns geholfen hatte. Auf seinem Namensschild stand: Smithson.



"Hallo, Doktor. Der Bürgermeister hat mir gesagt, Sie sollen hier draußen warten, bis er uns hereinruft."



Weißt du, was los ist?



„Keine Ahnung“, aber sein Grinsen verrät mir, dass er uns auf den Arm nimmt. „Wie geht’s, Mike?“



"Okay. Das ist meine Mutter."



„Ms. Johnson, Sie haben hier einen feinen Jungen.“



"Danke schön."



Wenige Minuten später öffnet sich die Tür, und der Polizist geleitet uns alle zum Podium vor den Bürgermeister und den Stadträten. Der Bürgermeister bittet Mike, uns alle vorzustellen, steht dann auf und verliest eine Proklamation, in der Michael Johnson zum jungen Mann des Jahres der Stadt ernannt wird. Er würdigt seine herausragenden Leistungen und seinen Mut. Mike ist hochrot vor Verlegenheit und stammelt seinen Dank.



Dann steht der Schulleiter auf und bittet um das Wort. Er verkündet, dass Mike von der Schülerschaft zum Schüler des Jahres gewählt wurde. Ich höre mehrere Stimmen rufen: „Ja, Mike!“, und drehe mich um. Im Publikum sitzen einige Mitglieder der Footballmannschaft.



Ein sehr würdevoller, grauhaariger Mann steht auf, und ich höre Mikes Mutter nach Luft schnappen: „Das ist mein Chef!“ Er dankt dem Bürgermeister und dem Stadtrat und sagt Mike, dass ein Mann seines Kalibers seine Ausbildung fortsetzen sollte. Weil sie so beeindruckt von seinem Mut und dem Engagement seiner Mutter für ihren Beruf und ihre hervorragende Arbeit sind, überreicht er Mike im Namen seiner Anwaltskanzlei ein vierjähriges Stipendium für das örtliche College. Ich sehe, wie Mikes Mutter Tränen über die Wangen laufen.



Nachdem der Bürgermeister und der Stadtrat uns allen die Hand geschüttelt haben, entließen sie uns. Zuvor hatte ein Reporter jedoch noch ein Foto von Mike beim Händeschütteln mit dem Bürgermeister gemacht. Als wir losliefen, stießen Mikes Teamkollegen, die Schulleiterin und ihre Arbeitgeberin zu uns. Die Jungs klopften Mike auf die Schulter und hoben Eddie in die Luft.



„Dein Glückspilz hat dir echt geholfen, Mike“, höre ich einen von ihnen sagen. „Kann ich ihn mir mal ausleihen?“



„Auf keinen Fall! Er gehört mir. Such dir dein eigenes Glück.“



Mikes Mutter bedankt sich bei ihrem Chef, der wiederholt, dass sie eine wertvolle Mitarbeiterin für die Firma sei und Mike sie stolz gemacht habe.



Endlich sind wir weg. Kaum sitzen wir im Auto, küsst Eddie Mike. „Du bist wundervoll, Mike. Ich bin froh, dass andere das auch so sehen, denn ich liebe dich so sehr.“



Ich sehe, wie Mike seine Mutter besorgt ansieht.



Sie lächelt ihm zu. „Schon gut, Liebling. Ich weiß das schon lange.“



"Du … du hast? Warum hast du mir das nicht gesagt?"



„Es lag an dir, es mir zu sagen. Tim hat mir von dir und Eddie erzählt, und ich hätte mir niemanden Besseren für euch wünschen können.“



Ich bin überrascht, Tränen in Mikes Augen zu sehen. „Danke, Mama. Ich liebe dich.“



"Ich liebe dich auch, mein Sohn. Ich wünsche dir nur das Beste."



„Das habe ich jetzt. Eine tolle Mutter, einen Mann, den ich liebe, und einen echten Freund in Tim.“



Als wir bei ihrem Haus ankamen, sah ich, wie ein Abschleppwagen Mikes alten Chevy anhängte. Er sprang heraus, noch bevor ich angehalten hatte.



„Das ist mein Auto!“, brüllt er. „Was glaubst du, was du da tust?“



Ein elegant gekleideter Mann steigt aus einem Mercedes und geht auf Mike zu. „Sind Sie Michael Johnson?“



"Ja. Was ist damit?", knurrt Mike.



„Nur ruhig, mein Junge, das ist nicht so, wie es aussieht. Ich bin Paul Ayres, Präsident des örtlichen Autohändlerverbands. Weil du die ganze Stadt mit deinen Taten stolz gemacht hast, freuen wir uns, dir dies zu überreichen.“ Er hält einen Schlüsselbund hoch.



Mike starrt ihn an. „Was?“



„Die passen zu dem Wagen, Mike. Wir hoffen, du hast viel Freude damit.“ Er deutet auf ein schickes, sportliches Cabriolet, das vor dem Abschleppwagen parkt. Ich erkenne, dass es das Vorjahresmodell ist, wahrscheinlich ein Vorführwagen.



Mike starrt es verständnislos an, während Ayres sich an Mikes Mutter wendet und sie bittet, Mike solle den Fahrzeugbrief seines alten Wagens morgen in sein Büro bringen, damit die Formalitäten erledigt werden können. Ihr überschwänglicher Dank und ihre Tränen scheinen ihn zu verlegen.



"Wow, Mike! Sieh dir das an!", ruft Eddie. "Nimm mich mit auf eine Spritztour."



Mike steht da und umarmt Eddie, bis er sich wieder gefasst hat. „Ja. Los geht’s.“



Ich legte Mikes Mutter den Arm um die Schultern, während wir ihnen nachsahen, wie sie wegfuhren. Wenn es irgendwo zwei glücklichere Kinder gibt, habe ich sie noch nicht gesehen. Sie drehte sich um und vergrub ihr Gesicht in meiner Schulter. „Ach, Tim, ich kann es kaum glauben, wie wundervoll Menschen sein können.“



„Ich bin froh, dass sie erkennen, was für ein besonderer Kerl Mike ist. Ich wünschte nur, ich wäre reich genug, um ihn für das zu belohnen, was er für mich und Eddie getan hat.“



„Du hast ihm schon so viel gegeben: deine Liebe und deine Führung, deinen Neffen und dein Zuhause. Was er bekommen hat, ist wunderbar, aber er wird erkennen, dass dein Geschenk das Beste von allem ist.“



„Das hoffe ich. Er ist in meinem Haus jederzeit willkommen und ich werde alles tun, um ihm zu helfen.“



„Das bedeutet mir mehr als alles andere, vor allem, weil er und Eddie so verliebt zu sein scheinen.“ Sie kichert. „Als ich Mike bekam, hätte ich mir nie träumen lassen, dass ich ihn eines Tages an einen anderen Mann verlieren würde.“



„Ich hoffe, Eddies Vater akzeptiert es genauso gut wie du.“



"Sie wissen es nicht?"



„Ich fürchte, nein. Ed weiß, dass ich schwul bin, aber er ist nicht glücklich darüber.“



„Und deine Schwägerin?“



„Das ist ihr völlig egal. Sie ist keine besonders gute Mutter, deshalb mag Eddie dich so sehr. Ed musste Eddie praktisch alleine großziehen.“



"Aber obwohl er Schwule nicht mag, hat er Eddie bei dir gelassen?"



„Er weiß, dass Kinder mich nicht reizen, und Eddie wird in meinen Gedanken immer ein Kind bleiben. Darüber bin ich froh.“



„Danke für deine Ehrlichkeit. Jetzt verstehe ich, warum du Mike so geholfen hast. Lass uns einen Kaffee trinken. Ich bezweifle, dass die Jungs so schnell zurückkommen.“



Wir unterhalten uns eine ganze Weile und beschließen, dass Eddie und ich Weihnachten bei ihnen feiern werden, da ich noch nie einen Baum aufgestellt habe und auch keine Dekoration besitze. Seit dem Studium wohne ich allein und arbeite im Krankenhaus meistens Doppelschichten, damit die andere Krankenschwester aus der Notaufnahme Zeit mit ihrer Familie verbringen kann. Trotz des Altersunterschieds zwischen Mikes Mutter und mir fühle ich mich so zu ihr hingezogen, dass ich es fast bereue, schwul zu sein.



Die Jungs kommen herein, Mike trägt Eddie. Ich weiß nicht warum, aber beide scheinen es zu genießen. Als ich sie sehe, fällt mir auf, wie sehr Eddie zugenommen hat, seit er mit Mike Gewichtheben trainiert.



„Mike, schon bald wird Eddie zu schwer für dich sein, um ihn herumzuschleppen.“



Er grinst. „Ja. Wenn ich nicht trainieren würde, könnte ich ihn gar nicht halten.“ Er küsst Eddie und setzt ihn ab. Eddie geht ins Badezimmer.



"Wie fährt sich das neue Auto?"



„Fantastisch! Ich hätte nie gedacht, dass ich mal so ein schönes Exemplar haben würde. Wir haben ein paar der Jungs getroffen, und die waren total neidisch, aber wisst ihr, was das Beste war? Eddie. Er ist überhaupt nicht neidisch, sondern freut sich einfach für mich. Gott, ich liebe ihn.“



„Wenn er das so empfinden kann, Mike, dann ist er ein ganz besonderer junger Mann. Du kannst dich glücklich schätzen, ihn zu haben“, sagt seine Mutter.



Mike beugt sich vor und küsst sie. „Das weißt du doch.“



Ein paar Tage später, auf der Arbeit, sitze ich mit dem Notarzt bei einer Tasse Kaffee, als er sagt: „Nachdem ich Eddie neulich gesehen habe, habe ich nachgedacht. Seine Größe mag genetisch bedingt sein, aber ich vermute, dass ein hormonelles Problem dahintersteckt. Sie sagten doch, er sei sechzehn, oder?“



„Richtig. Warum?“



Hat er jemals den Wunsch geäußert, größer zu sein?



"Fast jeden Tag."



„Ich bin kein Endokrinologe, aber ich glaube nicht, dass er zu alt ist, um in gewissem Maße helfen zu können. Anders sprach davon, dass er versucht, jemanden zu finden, mit dem er für eine Arbeit, an der er schreibt, zusammenarbeiten kann.“



"Er ist der Endokrinologe?"



„Ja. Ich glaube nicht, dass Gebühren anfallen würden, wenn er Eddie akzeptiert. Interesse?“



„Natürlich, aber es muss Eddies Entscheidung sein. Ich denke, ich sollte mir auch die Erlaubnis seines Vaters einholen.“



„Du sprichst mit Eddie und ich spreche mit Anders. Du weißt ja, dass es einige nicht-invasive Tests und dann regelmäßige Injektionen beinhalten wird. Anders wird ihn einmal pro Woche zur Messung sehen wollen.“



„Ich werde mit Eddie sprechen. Sein Freund wird ihn von der Schule hierher bringen, wenn Anders ihn aufnimmt und Eddie das möchte.“



„Gut. Ich melde mich dazu später bei Ihnen.“



"Danke, dass Sie an Eddie gedacht haben, Doktor."



"Hey, wozu hat man denn Freunde?"



Ich bin fassungslos. Wir haben uns immer gut verstanden und reibungslos zusammengearbeitet, aber dass eine Krankenschwester von einem Arzt als Freundin bezeichnet wird, ist etwas ganz anderes. Ich komme ein paar Minuten vor Eddie nach Hause und suche deshalb nach Informationen über Endokrinologie, um mein Wissen aufzufrischen.



„Eddie, ich muss mit dir reden“, sage ich, wenn sie hereinkommen.



"Klar. Was gibt's Neues?"



Mike hat meinen ernsten Gesichtsausdruck bemerkt. „Soll ich gehen?“



"Bleib hier, Mike, ich nehme an, du wirst dir auch Sorgen machen. Eddie, möchtest du größer sein?"



"Du weißt, dass ich mir das mehr als alles andere wünsche, aber es wird nicht passieren."



„Das könnte sein.“ Ich erzähle ihm, was ich weiß.



"Ach du meine Güte. Wenn du noch größer wirst, bist du nicht mehr mein Baby", sagt Mike traurig.



„Ja. Vielleicht werde ich ja groß genug, um auch mal was anderes als Kinderkleidung zu tragen.“ Er beugt sich vor und küsst Mike. „Aber ich werde dich genauso lieben.“



„Ich habe nur gescherzt. Mach es, wenn du willst.“



„Wie wird es wohl sein?“, fragt Eddie.



„Ein paar Bluttests und vielleicht einmal pro Woche eine Spritze. Genaueres weiß ich erst, wenn ich mit Dr. Anders gesprochen habe. Aber mach dir keine allzu großen Hoffnungen, vielleicht nimmt er dich nicht auf.“



Müssen wir es Papa und Mama sagen?



„Ich weiß es nicht. Es wird davon abhängen, was Anders sagt. Warum?“



„Ich würde sie sehr gerne überraschen, wenn sie nach Hause kommen.“



"Du solltest Mike fragen, ob er bereit ist, dich an den Tagen, an denen ich arbeite, ins Krankenhaus zu fahren."



„Ich werde es tun, außer ich habe Fußballtraining oder so. Wenn es nur einmal die Woche ist, könnte ich vielleicht frei bekommen, denn der Trainer lässt mich nicht gegen die Jungs trainieren.“ Er grinst. „Er hat Angst, dass ich meine eigenen Teamkollegen umbringe.“



"Super. Ich werde keine Angst haben, wenn du da bist."



Nachdem Mike nach Hause gegangen ist, sage ich zu Eddie: „Ich habe morgen frei, willst du deine Weihnachtseinkäufe erledigen? Die sind nächste Woche.“



"Ja. Ich möchte, dass du mir hilfst, etwas Besonderes für Mike zu finden, und ich muss auch noch etwas für Mama und Papa besorgen."



"Okay. Was möchten Sie?"



Er zuckt mit den Achseln. „Ich weiß nicht. Ich habe fast alles hier.“



„Sie sind eine große Hilfe. Wenn Sie mir nichts sagen, bekommen Sie vielleicht gar nichts.“



"Überrasche mich."



„Ich könnte dir ja eine Fußballuniform bestellen, falls du nächstes Jahr groß genug bist, um selbst zu spielen.“



Er findet die Idee genauso witzig, wie ich sie gemeint habe. Er kichert immer noch, wenn er ins Bett geht. Wenigstens lacht er jetzt über seine Größe. Mikes Unsensibilität gegenüber seinem Arm und seine Zuneigung zu Eddie, weil er so klein ist, haben den Jungen in ihm mehr zum Vorschein gebracht, als ich für möglich gehalten hätte.



Wir fahren gleich nach der Öffnung ins Einkaufszentrum. Zuerst müssen wir etwas für seine Eltern finden. Es muss klein genug sein, um per Expressversand verschickt werden zu können, da wir schon zu lange gewartet haben. In einem Juweliergeschäft entdeckt Eddie eine wunderschöne Jadebrosche. Elaine liebt Jade, und diese hier ist etwas Besonderes, also finde ich die Wahl gut. Für Ed etwas zu finden, wird schwierig, aber Eddie sieht ein goldenes Dunhill-Feuerzeug. Er findet es perfekt, da Ed ja noch raucht. Der Laden verpackt die Geschenke freundlicherweise liebevoll und verspricht, sie noch am selben Nachmittag per UPS-Expressversand zu verschicken. Eddie ist enttäuscht von der Zollerklärung, die eine Beschreibung des Geschenks verlangt. Auf dem Weg nach draußen bleibt er plötzlich stehen und zeigt auf einen Anhänger in der Vitrine. Er sieht aus wie eine Münze, etwa so groß wie ein Halbdollar, unregelmäßig halbiert, jede Hälfte mit einer eigenen Kette. Er ist mit hebräischen Schriftzeichen graviert. Die Verkäuferin, die uns bedient hat, eilt herbei.



"Was ist das?", fragt Eddie.



„Das ist eine Mispa. Sie ist zum Teilen gedacht. Die Inschrift lautet: Der Herr wache zwischen dir und mir, wenn wir getrennt sind. Dies ist ein sehr schönes Exemplar aus schwerem Sterlingsilber.“ Er nimmt sie aus dem Etui, damit Eddie und ich sie uns ansehen können.



Eddie lächelt und sieht mich an. „Für Mike?“



„Es ist sehr schön, aber seine Hälfte braucht eine längere Kette.“



„Ich habe diese Kette in verschiedenen Längen. Welche Länge benötigen Sie?“



„24 Zoll sind nicht zu lang“, sage ich dem Verkäufer.



„Aber dann sitzt das Medaillon praktisch bis zu seinem Bauchnabel.“



Ich lächle. „Du hast Mike noch nicht gesehen. Er ist groß und kräftig.“



"Selbstverständlich. Möchten Sie das eingraviert haben?"



„Warum lassen Sie nicht Ihre Initialen und das Datum auf die Rückseite drucken, Eddie?“



"Ja! Seins auf meinem und meins auf seinem."



Uns wurde versichert, dass wir es in zwei Stunden abholen können, also gehen wir zurück ins Einkaufszentrum. „Was nun?“, frage ich Eddie.



„Ich möchte eine Weile allein unterwegs sein. Lass uns in einer Stunde hier treffen und dann etwas essen gehen.“



„Na gut.“ Ich weiß, Eddie wünscht sich einen tragbaren CD-Player, so einen, wie ihn Jogger benutzen, weil ich Mike gefragt habe. Er sagt mir, welchen Eddie erwähnt hat, und meint wehmütig, er wünschte, er könnte auch einen bekommen. Er hat mir auch ein paar CDs aufgeschrieben, die Eddie haben möchte, und zeigt mir, welche er ihm kauft. Ich gehe aus dem Einkaufszentrum und über die Autobahn zu einem großen Elektronik-Discounter, dessen Werbung ich schon länger verfolge; die Player sind gerade im Sonderangebot. Der Verkäufer ist überraschend hilfsbereit, also finde ich einen, von dem ich glaube, dass er Eddie gefallen wird. Da fällt mir plötzlich wieder ein, was Mike gesagt hat. Ich habe zwar nicht das Geld meines Bruders, aber was soll’s, es ist Weihnachten, und ich schulde dem Jungen mehr, als ich zurückzahlen kann.



Ich packe meine Einkäufe in den Kofferraum meines Autos und gehe zurück ins Einkaufszentrum, wo Eddie schon auf mich wartet.



"Wo warst du?"



Ich tippe mir an die Stirn. „Das ist meine Sache, und du musst es selbst herausfinden, du Neugierige. Bereit zum Essen?“



"Ja. Meine Füße tun weh."



"Ach, du armes Baby. Erwarte bloß nicht, dass ich dich so trage wie Mike."



Er grinst und boxt mir auf den Arm. Diesmal tut es weh; Eddie wird immer stärker.



„Hast du Mikes Mutter etwas mitgebracht?“, frage ich beim Mittagessen.



"Mhm."



"Was?"



Er grinst und zieht eine kleine Statuette eines Anwalts in Robe und Perücke aus seiner Einkaufstasche. Auf dem Sockel steht: „ Verklagt die Bastarde.“ Ich lache und gebe sie ihm zurück, in der Hoffnung, dass Mikes Mutter Eddies schrägen Humor übernommen hat. Sie ist wirklich niedlich.



„Hast du ihr etwas mitgebracht?“, fragt er.



„Noch nicht, aber im Juweliergeschäft gab es eine hübsche kleine Kristallvase. Ich dachte, sie könnte ihr gefallen.“



"Ja. Sie mag Blumen."



Eddie erwähnte Geschenkpapier, also hielten wir bei Hallmark an. Ich verschenke nur wenige Geschenke und lasse sie dann im Laden einpacken, deshalb bin ich froh, dass er mich daran erinnert hat.



Wir verbringen den Abend mal getrennt, mal zusammen, je nachdem, wessen Geschenk wir gerade einpacken. Ich habe die CDs und Abspielgeräte absichtlich im Auto gelassen, bis Eddie mit Mike unterwegs ist. Er mag zwar nicht viel sagen, aber seinen Augen entgeht nichts.



„Ich wünschte, wir hätten einen Baum“, sagt er vor dem Schlafengehen.



"Na ja, vielleicht eine kleine, aber du brauchst Lichter, Bälle und all das Zeug."



"Sie haben keine?"



„Ich arbeite normalerweise an Weihnachten, damit die andere Krankenschwester bei ihrer Familie zu Hause sein kann, deshalb habe ich nie eine Stelle angeboten. Das kann eure gemeinsame Aufgabe sein.“



Er umarmt mich. „Ich hoffe, du musst dieses Jahr nicht arbeiten.“



„Das hoffe ich auch. Ich habe mir den Tag freigenommen und sie schulden mir noch was. Ich weiß, dass ich an Silvester Nachtschicht arbeiten muss. Da passieren die meisten Unfälle mit Betrunkenen.“



Ich gebe Eddie etwas Geld und mache mich auf den Weg zur Arbeit. Ich frage mich, welchen Baum und welche Dekorationen er und Mike sich wohl aussuchen werden. Eddie weiß, dass die Entscheidung ganz allein bei ihnen liegt. Ich habe schnell gelernt, immer genug im Kühlschrank zu haben, damit sie sich Sandwiches machen können, wenn ich arbeite. Beide mögen gegrillten Käse und BLTs.



Als ich den Aufenthaltsraum betrete, um meine grüne Kleidung anzuziehen, zieht sich der Arzt gerade um. „Ich habe mit Anders gesprochen. Er ist interessiert, möchte Eddie aber erst sehen, nachdem ein komplettes Blutbild erstellt wurde. Er möchte, dass Sie ihm heute noch Blut abnehmen und es sofort in sein Labor schicken.“



„Ich rufe Eddie etwas später an und bitte ihn, vorbeizukommen.“



„Super. Ich hoffe, es klappt alles, aber Anders meinte, Eddie sei zu alt, es sei denn, er habe eine verzögerte Pubertät.“



Ich grinse und schüttle den Kopf. „Bei dem Jungen ist nichts verschlafen.“



"Nun ja … es sieht so aus, als ob es genetisch bedingt wäre."



„Ich bin auch kein Riese, Doktor.“ Ich bin nur 1,68 Meter groß und wiege 66 Kilogramm.



Er lächelt zurück. „Vielleicht nicht von der Größe her ein Riese, aber ich würde dich jeder Krankenschwester vorziehen, mit der ich je zusammengearbeitet habe.“



"Vielen Dank, Sir."



Er legt mir die Hand auf die Schulter. „Du bist absolut professionell, Tim, aber wenn wir allein sind, nenn mich bitte Steve. Ich möchte dich als Person kennenlernen.“



„Vielen Dank. Ich bin immer froh, wenn Sie Dienst haben. Ich wünschte, ich könnte den Zustand eines Patienten so schnell erfassen wie Sie.“



Er grinst. „Wenn du während meiner Assistenzarztzeit so oft den Hintern versohlt bekommen hättest wie ich, wärst du auch schnell. Wir sollten uns besser fertig umziehen, damit wir an die Arbeit gehen können.“



Wir beide arbeiten über zwei Stunden daran, einen älteren Mann mit Herzstillstand zu stabilisieren. Nachdem er in die Kardiologie gebracht wurde, sieht Steve mich an. „Gut gemacht, Tim. Ich dachte schon, wir hätten ihn verloren, aber du warst ohne mein Zutun bestens vorbereitet.“



„Das gehört eben zum Service, Doktor. Ich bräuchte dringend eine Tasse Kaffee.“



"Verdoppeln Sie die Dosis. Gehen wir, solange es ruhig ist."



"Ich muss zuerst Eddie anrufen."



„Gut. Sie können es in der Arztlounge machen. Der Kaffee ist dort besser.“



Steve und ich unterhalten uns gerade am Empfang der Notaufnahme, als Eddie eintrifft, gefolgt von Mike.



"Werde ich zum Arzt gehen?", fragt mich Eddie.



„Nicht heute. Ich nehme Ihnen Blut für die Tests ab, die er durchführen möchte, bevor er Sie sieht. Kommen Sie herein.“



„Vorsicht, Tim“, sagt er, während ich seinen Arm abtupfe.



Steve lacht. „Deshalb hast du also Verstärkung mitgebracht?“ Er nickt in Richtung Mike. „Damit er Tim verprügeln kann, falls er dich verletzt?“



Eddie kichert und merkt gar nicht, dass ich ihm Blut abnehme. „Mike und ich werden uns einen Weihnachtsbaum besorgen, wenn Tim endlich mal seine Arbeit macht.“



Ich gab ihm einen Klaps auf den Hinterkopf. „Dann mach schon, sonst kriegen wir keinen Baum.“



"Aber …"



Ich deute auf die drei Fläschchen im Gestell. „Fertig. Seht ihr, wie gut ich im Abstechen bin?“



Er blickt mich schockiert an. „Ich habe gar nichts gespürt.“



„Das wollte ich nicht. Jetzt aber los, der Arzt und ich haben keine Zeit, euch anzuquatschen.“



„Danke, dass du Eddie abgelenkt hast. Er hasst Nadeln“, sage ich zu Steve, nachdem die Jungs weg sind.



"Verdammt, wenn ich das nächste Mal Blut abnehmen lassen muss, komme ich zu Ihnen. Sie sind schnell und präzise. Ich habe es nie geschafft, einem Patienten Blut abzunehmen, ohne ihm weh zu tun."



„Das liegt daran, dass ihr Ärzte die ganze Drecksarbeit uns armen Krankenschwestern überlasst.“



Er lacht. „Ich glaube, ich höre einen Krankenwagen, also geht’s wieder an die Arbeit.“



Wegen einer Massenkarambolage auf der Autobahn gerieten wir in Zeitnot, daher war ich froh, als meine Schicht endlich vorbei war. Kaum zu Hause, ließ ich mich in meinen Sessel fallen und bat Eddie, mir ein BLT-Sandwich und Kaffee zu machen.



"Was meinst du, Tim?", fragt Mike.



Sie haben eine schöne, etwa 1,50 Meter hohe Tanne gefunden und sind mit dem Dekorieren fast fertig. „Ihr habt das wunderschön gemacht. Sieht fantastisch aus.“



Er grinst. „Sobald wir das hier fertig haben, machen wir unseres.“



"Gut, dann kann ich ein kurzes Nickerchen machen. Es wurde ziemlich hektisch, nachdem ihr weg wart."



„Eddie kann heute Abend mit uns essen. Du kannst auch mitessen, wenn du möchtest.“



"Danke, aber ich bleibe hier und genieße die Ruhe. Ich habe sowieso noch ein paar Dinge zu erledigen."



Ich esse mein Sandwich, lehne mich aber in meinem Sessel zurück und merke gar nicht, wann die Jungs mit dem Baum fertig sind und gehen. Als ich gegen halb sechs aufwache, fällt es mir plötzlich ein, und ich renne schnell zu meinem Auto, um Eddies und Mikes Geschenke zu holen, sie einzupacken und unter den Baum zu legen. Ich bin gerade dabei, mein spätes Abendessen – Eier, Speck, Toast und Kaffee – zu beenden, als das Telefon klingelt. Als ich abnehme, halte ich den Atem an, aus Angst, dass ich gerufen werde.



"Tim, Steve. Ich habe den Dienstplan überprüft und gesehen, dass ihr am Heiligabend arbeitet, aber morgen habt ihr frei, richtig?"



"Ja."



„Gut. Falls du noch nichts vorhast, treffe ich mich gegen halb acht mit ein paar Freunden auf einen Drink und würde mich freuen, wenn du dazukommst.“ Er lacht leise. „Wir sind die einzigen Ärzte in der Gruppe. Nach so einem Tag wie heute habe ich keine Lust, über die Arbeit zu reden.“



„Das ist sehr nett von Ihnen. Ich würde mich freuen, aber ich muss erst einmal sehen, was Eddie plant.“



„Tim, ich … nun ja, wenn ich die Signale richtig deute, sind die Jungs schwul, und du auch.“



Mir blieb der Mund offen stehen. Wie hatte er das nur ahnen können? „Aaah …“



„Keine Sorge, mir geht es genauso, und es würde uns beiden nicht helfen, wenn es herauskäme. Meine Freunde sind auch im Schrank, also brauchst du dir keine Sorgen zu machen. Bring die Jungs mit. Es wird noch jemanden in ihrem Alter geben, und wenn die nicht kommen, kann Don Tory nicht mitbringen.“



„Ich rufe dich morgen früh an.“



„Gut. Hier ist meine private Nummer. Hinterlassen Sie eine Nachricht, falls ich nicht da bin.“



Als Mike Eddie mit nach Hause bringt, winke ich ihm herein. Sobald sie sitzen, frage ich: „Der Arzt, mit dem ich in der Notaufnahme arbeite, hat mich morgen Abend zu einer kleinen Feier bei sich eingeladen und möchte, dass ihr auch kommt. Da ist noch ein anderer Typ in eurem Alter. Hättet ihr Lust?“



Eddie schaut Mike an, dann wieder mich. „Ich weiß nicht. Klingt nicht besonders interessant, lauter Ärzte und so.“



„Steve mag Ärzte privat nicht besonders, das sind nur seine Freunde. Außerdem sind sie alle schwul. Er weiß, dass wir es sind.“



"Oh, Scheiße", stöhnt Mike.



„Steve und seine Freunde sind nicht draußen und wollen es auch nicht sein. Ich würde nicht mal im Traum daran denken, hinzugehen, wenn sie es wären.“



"Nun ja … was denkst du, Eddie?"



Er lächelt Mike an. „Wenn da noch ein anderer Kerl ist, können wir herausfinden, wer es ist. Ich wette, er ist genauso einsam wie wir es waren.“



Mike grinst. „Ich will ja nicht, dass du ihn dabei erwischst.“



Eddie springt ihm auf den Schoß und küsst ihn. „Ich hab meinen Mann hier. Du solltest ihn dir besser auch nicht genauer ansehen.“



„Dann nehme ich das als Ja? Ich habe Steve gesagt, ich rufe ihn an. Zieh dich einfach leger an, Mike. Wir fahren gegen Viertel vor sieben los. Du kannst fahren, dann kann ich in deinem neuen Auto mitfahren.“



„Cool. Bis dann, wenn nicht schon vorher.“



Eddie sieht in seiner schwarzen Hose und dem grauen Pullover gut aus. Mikes dunkelblaue Hose und der marineblaue Rollkragenpullover sehen zwar auch gut aus, betonen aber seine muskulöse Statur. Der linke Ärmel ist glatt über seine Schulter gefaltet und festgesteckt. „Wow, du siehst süß aus“, sagt er zu Eddie.



Steves Haus ist ein großes Backsteinhaus im Ranchstil in einer schönen Wohnsiedlung ein paar Kilometer außerhalb der Stadt. Die Grundstücke sind groß und bewaldet und bieten viel Privatsphäre. Ich bin schon ein bisschen neidisch.

Steve öffnet die Tür, legt sofort seine Hand auf meine Schulter und drückt sie leicht.



„Schön, dass du da bist, komm herein. Mike, du siehst toll aus. Eddie, ich schwöre, du wirst jedes Mal süßer, wenn ich dich sehe.“



Eddie errötet, wie ich es erwartet hatte. Nachdem Steve die Tür geschlossen hat, mustert Mike schnell den Raum. „Oh, Scheiße“, höre ich ihn murmeln.



"Was?", frage ich.



„Den Jungen da drüben kenne ich. Er ist in der Fußballmannschaft“, flüstert er.



„Entspann dich. Steve hat mir erzählt, dass hier alle schwul sind.“



"Nein, verdammt! Ich wette, er wird genauso überrascht sein, mich zu sehen, wie ich ihn."



"Er ist nicht draußen, also seid einfach freundlich, okay?"



"Alles cool. Komm schon, Eddie. Lass uns was trinken gehen."



"Wenn du mehr als ein Bier trinkst, fahre ich."



"Kay."



Da ich wenig Erfahrung habe, ist die Feier ganz anders als erwartet. Die Gäste sind elegant gekleidet und unterhalten sich leise; die Hintergrundmusik ist dezent. Ich war schon auf unzähligen Mitarbeiterfeiern im Krankenhaus, die viel lauter waren. Ich hole mir einen Drink an der Bar und sehe Steve mit einem anderen Mann auf mich zukommen, der ein paar Jahre älter aussieht. Steve kann nicht älter als dreißig sein, und als ich ihn so leger gekleidet sehe, fällt mir zum ersten Mal auf, dass er ein gutaussehender Mann ist. Ich habe ihm auf der Arbeit nie Beachtung geschenkt, aber ich fühle mich plötzlich zu ihm hingezogen.



„Tim, das ist Henk von Rhyn. Henk, Tim Bryan.“



Nach den üblichen Höflichkeiten sagt Steve: „Kommen Sie mal kurz in mein Arbeitszimmer. Henk und ich möchten mit Ihnen sprechen.“



Ich lächle. „Also, meine Anwesenheit hier hat einen Hintergedanken.“



Steve grinst. „Überhaupt nicht, aber Henk dachte, das wäre eine perfekte Gelegenheit für uns, uns zu unterhalten, ohne Verdacht zu erregen.“



Sein Arbeitszimmer ist so schön und gemütlich, dass ich ewig bleiben könnte, aber Steve kommt gleich zur Sache. „Henk ist der neue Chirurg in unserem Team.“ Er lächelt. „Und wie ich Ihnen schon sagte, der einzige andere Arzt hier heute Abend. Was wir Ihnen sagen wollen, muss streng vertraulich behandelt werden. Haben Sie mir Ihr Einverständnis gegeben?“



Ich bin jetzt wirklich neugierig. „Natürlich.“



Henk beginnt mit leicht akzentuierter Stimme: „Tim, Steve meint, du seist der beste Krankenpfleger, mit dem er je zusammengearbeitet hat. Wenn er das sagt, muss es stimmen, denn er ist echt ein schwieriger Kollege.“ Er lächelt Steve an. „Ich spreche aus Erfahrung. Wir möchten mit dir sprechen, weil der Krankenhausvorstand plant, die Notaufnahme zu schließen und an einen privaten Anbieter zu vergeben.“



„Henk hat Recht, das habe ich heute Morgen erfahren“, fügt Steve hinzu. „Folgendes ist der Plan: Henk und ich werden zusammen mit einem anderen Arzt, dessen Namen ich noch nicht nennen werde, eine Privatpraxis gründen und uns um den Vertrag bewerben. Ich weiß zufällig, dass wir die einzigen Ärzte aus der Gegend sind, die daran interessiert sind, und die Ärztekammer möchte keine Fremden. Wir würden uns freuen, wenn Sie als leitende Krankenschwester zu uns kämen. Sie würden nur mit mir zusammenarbeiten, da Henk und der andere Arzt eigene Krankenschwestern einstellen werden, die aber unter Ihnen stehen. Sobald wir uns etabliert haben, hoffe ich, dass Sie bessere Arbeitszeiten bekommen und wir Ihr Gehalt mindestens verdoppeln werden. Interessiert?“



Ich bin so fassungslos über die Nachricht, dass ich sie nur anstarren kann. Schließlich stammle ich: „Das klingt zu schön, um wahr zu sein. Sind Sie sich da ganz sicher?“



Henk nickt. „Absolut, sonst reden wir nicht miteinander.“



"Wie viel muss ich investieren, um mitzumachen, Steve? Ich habe nicht viel gespart."



Steve blickt Henk an. „Daran habe ich nie gedacht. Wir hatten zwar besprochen, was wir brauchen, aber wir hatten nicht daran gedacht, dich mit einzubeziehen.“



"Das ist in Ordnung. Ich freue mich darauf, für euch zu arbeiten."



"Nein", sagt Steve, "ich hätte nicht gedacht, dass Sie so interessiert wären."



„Steve“, sagt Henk, „es soll eine Aktiengesellschaft werden, nicht wahr? Dann reservieren wir Anteile für Tim, die er nach und nach erwerben kann. Ich freue mich, dass ein Mann wie er sich uns anschließen möchte.“



"Ich wollte Sie nicht stören, Doktor von Rhyn."



„Ich bin Henk, ja? Stören Sie mich nicht, Tim. Ich freue mich über Ihr Interesse.“ Er zwinkert mir zu. „Wenn Sie mit Steve und mir zusammenarbeiten, werden Sie uns nicht so schnell wieder verlassen.“



"Gibt es eine Möglichkeit, dass du zehntausend auftreiben kannst, Tim?", fragt Steve.



Ich habe etwas mehr gespart und würde es nur ungern verlieren, aber ich habe noch nie gehört, dass ein Arzt Geld verloren hat. Außerdem wäre es für mich unvorstellbar, in eine Praxis aufgenommen zu werden. Ärzte planen Krankenschwestern einfach nicht in ihre Geschäftspläne ein.



„Ich könnte, aber ich möchte es mir noch einmal überlegen. Das ist ein großer Schritt für mich.“



Henk beugt sich vor und tätschelt meinen Arm. „Überlege nicht lange, mein Freund. Am ersten Tag des neuen Jahres bekommst du vom Krankenhaus die Nachricht, dass du entweder Stationsschwester wirst oder dein Arbeitsverhältnis endet. Deshalb müssen wir uns beeilen.“



Steve steht von seinem Schreibtisch auf, kommt herüber, zieht mich hoch und umarmt mich. „Ich möchte, dass du bei uns bleibst, Tim. Ich kann mit niemand anderem so gut zusammenarbeiten wie mit dir, davon werden unsere Patienten profitieren, und ich hoffe, auch ich. Ich verspreche dir: Sollten wir scheitern, werden Henk und ich deine Verluste ausgleichen.“



Ich falle fassungslos in meinen Stuhl zurück. Ich kann sie nur noch mit offenem Mund anstarren.



Henk grinst mich an. „Wir haben zu Hause das Sprichwort: Wer den Mund offen hat, fängt viele Insekten.“



„Ich … ich bin überwältigt, meine Herren, aber wie könnte ich solch eine Großzügigkeit ablehnen? Ja! Ich bin dabei.“



„Ausgezeichnet!“, ruft Steve und umarmt mich, während Henk die Tür öffnet und nach Daryl ruft. Steve sagt: „Daryl ist unser Anwalt. Ich habe die Unterlagen hier, er kann die Änderungen sofort vornehmen. Tim, ich bin so froh! Jetzt können wir uns endlich richtig kennenlernen.“



„Wir hatten immer ein angenehmes berufliches Verhältnis, Steve, deshalb ist mir erst heute Abend klar geworden, wie attraktiv du für mich bist.“



Er umarmt mich, bis ein schlanker junger Mann hereinkommt. „Tim, das ist Daryl Andrews, unser Anwalt. Daryl, Tim Bryan, unsere neue Oberschwester.“



Er schüttelt mir überschwänglich die Hand. „Wenn Henk und Steve so zufrieden sind, weiß ich, dass du genau der Richtige für den Job bist.“ Er setzt sich hinter Steves Schreibtisch. „Welche Änderungen wünschst du dir? Ich wusste ganz genau, dass ich heute Abend arbeiten muss, sonst hättest du mich ja nicht eingeladen“, sagt er grinsend.



Henk wedelt mit dem Finger vor seinem Gesicht herum. „Mach lieber einen Witz, Daryl, sonst suchen wir uns einen anderen Anwalt.“



„Ihr Ärzte nehmt die Dinge immer so ernst. Entspannt euch mal, Henk.“



„Wir kämpfen fürs Leben, nicht für den Krankenwagen“, entgegnet Henk grinsend, dann wird sein Gesichtsausdruck ernst. „Wir wünschen uns, dass das, was Steve auf den Block geschrieben hat, in Erfüllung geht. Sorg dafür.“



Daryl überfliegt Steves Notizen und nickt. „Kein Problem.“ Er sieht mich an. „Kann ich bis zum 28. einen Scheck über zehntausend bekommen ?“



„Sobald ich Feierabend habe.“



„Ausgezeichnet. Ich hoffe nur, Sie wissen, worauf Sie sich einlassen. Diese beiden gelten angeblich als der Schrecken des Krankenhauses. Deshalb wird die Notaufnahme geschlossen.“



„Das kann ich kaum glauben. Ich arbeite ständig mit Steve zusammen, und es gibt keinen besseren oder einfacheren Kollegen. Ich bin begeistert, dass er überhaupt in Erwägung gezogen hat, mich in die Praxis aufzunehmen.“



Daryl schaut überrascht. „Verdammt, Mann, du musst wirklich alles sein, was ich über dich gehört habe.“



Steve legt mir die Hand auf die Schulter. „Komm, wir feiern mit. Ich verschreibe einem Mann, der etwas verdutzt aussieht, einen Drink.“



„Ich bin es, und du bist dabei. Danke, Steve.“



„Ich danke Ihnen für Ihr Vertrauen in Henk und mich. Sie werden ihn genauso lieben wie ich, sobald Sie ihn kennengelernt haben. Er ist brillant.“



Henk hält uns an der Tür auf und sagt, nachdem er Mike quer durch den Raum angesehen hat: „Vielleicht machen wir bei Tim einen Fehler, Steve?“



"Wie?"



„Ich sehe einen riesigen Bodyguard, der Tim begleitet. Ist er gefährlich?“ Dann lacht er.



„Mike ist der Beschützer und Geliebte meines Neffen. Er ist ein feiner junger Mann.“



"Ah, ja. Junge Leute sind in diesem Land nicht besonders aufgeklärt, deshalb ist er, wenn er schwul ist, durch andere Schüler in Gefahr."



„Es tut mir leid, Henk, aber es betrifft nicht nur die Jungen. Deshalb müssen Steve und ich unsere Homosexualität geheim halten.“



„Ich auch. Zu Hause gehe ich die Straße entlang und halte die Hand meines Liebsten, nicht so wie hier.“



„Sobald das Training gut läuft, werde ich dich und Al bei einem Besuch begleiten. Versprochen, Henk.“



„Ich nehme dich beim Wort“, sagt er. „Vielleicht bringst du Tim mit.“



Steve lächelt mich an. „Ich kann immer hoffen.“



Ich stürze mich blitzschnell auf das Essen. Ich bin nicht betrunken, sondern vor Freude und Besorgnis. Ich habe gerade den größten Schritt meines Lebens gewagt, ohne die Möglichkeiten und Folgen gründlich zu bedenken. Ich beruhige mich, indem ich mich über die Schüssel mit den Garnelen hermache, die ich so liebe.



Steve grinst, als er mir ein Getränk reicht. „Man kann einen emotionalen Rausch nicht durch Essen wieder nüchtern machen.“



Ich schüttle den Kopf. „Nein, aber die helfen wirklich. Ich liebe Garnelen.“



„Ich auch. Bedienen Sie sich, es gibt genug. Die Krabbenbällchen sind auch lecker.“



Ich probiere einen. „Das sind sie wirklich.“



"Dann iss doch, Tim. Der Rest dieser Gesellschaft trinkt mehr, als er isst, und ich will an Weihnachten keine Partyreste essen. Mensch, warum kommst du nicht an Weihnachten wieder und hilfst mir?"



„Ich würde ja gerne, aber ich verbringe den Tag mit den Jungs und Mikes Mutter.“



"Oh je, sag mir nicht, dass ich Mist gebaut habe."



Ich lächle. „Überhaupt nicht, aber sie ist eine verdammt attraktive Frau. Wenn ich ein paar Jahre älter und nicht schwul wäre …“



Er grinst. „Ich weiß, was du meinst. Ich muss mich unter die Leute mischen, also amüsiere dich.“



Ich umarme ihn. „Wie? Ich habe gerade das schönste Geschenk bekommen, das ich je erhalten werde.“



"Behalt es einfach bis zum ersten Tag für dich, Kumpel."



„Das werde ich, aber es wird verdammt schwer werden.“



„Kein Wort, vor allem nicht im Krankenhaus. Du hast es versprochen.“



„Ich werde dich nicht enttäuschen, Partner.“



Er lächelt. „Ich warte nur darauf, dass du das mal sagst, ohne es ernst zu meinen.“ Er klopft mir auf den Rücken und geht weg.



Ich bin noch ganz beschwingt, aber gegen halb zehn gehe ich rüber und sage den Jungs, dass es Zeit ist zu gehen. Beide sehen mich etwas vorwurfsvoll an und sagen dann dem Jungen, mit dem sie sich unterhalten haben, dass sie ihm eine E-Mail schreiben werden, um sich zu treffen.



An seinem Auto reicht mir Mike die Schlüssel. „Ich hatte drei Bier, Tim.“



"Verdammt! Ich bin mir auch nicht sicher, ob ich fahren sollte. Eddie?"



Er lächelt. „Ich hatte nur ein kleines Glas Wein und habe auch viel gegessen. Das war auf jeden Fall gutes Essen für eine Party.“



Mike umarmt ihn. „Ja. Du fährst.“



Der arme Eddie schaut durchs Lenkrad statt darüber, aber er fährt trotzdem geschickt. Als er in meine Einfahrt fährt, fragt er: „Wie soll Mike denn nach Hause kommen, wenn du ihn nicht fahren lässt?“



"Mike, willst du Eddie über Nacht haben?"



Er grinst. „Ja!“



„Okay, Eddie, bring Mike nach Hause und bleib dort. Er kann dich morgen irgendwann abholen. Ich bin am Arbeiten.“



"Kay."



Als ich im Krankenhaus ankomme, ist Steve in seiner grünen Schutzkleidung bereit, den Behandlungsraum zu betreten. „Beeil dich. Es kommen mehrere Verletzte rein.“



Die nächsten paar Stunden sind so vollgepackt, dass Steve und ich wie gewohnt unsere Arzt-Krankenschwester-Beziehung pflegen. Als alles vorbei ist, zwinkert er mir zu. „Kaffee im Arztzimmer.“



Ich ziehe mir frische grüne Kleidung an und geselle mich zu ihm, woraufhin mich ein anderer Arzt missbilligend ansieht. Krankenschwestern haben nur selten Zutritt zu diesem geschützten Bereich. Steve reicht mir eine Tasse und sagt: „Ausgezeichnete Arbeit, Bryan.“



"Vielen Dank, Sir."



Der andere Arzt geht, um einen Anruf entgegenzunehmen, da grinst Steve. „Gott sei Dank waren Sie gestern Abend da. Henk ist sehr beeindruckt.“



„Ich mag ihn auch.“



„Das dachte ich mir. Und die Jungs haben Tory wirklich beeindruckt. Er brachte Don in Verlegenheit, als er mir erzählte, dass es die erste Seniorenparty war, die ihm Spaß gemacht hat.“



„Eddie und Mike planen, sich mit ihm zu treffen, bevor die Schule wieder beginnt.“



„Gut. Don hat sich Sorgen gemacht, dass Tory so wenige Freunde hat.“

Steve wird ausgerufen. „Verdammt, ich dachte, Neujahr wäre das Schlimmste, aber heute holt es mich schnell ein.“



Wir haben alle Hände voll zu tun, bis meine Schicht vorbei ist. Der arme Steve hat noch vier Stunden vor sich. „Frohe Weihnachten“, sagt er, als ich erleichtert aufatme. „Hoffentlich wirst du morgen nicht einberufen.“



Da noch andere anwesend sind, sage ich: „Vielen Dank, mein Herr. Ein frohes Weihnachtsfest Ihnen.“



Eddie ist nicht da, also dusche ich schnell und mache ein Nickerchen, bevor ich zu Mike zum Abendessen gehe. Da ich möglicherweise gerufen werde, haben wir beschlossen, ein paar Geschenke erst nach dem Essen auszupacken und den Rest bis Weihnachten aufzubewahren. Natürlich lasse ich Eddies Geschenk hier, damit wir morgen früh zusammen feiern können. Es sind auch ein paar Geschenke von seinen Eltern dabei. Als sie ankamen, habe ich sie versteckt, bevor er von der Schule kam.



Das Haus der Johnsons ist wunderschön geschmückt, der Baum reicht bis zur Decke. Viele der Ornamente sehen recht alt aus. Als ich das anspreche, lächelt Elaine: „Viele dieser Ornamente habe ich von meinen Eltern geerbt. Es ist schön, einen Sohn zu haben, der Weihnachten nicht nur liebt, sondern auch groß genug ist, um den Baum ohne Leiter zu schmücken. Setz dich, ich hole dir einen Eierpunsch. Er ist nur leicht alkoholisch.“



„Ich würde nach heute um mehr Arbeit bitten, aber ich könnte einberufen werden. An Feiertagen weiß man nie, und ich habe bis Mitternacht Bereitschaftsdienst.“



„Das ist schade, aber es ist beruhigend zu wissen, dass eine gute Versorgung jederzeit verfügbar ist.“



"Wo sind die Jungs?"



Sie lacht. „Anziehen. Sie waren den ganzen Tag ein- und ausgegangen und haben Gott weiß was getrieben, aber beide brauchten dringend ein Bad. Ich habe ihnen gesagt, dass sie nicht an meinen Tisch dürfen, solange sie nicht sauber und ordentlich angezogen sind.“



„Ich bin immer wieder erstaunt, wie Eddie den Schmutz anzuziehen scheint. Ich verbringe gefühlt den größten Teil meiner Freizeit mit Wäschewaschen.“



„Immerhin sind seine Klamotten klein.“ Sie schüttelt den Kopf. „Ich bin froh, dass Mike meine Wäsche wäscht. Ich würde ihn umbringen, wenn nicht alles bügelfrei wäre. Ich habe keine Zeit zum Bügeln, und die Wäscherei ist mittlerweile unbezahlbar.“



Wir unterhalten uns noch eine Weile, dann geht sie nach dem Abendessen sehen. „Kann ich helfen?“



"Bitte. Dann rufe ich die Jungs an."



Sie hat ein traditionelles Weihnachtsessen gekocht, das so gut duftet, dass mir fast das Wasser im Mund zusammenläuft. Ich decke den Tisch, während sie Mike und Eddie ruft. Sie kommen mit verschmitzten Lächeln an den Tisch. Nach dem Tischgebet setzen wir uns auch hin. Alles schmeckt so gut, wie es aussieht. Ich nehme ein kleines Glas Wein und nicke Eddie zu, als er mich ansieht.



Elaine schlägt vor, Kaffee zu trinken und ein paar Geschenke auszupacken. Ich freue mich, dass Eddie Mike beim Abräumen und Einräumen des Geschirrs in die Spülmaschine hilft, während Elaine die Essensreste wegräumt.



Es ist ihre Tradition, die Geschenke nacheinander zu öffnen, also setzen sich Mike und Eddie auf den Boden. Mike nimmt eins und reicht es seiner Mutter. Wir alle sehen zu, wie sie die von Eddie ausgesuchte Figur auspackt. Sie betrachtet sie einen Moment lang und fängt dann an zu lachen.

„Oh, Eddie, das ist ja urkomisch und leider wahr. Vielen Dank! Ich freue mich schon darauf, das auf meinen Schreibtisch im Büro zu stellen. Viele Leute denken ja nicht, dass Anwälte und ihre Assistenten Humor haben, aber wir haben ihn. Nur können wir ihn vor Mandanten nicht zeigen.“ Sie beugt sich vor und küsst ihn auf die Wange. Eddie, ganz der Alte, errötet.



Mike reicht Eddie eine CD. Als dieser sie öffnet und die beiden CDs sieht, die er sich gewünscht hat, strahlt sein Gesicht. „Die wollte ich unbedingt haben, Mike.“ Er ergreift Mikes Hand und küsst sie.



Mike reicht mir eins. Auf dem Etikett steht: Mike und Elaine. Ich packe ein wunderschönes Lederportemonnaie aus. Mike grinst. „Jetzt kannst du deine alte, abgenutzte Brieftasche endlich wegwerfen.“



„Aber sicher doch. Ich weiß das wirklich sehr zu schätzen. Ich denke nie daran, mir ein neues zu kaufen, wenn ich im Laden bin.“ Ich nicke Eddie zu, der Mike mein Geschenk überreicht.



Als er die Verpackung öffnet und den CD-Player sieht, starrt er ihn nur an. „Ich hoffe, das ist das Modell, das du suchst, Mike. Wenn nicht, kannst du ihn umtauschen“, sage ich ihm.



„Niemals auf der Welt“, sagt er und umarmt mich. „Schau, Mama, das ist besser als das, was ich mir gewünscht habe.“



Sie schaut es an, dann mich. Ich sehe, dass ihre Augen feucht sind. „Du bist so aufmerksam, Tim. Ich wollte Mike auch eins besorgen, aber im Moment war es mir einfach zu viel.“



Ich lächle zurück. „Das hat er verdient, und noch viel mehr, für alles, was er für Eddie und mich getan hat.“ Ich sehe, wie Eddie es neidisch ansieht.



Mike beginnt die Bescherung von Neuem. Elaine freut sich sichtlich über die Vase. Das letzte Geschenk ist ein kleines Schmuckkästchen. Als Mike es öffnet, nimmt Eddie die Hälfte der Mizpa heraus, legt ihm die Kette um den Hals und gibt ihm einen Kuss.



Mike legt die andere Hälfte um Eddies Hals und erwidert den Kuss. „Was steht da drauf?“



„Der Herr behüte mich und dich in unserer Trennung.“ Er zeigt Mike seine Initialen auf der Rückseite von Mikes Hälfte und dann seine eigene mit Mikes Initialen. „Ich liebe dich, Mike.“



„Ich liebe dich auch“, sagt Mike und umarmt Eddie erneut. Dann grinst er. „Ich werde das ständig tragen. Selbst wenn es einige der Jungs sehen, werden sie nicht herausfinden, wessen Initialen das sind.“



Eddie grinst. „Genau das hatte ich mir vorgestellt.“



„Heb dir den Rest für morgen auf, Mike“, sagt seine Mutter. „Komm und hilf mir mit dem Kaffee.“



Mike steht auf und fragt: „Was piept da?“



Ich hole meinen Pager heraus und lese die Anzeige. „Es tut mir leid, dass ich gehen muss, aber ich werde gebraucht. Mike, könntest du Eddie später nach Hause bringen? Ich habe keine Ahnung, wie lange ich weg sein werde.“



"Sicher."



"Kann ich nicht einfach hierbleiben?", fragt mich Eddie.



„Ich würde mich freuen, wenn du Weihnachten mit uns zusammen zu Hause verbringen würdest, genau wie Mike und Elaine ihres. Dann könnt ihr beide tun, was ihr wollt.“



"Okay."



Ich stürme in die Notaufnahme und schnappe mir mein Gemüse. Einer der Angestellten deutet auf die Tür zum kleinen OP-Saal. Ich erwarte Steve, aber es ist Henk.



„Beweg dich!“, bellt er. „Das wartet nicht bis oben.“



Ich trete neben ihn und übernehme sofort die Operation. Thoraxchirurgie kann knifflig sein. Ich bewundere die Geschicklichkeit, mit der er einen Lungenriss verschließt. Als ich sehe, dass er mehr Instrumente benötigt, als bereitliegen, bitte ich die OP-Leitung, diese zu holen. Sie weiß, dass ich Krankenschwester bin, aber wir haben noch nie zusammengearbeitet. Sie sieht Henk fragend an.



„Mach schon!“, bellt er, ohne aufzusehen.



Es ist Mitternacht, als wir endlich fertig sind und der Patient auf die Intensivstation gebracht wird. „Kaffee“, sagt Henk zu mir. Wir legen unsere Kittel ab und ich folge ihm in den leeren Aufenthaltsraum. Er lässt sich in einen Sessel fallen und sagt nur: „Straight.“



Ich schenke uns beiden eine Tasse ein und reiche ihm eine, bevor ich mich neben ihn setze. „Ein wunderschönes Werk, Doktor.“



„Danke. Es ist wirklich ärgerlich, so etwas an einem Feiertag zu haben.“ Er sieht mich an. „Es läuft viel besser, wenn du kommst. Steve hat Recht, wenn er sagt, dass du die beste Wahl bist. Ich muss dich um nichts bitten, du bist immer da, wenn ich dich brauche. Du bist der Beste, Tim.“



„Ich schätze es sehr, dass Sie und Steve mich eher als Gleichberechtigte denn als Krankenschwester behandeln. Ich wünschte, ich hätte die Möglichkeit gehabt, Medizin statt Krankenpflege zu studieren.“



„Nein, mein Freund. Du hast besondere Fähigkeiten, die du besser einsetzt als eine Krankenschwester. Du denkst voraus, ahnst meine Bedürfnisse. Die Sekunden, die du sparst, können über Leben und Tod entscheiden.“ Er lächelt. „Ich freue mich sehr, dass du dein Können gerade unter Beweis gestellt hast. Du bist eine wertvolle Partnerin für Steve und mich. Steh auf.“



Ich tue es, werde aber sofort in eine herzliche Umarmung gezogen. „Du bist ein ganz besonderer Mensch, Tim. Es tut mir leid, dass du einberufen werden musst, aber ich danke dir. Geh nach Hause und ruh dich aus, mein Freund. Ich wünsche dir ein friedliches Weihnachtsfest.“



„Ich wünsche dir ein frohes und ungestörtes Weihnachtsfest, Henk.“



Er lächelt. „Ich wünschte es mir auch. Mein Mann wartet auf mich.“



Auf dem Heimweg merke ich, dass ich das schönste Weihnachtsfest seit Jahren hatte. Ich falle ins Bett und schlafe sofort ein.



Ich werde von Eddie geweckt. „Willst du den ganzen Tag schlafen? Es ist Weihnachten!“



"Wie spät ist es?"



„Nach neun. Ich mache dir Frühstück. Ich habe bei Mike gegessen.“



"Danke."



Nach dem Duschen fühle ich mich viel besser. Gott sei Dank hat Eddie mir während des Duschens eine Tasse Kaffee auf den Waschtisch gestellt. Es ist ein wahrer Luxus, beim Rasieren Kaffee zu trinken, aber noch mehr Verwöhnung erwartet mich in der Küche. Dort hat Eddie mir eine Grapefruit zubereitet, zwei perfekt pochierte Eier auf Toast mit knusprigem Speck und noch mehr Kaffee.



Als ich mit dem Essen fertig bin, stehe ich auf und umarme Eddie. „Das war wunderbar, Eddie. Vielen Dank, besonders dafür, dass du mir Kaffee gebracht hast, während ich geduscht habe. Ich habe ihn gebraucht.“



„Ich liebe dich, Tim. Ich bin froh, dass ich hier bin und nicht in irgendeinem alten Internat.“



„Ich freue mich, dass du auch hier bist. Lass uns unsere Geschenke auspacken.“



Eddie reicht mir einen großen Karton. „Der ist von Mama, Papa und mir.“ Es ist ein wunderschöner, weicher, weißer Pullover mit hellgrauem und beigem Muster, eindeutig skandinavisch und unverschämt teuer. Ed weiß, dass ich Pullover liebe.



„Es ist wunderschön. Ich liebe es, Eddie.“



Ich zeige auf eine kleine quadratische Schachtel: „Die gehört dir.“



Seine Augen leuchten, als er die sechs CDs sieht. „Wow! Die wollte ich unbedingt alle haben, Tim. Darf ich sie auf deiner Stereoanlage abspielen?“



„Wenn ich arbeite, Kumpel; nicht meine Musik.“ Absolut nicht. Ich mag ruhige klassische Stücke, besonders Streichquartette, während Eddies Musikgeschmack ganz dem seiner Kollegen entspricht.



„Okay. Aber ich will sie unbedingt hören.“ Er packt die Geschenke seiner Eltern aus und reicht mir dann eine kleine, längliche Schachtel. Ich bin verblüfft, als ich sie öffne und darin eine Schreibtischplakette aus poliertem Walnussholz mit der goldenen Gravur „Timothy A. Bryan, RN“ finde. Darunter steht: Direktor der Patientenversorgung.



"Das ist wunderschön, Eddie, aber ich bin nur eine Krankenschwester in der Notaufnahme."



Er grinst über beide Ohren. „Das wurde mir aber nicht gesagt.“



"Wie meinst du das?"



„Ich habe Doktor Steve im Einkaufszentrum getroffen und er sagte mir, das wäre eine besondere Überraschung für mich. Er hat mir bei der Auswahl geholfen, aber gesagt, es sei ein großes Geheimnis, das ich niemandem erzählen dürfe, also habe ich es auch nicht getan.“



Ich muss ihn fest umarmen. „Es bleibt ein Geheimnis, bis ich dir etwas anderes sage. Hat Steve dir gesagt, dass du das darauf schreiben sollst?“



„Ja, ja. Er hat alles aufgeschrieben und dem Angestellten gegeben.“ Er grinst. „Du machst ja richtig Karriere.“



„Das bin ich, Eddie. Von so etwas hätte ich nie zu träumen gewagt.“ Ich klatsche ihm auf den Hintern. „Du hast ja noch ein Geschenk auszupacken.“



„Wow!“, ruft er, als er den CD-Player sieht. Er springt auf und umarmt mich. „Ich hatte es schon befürchtet, nachdem ich den gesehen hatte, den du Mike geschenkt hast. Das ist das beste Geschenk überhaupt!“ Sofort legt er die Batterien ein, setzt sich den Kopfhörer auf und startet eine CD. Er ist noch immer völlig vertieft in die Musik, als Mike mit einer Einladung seiner Mutter zum Abendessen vorbeikommt.



Als die Dämmerung hereinbrach, unternahmen wir vier auf Elaines Vorschlag hin eine gemütliche Fahrt durch die Stadt, um die Lichter und Dekorationen zu bewundern. Ich fuhr recht langsam eine Straße entlang, die von prächtig beleuchteten Dekorationen gesäumt war, als ich eine junge Frau aus ihrem Haus rennen sah. Sie hielt ein Baby im Arm und schrie: „Hilfe!“



Ich trete voll auf die Bremse und springe aus dem Auto. Als ich sie erreiche, ist das Gesicht des Kindes blau. „Sie hat etwas verschluckt!“, ruft die Mutter.



Ich reiße ihr das Kind aus den Armen und führe den Heimlich-Griff durch. Beim zweiten Drücken schießt ein Knopf aus dem Mund des Kindes, es ringt nach Luft und beginnt zu schreien. Ich überprüfe Puls und Atmung so gut ich kann und gebe es dann der Mutter zurück. „Ich denke, es wird ihr jetzt gut gehen. Geben Sie ihr die Flasche, die Säuglingsnahrung wird ihren Hals beruhigen. Sollten Sie Anzeichen von Not bemerken, rufen Sie sofort den Notruf.“



"Oh, vielen Dank, vielen Dank. Sind Sie Arzt?"



"Nur eine Krankenschwester."



Sie gibt mir einen Kuss auf die Wange. „Ich werde dich nie vergessen! Gott segne dich, mein Herr.“



„Bring sie rein, wo es warm ist. Ich muss jetzt gehen.“ Das muss ich wirklich, mir ist ihr überschwänglicher Dank peinlich.



„Wow, Tim, das war ja genial“, sagt Eddie, als ich wieder ins Auto steige. „Woher wusstest du, was zu tun war?“



"Falls du es vergessen hast, Eddie, ich bin Krankenpfleger. Wir sind für solche Dinge ausgebildet."



„Könntest du das auch mit Mike machen?“



„Ja, aber das geht vielleicht nicht so schnell; er ist ein großer Kerl.“ Ich weiß, Eddie neckt mich nur, also füge ich hinzu: „Ich bin mir nicht sicher, ob ich ihn umarmen könnte, also würde ich ihm wahrscheinlich einfach einen ordentlichen Schlag in den Magen verpassen.“



Mike schaut einen Moment lang verdutzt, dann fängt er an zu lachen. „Erwischt, Tim.“



„Dann pass bloß auf, dass ich dich nie behandeln muss. Ich kann die gemeinste Krankenschwester sein, die du je gesehen hast.“



"Hey, du hast mir doch gesagt, du würdest mir entgegenkommen, erinnerst du dich?"



Ich greife nach hinten und klatsche ihm spielerisch auf den Kopf. „Vielleicht habe ich es mir anders überlegt.“



Bei ihnen zu Hause sagt Elaine: „Ich bin stolz darauf, wie du ohne zu zögern angehalten und der armen Frau geholfen hast. Ich glaube, es war Schicksal, dass wir vorbeifahren würden, als sie Hilfe brauchte. Sie wird sich immer an dieses Weihnachtsfest erinnern. Du bist ein feiner Mann, Tim.“



Ich spüre, wie ich rot werde. „Ich habe nur das getan, wofür ich ausgebildet wurde, aber danke.“



„Erst Kaffee, dann mache ich ein paar Sandwiches.“



Ein paar Tage später, kurz vor Feierabend, sehe ich einen jungen Mann, der sich mit der Angestellten am Empfang unterhält. Sie deutet auf mich, und er rennt auf mich zu und umarmt mich stürmisch. Ich habe ihn noch nie zuvor gesehen. Schließlich lässt er mich los und wischt sich die Augen.



„Gott segne Sie, Doktor. Sie haben meiner kleinen Tochter am Weihnachtstag das Leben gerettet.“



"Wie geht es ihr?"



„Sie ist überglücklich, dank Ihnen. Was schulden wir Ihnen? Es wird niemals genug sein, um Ihnen das zu zahlen, was Sie wert sind.“



„Nichts. Ich bin froh, für sie da gewesen zu sein, als sie jemanden brauchte, aber ich bin Krankenschwester, keine Ärztin. Wie haben Sie mich gefunden?“



"Mein Nachbar hat sich zum Glück an Ihr Kennzeichen erinnert. Ich habe Ihren Namen von der Kfz-Zulassungsstelle. Sind Sie sicher, dass ich Ihnen nichts geben kann?"

"Absolut."

Er zieht eine Visitenkarte aus der Tasche und reicht sie mir. „Ich habe gerade eine Anwaltskanzlei eröffnet. Wenn Sie jemals einen Anwalt brauchen, kommen Sie zu mir. Ich wäre sehr gekränkt, wenn Sie zu jemand anderem gehen würden.“

„Danke. Das werde ich.“

Wer ist Ihr Chef?

„Dr. Steve Adams. Er ist Leiter des Rettungsdienstes.“

"Ist er da?"

„Er ist momentan sehr beschäftigt. Müssen Sie ihn sprechen?“

„Wenn er beschäftigt ist, werde ich ihn nicht unterbrechen, aber ich schicke ihm einen Brief, in dem ich ihm mitteile, wie meine Frau und ich über Ihr Verhalten denken.“

"Bitte nicht. Ihr Dank genügt vollkommen."

„Ja, das bin ich. Er sollte wissen, wie wundervoll Sie sind. Ich halte Sie nicht länger auf, aber behalten Sie meine Karte. Sollten Sie jemals etwas brauchen, lassen Sie es mich wissen.“ Plötzlich umarmt er mich erneut. „Gott segne Sie, Timothy Bryan.“

Obwohl mein Tag anstrengend war, fühle ich mich wunderbar. Es kommt nicht oft vor, dass eine Krankenschwester so viel Dankbarkeit erfährt.

Während ich mich am nächsten Morgen umziehe, meldet sich der Pager: Tim Bryan, bitte sofort in Dr. von Rhyns Büro melden. Ich ziehe mich um und gehe zu seinem Büro. Ich klopfe und höre ihn bellen: „Herein!“ Als ich eintrete, stehen er und Steve auf und werfen mir so vorwurfsvolle Blicke zu, dass ich sofort schließe, dass sie sauer auf mich sind


„Bryan“, fährt Henk ihn an, „Steve hat mir einen Brief über dein Verhalten außerhalb des Krankenhauses gebracht. Was hast du dazu zu sagen?“

"Ich … ich kann mich an nichts erinnern, was ich getan haben könnte, um Ihnen zu missfallen, Sir."

Als sie beide aggressiv auf mich zugehen, trete ich einen Schritt zurück, doch da umarmen sie mich beide und fangen an zu lachen.

„Du bist eine echte Bereicherung für uns, Tim“, sagt Steve.

„Absolut“, fügt Henk hinzu.

Worum geht es hier eigentlich?

„Ich habe heute Morgen einen Brief von einem Anwalt erhalten. Anscheinend haben Sie am Weihnachtstag das Leben seiner kleinen Tochter gerettet. Setzen Sie sich jetzt hin und erzählen Sie“, fordert Steve.

„Es war nichts. Die Jungs und ich fuhren herum und bewunderten die Dekorationen, als ich diese Frau mit einem Säugling im Arm herauskommen sah, die um Hilfe rief. Dem Kind steckte ein Knopf im Hals, also habe ich den Heimlich-Griff angewendet. Das ist alles.“

Henks langer Finger tippt mir an die Schläfe. „Ach, aber wie immer denkst und handelst du sofort, ohne in Panik zu geraten. Deshalb bist du eine so hervorragende Krankenschwester.“

„Wir haben dich für ein paar Minuten abgemeldet; komm mit, wir gehen nur kurz nebenan“, sagt Steve. „Übrigens, wie hat dir dein Weihnachtsgeschenk von Eddie gefallen?“

„Ich wollte mich bedanken, sobald wir allein waren. Ich bin überrascht von meinem Titel. Hoffentlich habe ich nicht zu viel Papierkram. Mir gefällt meine Arbeit.“

„Stimmt“, sagt Henk zu mir. Er zwinkert Steve zu. „Siehst du?“

Ich bin überrascht, als sie mich zu den Gebäuden des sogenannten Ärztedorfes führen und ich eines der Gebäude betrete, das durch eine Zufahrt vom Krankenhaus getrennt ist. Das Gelände wird gerade renoviert.

„Das ist unser neuer Stützpunkt“, sagt Steve. „Der Vorstand hat uns gestern Abend in seiner Sitzung den Zuschlag für die Notfalldienste erteilt.“

Wir gehen an Büroräumen vorbei, die Henk als seine und Steves Büros bezeichnet. Dann führt er mich durch ein kleines Büro in ein größeres. Steve sagt: „Das ist dein Büro, Tim. Das kleine ist für deine Sekretärin. Sag mir morgen, welche Farben du für die Wände und den Teppich haben möchtest.“